Глава 1

Проводив глазами Гуара, уходящего вдаль по тропе, Астан пристально всмотрелся в густые заросли, нависающие зелёной стеной вдалеке. Тропа, ведущая к каменной расщелине в огромной скале, сворачивала влево, а впереди начинались густые непроглядные джунгли.

Воинственные существа, обитающие в лесах Зигзона, не отличались радушием и гостеприимством к чужакам с других планет. В отличие от остальных планет солнечной системы, эта, была заселена очень специфическими местными жителями. Аборигены были похожи на людей, но выглядели как долговязые и очень худые интеллигенты, с уставшими, грустными лицами. Рядом с ними, возникало ощущение, что находишься в консерватории, с музыкантами, доведёнными до нервного срыва.

Но их вялый, беспомощный вид, был очень обманчив, поскольку от аморфного состояния, до поведения бывалых штурмовых морпехов, они переходили за считанные секунды и никто не мог сказать наверняка, когда именно это произойдёт. Они отлично чувствовали присутствие космического корабля, реагируя на его электромагнитное поле, даже когда он был скрыт за маскировочным полем. Любое наличие электрического оружия, даже спрятанного в кобуру, могло за секунду превратиться в конфликт, несмотря на то, что земляне не собирались ним пользоваться и вели себя максимально миролюбиво.

Их эволюция начиналась с нуля, уже седьмой раз, за последние полторы тысячи лет. Они, как и их предыдущая цивилизация, жили на руинах своих предков, погибших в очередной планетарной катастрофе, а виной всему, был ценный минерал, залегающий огромными пластами в недрах их планеты.

Накапливая в себя огромное количество атмосферного электричества, в течение двухсот лет, залежи минерала, дожидались регулярного извержения вулкана Джеивапи, возвышающегося над горной системой планеты, и когда, вся атмосфера наполнялась вулканическим пеплом, закрывающим весь небосвод, минерал выпускал в атмосферу всё своё электричество, превращая чёрные тучи над головой, в генератор разрушительных молний. Мощные разряды атмосферного электричества, сразу устремлялись к земле и уничтожали абсолютно всё на своём пути.

Последняя катастрофа, случилась сравнительно недавно. Земля неоднократно пыталась выйти на контакт с местными жителями, чтобы помочь им, прекратить череду нелепых катастроф, но их лидеры, были совершенно неадекватными правителями. Их конечно можно было понять. Постоянная жизнь без будущего, на руинах своих недалёких предков, кого хочешь, сделает неврастеником, но отказываясь от помощи, они обрекали себя на бесконечный цикл климатических катастроф, происходящих с завидной регулярностью.

Управление Земли все же планировало операцию по спасению планеты. Некоторые местные жители, понимали важность того, что предлагала Земля, но агрессивные вожди держались за свою власть и препятствовали помощи извне.

Можно было извлечь все залежи ценного минерала, разрушающего их планету и создать из него управляемую батарею, способную навсегда обеспечить электричеством всех обитателей этого мира. Но пока что, этот проект был в разработке, а дипломаты вырабатывали стратегию сложных переговоров.

Астан с Гуаром, были здесь по другой причине.

Изучая катастрофу в разных временных отрезках, группа учёных заметила одну странную особенность. Атмосферное электричество, возвращаясь в поверхность планеты через молнии, аккумулировалось в центре горного массива, недалеко от вулкана и пропадало в его недрах. Самым удивительным было то, что именно в этой части планеты, залежей минерала практически не было.

Это сбивало с толку учёных и для каких-то выводов, требовалось больше данных. Просканировав горный массив, они получили приблизительную карту внутренних ходов, уходящих в самую глубь его недр, но воинственное местное население, не давало провести полноценное исследование.

Было принято решение послать туда разведывательные дроны, которыми можно будет управлять с Земли и досконально изучить все проходы, ведущие вглубь горного массива.

Именно этим Гуар с Астаном и занимались. Нужно было зайти во внутренние зала горы и выпустить дроны, которые будут досконально исследовать пещеры.

Протерев ладонью правый глаз, Астан прильнул к оптическому прицелу снайперской винтовки. Он расположился за большим камнем, лежащим на возвышенности, и наблюдал за уходящим к скале Гуаром. Отсюда, вниз уходила тропа, ведущая к входу в пещеры, и был отлично виден лес, нависающий плотной зелёной массой вдалеке.

Гуар с чемоданом в одной руке и пистолетом в другой, быстро миновал крутой спуск и, прячась за большими камнями, пошёл в сторону отвесной каменной стены, с узкой трещиной, зияющей чернотой в сером камне.

– Гуар, замри.

Астан внимательно всмотрелся в густую листву леса. Среди растительности мелькнула какая-то тень, на секунду закрыв собой листья в глубине зарослей, но движение, больше не повторилось.

– Было движение.

Гуар тоже всмотрелся в листву, опустив на глаза очки с разными типами видения.

– Да. Посмотри в инфракрасном спектре.

Астан включил инфракрасное видение на оптике винтовки и сразу увидел вытянутое существо на двух тонких ногах, с согнутыми назад коленями. Оно дотягивалось длинными руками до листьев на макушках деревьев и, срывая их вместе с тонкими ветками, запихивало добычу себе в рот.

– Это слюпин.

– Да. Вижу. Больше никого?

Астан поводил оптикой по зелёному массиву густого леса, но больше никого не обнаружил.

– Нет чисто.

Гуар снова вышел из-за укрытия и короткими перебежками направился к расщелине.

Можно было послать робота, чтобы он выпустил дроны, но он излучал слишком много электричества, а операцию нужно было провести тихо и скрытно, что бы местное население, по возможности не узнало, о тайных исследованиях Земли на их планете. Маленькое простое дело, перед приятными выходными.

Саша, девушка Гуара и Вика, жена Астана, уже ждали своих мужчин на Ботанике. Они давно планировали эту поездку, но как назло, свободного времени катастрофически не было. Уже месяц, они выкраивали день, в который смогут собраться все вместе и именно в этот день, почти у всех не получилось полететь.

Егор с семьёй, решил остаться дома, по каким-то семейным обстоятельствам. Славку, сына Астана, пригласил к себе отец Вики, живущий в прошлом, а Андрес, который всё и организовал, неожиданно улетел на срочную деловую встречу. Даже Астана с Гуаром и то вызвали на работу, но Андрес пообещал, что сегодня больше их не побеспокоит и ближайшие два выходных дня, тоже.

Немного подумав, Астан с Гуаром решили, что собраться всем вместе, задача слишком сложная для их беспокойной жизни и решили съездить на Ботанику двумя семьями. Если понравится, поездку всегда можно будет повторить.

Второй корабль уже забрал девушек и отвёз на Ботанику, оставалось только доделать это маленькое дело и присоединиться к своим девушкам.

Небольшая планета, под названием Ботаника, была открыта совсем недавно. Конечно, называть её полноценной планетой было бы неправильно, поскольку, по сути, она была астероидом, врезавшимся в планету. Удар оказался не очень сильным и, зайдя на орбиту разрушенной планеты, астероид облип её кусками, превратившись в шар из космического мусора.

Несколько учёных, занимающихся биологией, решили использовать этот объект для своих научных изысканий.

Ценность этой планеты, была в том, что астероид, ставший внутренним ядром Ботаники, был очень электропроводным. Установив несколько огромных приборов по всей поверхности планеты, учёные могли за считанные дни, полностью изменять атмосферу этого космического тела. Заключив договор с Землёй, несколько учёных, сделали там полигон для своих самых смелых экспериментов в биологии и назвали планету Ботаника. За несколько десятков лет, эта планета превратилась в магнит для всех переселенцев, так или иначе связанных с научной деятельностью в области биологии, ботаники, зоологии и атмосферно-климатических изысканий.