— Так ругался мой дед, — пояснил Даву. — Старая присказка. А бабушка всегда костерила деда за упоминание бестий, мол, так звались твари, которых приручали ведьмы и темные маги. Или как-то по-другому… не помню…

— Бестиоиды, — подсказал Сежа. — Надо же, я еще помню…

— Да-да! Точно! — Даву потыкал вилкой в салат. — Бабка Агнесс верила, что они до сих пор водятся в горах. Твари без костей и плоти, но почти разумные… Жадные, прожорливые…

— Жуть, — передернулся Сежа.

— Твоя бабушка… — осмелилась спросить Лариса. — После нее не осталось книг, дневников… ? Очень интересуюсь этой темой, ну … это тренд такой типа, модный сейчас: ведьмы, оборотни… а в инфотоке только статьи из общей энциклопедии.

Даву удивленно приподнял брови:

— Что значит «не осталось»? Бабуля жива и, слава богам, пока здорова. Она драк. Разменяла вторую сотню лет и по-прежнему всеми командует. Я, как самый проштрафившийся, выполняю каждый ее каприз. Вот так… — глаза Даву затуманились, — в юности отрицаешь заслуги семьи, идешь против нее, как тебе кажется, закостенелой, цепляющейся за устаревшие принципы, а потом, набродившись по белу свету и поняв, что отдельно ни черта из себя не представляешь, возвращаешься в лоно, начинаешь ценить корни… Хочешь, познакомлю тебя с Агнесс. Она будет рада пообщаться.

— Очень хочу, — волею случая Лариса получила возможность найти подсказку. А ведь просто повезло.

— А ты не такая дрянь, какой казалась, — одобрительно заметил Даву. — Ты вообще… изменилась. Раньше вы с Марго стояли на одном уровне: она стерва, ты стерва. Теперь она тебя переплюнула. Хотя… мой тебе совет, зайка – оставайся тварью. Так лучше.

Усталость и алкоголь возымели свое действие – потомок аристократов больше не фильтровал речь. Что в голове, то и на языке.

— Он просто пьян, не обращай внимания… — пролепетал Сежа, бегая глазами. — Тебя развезло, кузен, поедем домой.

— Расслабьтесь, мальчики, — пожала плечами Лара. — Даву прав. А ваша Марго – скрытый маг. Вампир она.

— Вампир! — хохотнул Даву. — Не «ваша», а «наша».

— Нет, я серьезно. У тебя что-то с… аурой. На тебя воздействовали. Скажешь нет? Тошнит? Трясет?

— Показалось, — жестко сказал Сежа, оглянувшись по сторонам. — Тебе показалось, Лара. И впредь не бросайся подобными обвинениями. Ты же знаешь, чем грозит незарегистрированная магическая деятельность темного направления. Мы не альвы, чтобы нам все сходило с рук. И не маги. О Даву можешь не волноваться, у него кровь драков, она нейтрализует все наведенное. А ты… помалкивай. Поменьше распространяйся насчет ауры. Мы все немного ее чувствуем… но не стоит, ладно?

— Ладно, ладно, — Лара подняла руки в жесте «сдаюсь».

Тут у всех какие-то заморочки с использованием магии. Ну и бог с ними. Рой тоже угрожал, помнится, что наябедничает в какой-то реестр…

Она фыркнула:

— Драконы… И летать умеете?

— Умели. В прошлом.

Даву пьяненько закивал и подлил Ларе вина. Она сделала несколько глотков и тут же об этом пожалела. Перед глазами запрыгали яркие точки, в голове зашумело, желудок стянуло.

— Я тоже не вывожу, — пожаловалась Лариса. — Марго… пусть подавится своей неустойкой. Я столько работала… я все умею… даже в подвале… я тоже хочу бренд. Парни, но как же ломает начинать все с начала!

— Ты тоже пьяна, — заключил Сежа. — Вызвать тебе такси?

— Не надо. Я еще посижу. Тут классно… тут меня не узнают, — Лара улыбнулась официанту-шаману.

Тот покраснел. Он-то узнал ее сразу. Хорошо, когда обслуживающий персонал вышколен и сдержан.

— Ну как хочешь, — Сежа привычно взвалил кузена на плечо и бросил на стол несколько купюр.

— Эй! — возмутилась Лариса. — Я же сказала, что оплачу!

Но когда модельеры ушли, посмотрела на счет и охнула. Так она все состояние Лара, нажитое непосильным трудом, пустит на ветер. И что это ее понесло откровенничать насчет неустойки? Подумаешь, временные трудности. Подумаешь, тошнота при виде подиума и фотокамер…

Она отложила счет и занялась десертом. Взбитые сливки с подвяленными фруктами были выше всяких похвал. Лариса даже осведомилась о названии. В меню сливки значились как «Колдовская масса номер один. Подавать в качестве приворотного. Стопроцентный эффект». Остроумненько.

Босой официант поставил на стол деревянную коробку с конфетами и отступил, звякнув ножными колокольчиками:

— Эксклюзив «Абракадабра», — с придыханием произнес парень. — Альвийский шоколад и нежные пряные начинки. Подарок от вон того господина…

Терпкий запах коснулся ноздрей Ларисы. Шоколад. Настоящий. И что-то еще… кисловатый запах марципана… ваниль… корица… Каждая конфетка в золотой фольге. Так и тянет протянуть руку…

Лариса посмотрела в указанном направлении. У брызжущего зеленым дымом котелка в вип-зоне сидел Тейн Танроу. Лара неохотно кивнула ему в знак благодарности, раздумывая, не будет ли откровенным хамством отказаться от подношения, но мужчина, которого она мысленно называла Скарамушем, уже направлялся к ее столику.

Глава 9

Он упал на стул и посмотрел на Лару из-под опущенных век. Она знала по опыту, что так иногда выглядит сильное опьянение, но в данном случае это было не про Танроу.

Его взгляд был собранным и острым.

Однако Тейн устал, смертельно, и его истощение Лара почувствовала каждым своим нервом. Даже больше, чем энергетический голод Даву после близкого общения с Марго.

— Жизнь – дерьмо? — спросила она.

Тейн усмехнулся одними глазами и кивнул на коробку:

— Конфеты не понравились?

— Еще не пробовала. Опасаюсь неожиданных подношений, знаете ли, после одного печального случая.

— Травить вас не в моих интересах. Сладости – всего лишь… компенсация.

— За что?

— М-м-м… — Танроу откинулся на спинку стула. — За нашу встречу в доме Марго. За мою кузину. Она уже прочитала лекцию о том, как опасно со мной общаться?

— Я это и без подсказок знаю. Считайте, что уже компенсировали ущерб – проверкой моего дома. Все работает, жители довольны.

По лицу Танроу словно пронеслась сумрачная тень.

— Я был не слишком общителен в тот день. Извините.

— Я вас прощаю. Работа есть работа.

— У вас все… в порядке?

— Все отлично. Вот, решили с друзьями отпраздновать окончание бури и выбрались сюда, — Лариса сложила руки на коленях и обвела взглядом зал. — Здесь мило. Ведьмы, котелки, зеленый дым… а меню какое! Пробовали «скорпионьи жала»? А в ведьм верите? Настоящих, ворующих людей, вызывающих ураганы, насылающих живой туман...

— Да, — сухо отозвался Танроу.

«Одна из них поджидает вас за столиком», — чуть не сказала Лариса.

Скарамуша действительно ждали. Высокая блондинка, видимо, отходившая попудрить носик – Лара поэтому-то не увидела Танроу сразу, из-за довольно широкой полуобнаженной спины девицы и пышного золотого боа на ее плечах – вернулась на место и вполоборота смотрела на отвлекшегося кавалера. Золотой каблучок свирепо постукивал по грубым каменным плитам пола, разгоняя зеленый туман.

— Как интересно. И вот я, кажется, начинаю верить. Давайте в следующий раз при встрече вы меня не заметите, пройдете мимо, а?

— Я просто хотел… Вы сказали «живой туман»…

— Бабушка одного моего приятеля верит в разумный туман. А вы никогда с подобным не сталкивались? Ну, по работе там…

Тейн покачал головой. Танроу явно пришел в себя – стряхнул усталость и заторможенность. Он раскрыл рот, чтобы что-то сказать…

— Милый, — дева в боа не выдержала и пошла в атаку.

Она и так была высокой и мускулистой, а каблуки удлинили ее до бесконечности.

— Милый, я вернулась, а тебя нет. Ты скоро?

Девица собственнически запустила узкую длинную ладонь под воротник Танроу. Рука, словно голова удава, скользнула ему на ключицу.

— Я скоро буду. Вот… встретил знакомую.

— Не представишь нас?

В злобном мурчании светловолосой великанши Ларисе послышались тролльи мотивы.