Рукопись «Среди Теней» составлена Алдвином Мортенсоном Альтендантским. Данное произведение было создано благодаря кропотливым трудам и исследованиям моего коллеги Бориса Сапожникова, которому я выражаю свою благодарность

Толерская инквизиция. Эти два слова знала вся Кастилия, да и много кто за пределами прежде разделённого, а теперь объединённого под железным диктатом Новой Веры королевства. И слова эти внушали страх, ведь облачённых в чёрное, носящих красный крест святого Доменика, вышитый напротив сердца, инквизиторов боялись до мокрых подштанников, однако и без уважения не обходилось. Все признавали, что эти суровые люди готовы в Вере поспорить даже с охотниками из святого Калеба.

Первоначально инквизиция была лишь надзорным органом при Толерском университете. Главной задачей этой организации стало недопущение ереси среди студиозусов и преподавателей. Ведь методы обучения в лучшем университете Весторна была достаточно интересные. Особенно споры о догматах веры (прежней, конечно, Новую Веру никто не посмел бы оспаривать), когда аудитория делилась на две части, отстаивавшие прямо противоположные позиции. Так здесь учили противостоять еретическим учениям и их проповедникам. Метод пускай и довольно спорный, но вроде бы действенный. И тем не менее кое-кто из тех самых еретиков вполне мог закрасться среди студиозусов и начать распространять своё учение. Чтобы выявлять таких и была создана надзорная коллегия, очень быстро преобразовавшаяся в инквизицию. Потому что вовсе не тайные еретики и заигравшаяся профессура стала главной проблемой университета.

Гоэция – демон с долгой историей, уходящей вглубь веков. Никто не копался в ней достаточно серьёзно, опасаясь узнать слишком много, а многие знания, как известно, умножают опасть сгореть в очищающем пламени костра. Однако в Толерском университете преподавали вовсе не только одобренные старой церковью науки. Кое-кто (и их было не так чтобы мало) обращались к наукам тайным, часто с благими намерениями, вот только дорожка эта оказалась слишком кривой, и в конце её профессоров и студиозусов, жаждущих тайных знаний и запретных наук всегда ждала она. Гоэция – демонический покровитель алчущих знания любой ценой. Чаще всего разменной монетой становились кровь и души, то, что любят все демоны, и алчущие знаний охотно платили. Ведь платить приходилось не их собственными кровью и душой, Гоэция соглашалась на чужие – ей всё равно чьи пожирать, становясь сильнее. Кровь университетского профессора и кровь нищего с паперти для неё одинаково ценны, как и душа. Они одинаково насыщают Гоэцию, и в обмен она дарует новые знания, которые только сильнее распаляют алчность обратившихся к ней. Ведь каждый ответ содержит в себе сотню вопросов, каждая капля могущества заставляет жаждать ещё и ещё. И чего стоит в таком случае жизнь бродяжки или нищего из трущоб, который и так скоро помрёт от пьянства, дурной и скудной пищи, заеденный вшами и прочими паразитами. Кому он нужен, когда на кону стоят знания и могущество.

Но в конце концов всегда появлялись вежливые господа с крестом святого Доменика на груди и десятков кадриллерос за спиной. А после подвал, пытки, признание и костёр.

Со временем полномочия инквизиции расширились, и к обязанностям добавилась борьба с инакомыслием, а заодно и политическими оппонентами власти приора Толеро. Им также грозили подвал и пытки, но после не очищающее пламя костра, но виселица, топор палача, а когда и кол, – в зависимости от тяжести преступления.

С приходом Новой Веры едва не случился закат инквизиции, ведь у клириков были охотники на святых, по мнению многих прелатов отлично справлявшиеся с этой задачей.

Толеро не сдался без боя. Один из немногих приоратов, который не удалось взять военной силой и пришлось договариваться с приором. Тот не был дураком и понимал, против Новой Веры не выстоять, а потому отчаянно торговался, несмотря на то что результат был всем ясен с самого начала. Ясен он был и членам тайного гоэтического общества, решившего, что пускай лучше Толеро сгорит, чем станет ещё одной провинцией расширяющегося королевства. Как всё было на самом деле мало кто знает, архивы засекречены до сих пор, однако слухи ходят самые невероятные. Вплоть до того, что маги-гоэтики решили призвать саму Гоэцию, чтобы нанести врагу, которым считали Новую Веру, сокрушительное поражение. Так это или нет, знают лишь единицы, ведь никакого суда над адептами не было – их попросту передушили в подвалах после пыток, слишком уж опасные тайны выдали они, чтобы доверять их даже закрытому суду. Что уж говорить о публичной казни, где по вековой традиции зачитывают все преступления делинквента1.

Несмотря на это многие прелаты Новой Веры считали, что университет нужно уничтожить, а учёную братию разогнать. Инквизиция таким образом становилась не нужна. Вот только в этом вопросе возобладал голос разума, потому что без умных и образованных людей в новое время далеко не уедешь. Это доказали Ангельн и Кригмарк, активно развивающие науку, несмотря ни на что. Кастилия же, даже раздробленная, была едва ли не флагманом в этом вопросе, именно благодаря Толерскому университету – источнику не только вольнодумства, граничащего с ересью, но и центра всеобщего образования, позволившего Кастилии стать развитой, современной державой, несмотря на раздробленность.

После присоединения Толеро университет заполнили «братья народа» и калебаны, часто вмешивавшиеся в образовательный процесс, что пошло совсем не на пользу. И вскоре университет оказался на грани закрытия. Профессура попросту отказывалась приходить на лекции и диспуты, где торчали скорбные лики габриэлитов и вечно перекошенные в фанатичном оскале рожи калебанов. Пришлось идти на определённые уступки, чтобы возобновить работу, и снова понадобилась инквизиция с её веками наработанными методами работы, куда более тонкими, нежели те, кто предпочитали охотники на святых из ордена Чистоты. И тем не менее с каждым годом влияние инквизиции падало, сходило на нет, возвращаясь к первоначальной роли надзорного органа при университете, и это устраивало далеко не всех.

К примеру,до недавних пор великого инквизитора Толеро, а ныне скромного каноника ордена Чистоты Хуана де Рокаберти. Человеком он был в высшей степени амбициозным, добившимся небывалых высот в достаточно молодом возрасте. Выпускник богословского факультета Толерского университета, автор таких трактатов, как «Alimento espiritual», «Thelogia mistica» и «De Toleri pontificis auctoritate», и многих других, он не желал мириться с отведённым ему новой властью и Новой Верой местом. В случившемся два года назад мятеже Железного Эрнана он увидел шанс возвыситься самому через новое возвышение инквизиции.

С его амбиций и начинается эта история.

***

Летний Толеро прекрасен. Без шуток, наверное, это лучший город всей Кастилии, не ставший столицей объединённого королевства лишь потому, что Пророк был родом из Тальки, а тамошний приор стал его правой рукой – Прелатом. И все, кому приходилось бывать в Тальке, в один голос утверждали, что Толеро куда приятней для жизни, нежели мрачный город с давящей громадой Малой Скалы. Столичная резиденция Багряного хора – совета прелатов, глав орденов Новой Церкви, уменьшенная во много раз копия храмового комплекса, возведённая в Тальке, поражала всех своими размерами, заставляя задуматься о том, насколько ты мелок в сравнении с мощью Новой Церкви. Кроме того, в Тальке требовалось соблюдать множество весьма строгих правил, большая часть которых, несмотря на странность, была вполне оправдана. Ведь её мостовые топтали не только человеческие ноги, но и копыта жутких союзников кастильцев, что запросто разгуливали по улицам столицы днём и ночью.

Толеро же счастливо избежал пристального внимания всех орденов за исключением святого Калеба. Даже «братья народа» из святого Габриэля были редкими гостями на его улицах, ведь здесь не найти тупоголовых фанатиков, готовых идти за своими пастырями и уничтожать всё на что укажет их палец. В Толеро ещё со времён приората все мальчишки были обязаны посещать приходскую школу дважды в неделю, и родителям, что не отпускают детей «в учение» грозил крупный денежный штраф. Так в Толеро смогли победить безграмотность, и потому в остальной Кастилии говорили, что толерца не обведёшь вокруг пальца, он сам кого хочешь обведёт. Калебаны же в основном собирались в университетских кварталах, зорко наблюдая за студиозусами и профессурой, однако не мешая работе и учёбе. Потому что нынешняя власть нуждалась в грамотных людях и учёных ничуть не меньше, чем прежняя.