Сборник рассказов.

(многие из этих произведений – моя дань уважения творчеству Стивена Кинга)

Колдун.

Безжалостный порывистый ветер хлестал песком по глазам. Буря в пустыне завывала как дикий зверь. Муктади упорно шёл вперёд, практически ничего не видя перед собой, кроме серой стены песка. Казалось куфию сейчас оторвет вместе с маленькой упрямой головой и унесёт в бушующее тёмное небо. Но молодой путник был полон внутренней силы и слепо шагал наперекор взбесившейся природе. Ученик искал учителя. Муктади шёл за ним по пятам уже несколько месяцев. Двигался к заветной мечте – найти величайшего из ныне живущих колдунов – седого старца Алима – и научиться его мастерству. В сладких грёзах молодому искателю представали пред очами несметные богатства, прелестные нагие девы, несущие на тонких плечах кувшины с прохладным вином, безграничные ласки и удовольствия, которые только можно вообразить самым изобретательным умом. И конечно же, власть, безоговорочная ослепляющая власть над всем живым – а если потребуется, и мертвым – миром.

Но всё это пока оставалось для Муктади лишь сладким сном. Единственное, что он умел, – порождать огонь. Этому научила его родная бабушка. Она в своё время увлекалась чёрной магией. Старая колдунья не успела передать внуку весь свой опыт – умерла с остальными родственниками от разразившейся "чёрной смерти". Юный Муктади воспринял своё чудесное спасение от чумы как знак свыше. "Для какой цели небеса оставили меня в живых? Не для того ли, чтобы я стал великим и могущественным магом?! – посчитал он.

Ночью буря стихла. Стало холодно. Муктади сел посреди пустыни, совершенно один, в полной темноте. Вдруг он расслышал очень тихое шуршание песка. Глаза уже привыкли к темноте, будущий колдун разглядел ползущую рядом чёрную змею. Муктади сложил ладони лодочкой, приложил их ко рту, прошептал заклинание: "Taeal maei alnaar". Затем убрал руки, дунул в сторону змеи. Та вспыхнула ярким пламенем. Ужин был готов. Ученик отделил змеиную голову, положил на песок перед собой. Два раза произнёс те же магические слова – голова заполыхала костром. Муктади ел жареное мясо и смотрел на языки пламени, исчезающие в тёмном небе. После трапезы странник лёг поближе к костру, положив под голову походный мешок. Любуясь яркими звёздами, молодой человек снова погрузился в сладостные мечты. "Когда-нибудь я смогу воспарить над землей и полететь к этим ярким жёлтым точкам, чтобы на самом деле узнать, что они такое", – грезил начинающий маг.

Слава об Алиме ходила давно. С малых лет Муктади слышал разные сказания о могущественном колдуне, о его великой магической силе. Рассказывали разные небылицы, больше похожие на выдумку. Одни говорили, что Алим умеет летать как птица, другие шептали, что он может исчезнуть и мгновенно возникнуть в другом месте, третьи, крестясь, с выпученными от страха глазами утверждали, что колдун умеет превращаться в кого угодно, в любое животное или насекомое: от тигра до писклявого комара. Бабушка Муктади говорила: "Этот чародей настолько силен, что мог бы подчинить весь мир себе, если бы захотел. Странно, что не хочет".

Напитавшись фантастическими рассказами об этом человеке (уж человеке ли?), маленький Муктади представлял его высоким, грозным, с длинными чёрными волосами, светящимися жёлтым светом глазами, с молниями, вылетающими из его ладоней.

Через два дня после бури, поздно вечером, Муктади вошёл в небольшой город. Стемнело, улицы были безлюдными. Странник шёл мимо пустых лавчонок, мимо каменных стен домов. Неказистый городишко отдавал прокисшей капустой и зловонием уборных. В конце одной улицы Муктади увидел кабак. Из окон заведения лился на дорогу тусклый свет, доносились пьяные крики и смех. Молодой парень решил зайти, чтобы утолить жажду и расспросить местных об Алиме. Приблизившись к двери, увидел на стене небольшую потрёпанную афишу. На ней был изображен человек в черной шляпе, скрывающей лицо, и чёрном плаще. Распростёртыми дланями таинственный незнакомец излучал энергию зелёного цвета, которая окружала его. Большими буквами сверху было написано: "ВЕЛИЧЕСТВЕННЫЙ АЛИМ. МАГИЧЕСКОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ". По указанной дате Муктади понял, что отстаёт в пути от Алима на пару дней.

Начинающий колдун вошёл в бар. На серого неприметного парня никто не обратил внимания. Местные мужчины пили виноградную водку и громко общались друг с другом. Муктади купил стакан воды. Окинул взглядом столики и подсел к одинокому седому старику.

– Как зовут тебя? – просипел старец. Он был одет в рваное тряпьё, бесформенное и грязное. Старик стучал костями в кубке, затем выбрасывал их на стол – смотрел, сколько выпало, и повторял действо.

– Меня зовут Муктади. А как зовут тебя?

– Назир. Давай, задавай свои вопросы. Ты ведь за этим сюда пришел… – старик снова выбросил кости. Выпало две шестёрки.

– Я ищу великого колдуна Алима… – после этих слов пожилой мужчина отложил кости в сторону и принялся пристально изучать лицо молодого незнакомца. После старик заговорил:

– Ты опоздал. Он был здесь пару дней назад. Давал представление на базарной площади. Посмотреть на мага, о котором ходят легенды, собрался весь город. И я думаю, молодой человек, они не пожалели, что пришли. Я сам повидал в жизни всякого, но таких чудес раньше не встречал! – дед мечтательно уставился в потолок. – …Колдун появился из воздуха. Просто возник посреди площади на украшенной диковинными каменными декорациями сцене. Он не вышел, не выкатился, не выплыл – просто материализовался из пустоты. Толпа ахнула. Постояв какое-то время, понаблюдав за публикой, Алим вдруг оторвался от земли и стал медленно подниматься в воздух. В толпе несколько женщин упали в обморок. Но это было только начало. Алим – воистину могущественный чародей. Чего он только не делал в тот день! Нарисовал рукой в воздухе большой круг, а потом взял его руками и "вынул". В пространстве появилась чёрная дыра. Алим шагнул в неё и исчез. А через пару мгновений вышел обратно и заткнул дыру. Потом колдун воздел руки к небу, что-то пошептал, и вдалеке послышался шум океана. Это посреди пустыни! А дальше весь небосвод превратился в огромный аквариум – океан у нас над головами, в котором можно было разглядеть разных рыб и осьминогов, а также затонувшие корабли с мёртвыми пиратами, снующими по палубе. Алим сделал взмах рукой, и всё исчезло. В небе снова палило безжалостное солнце. Следующее чудо было с женщиной. Колдун пошептал себе под нос, и на сцене появилась молодая красивая незнакомка с золотыми волосами. На ней было невиданное одеяние белого цвета, хорошо подчеркивающее её стройный стан. Алим взмахнул рукой – у девушки появилась вторая голова. Зрители, ещё не отошедшие от небесного океана, уже не реагировали – просто молчали. А вот головы напротив – завели беседу о том, что бы хотели на завтрак. Одна голова другой и говорит: "Я такая голодная, что съела бы и носорога". А вторая отвечает: "Давай я тебя угощу". Вдруг ниоткуда появляется плывущий по воздуху носорог. Рот голодной головы раскрывается как тоннель для поезда в скале, и носорог исчезает в её пасти. Колдун что-то произнёс, и у двуглавого чудовища вдруг выросло несколько ног. Подобно сороконожке ОНО покинуло сцену и исчезло. Затем чародей взял руками свою голову и снял её с плеч. Воздел бледный лик к небу, уста его разверзлись, и из них ударил вверх мощный огненный луч. Он вспорол голубую небесную твердь, разрезав ее пополам. Затем сбил лучом солнце, оно взорвалось и чёрное, дымя, упало за горизонт. На небе появились яркие звезды. Алим приладил свою голову на место. Потом взялся руками за темноту и хорошенько тряхнул её. Жёлтые звезды, как яблоки в саду, посыпались нам на головы. Одна упала в мою ладонь. Она ярко светилась и была тёплой на ощупь. Надо ли говорить, что мы все потеряли в тот момент дар речи и вообще утратили ощущение времени и местонахождения…