Нет!
Лоренсо тоже не самое большое счастье, но он хотя бы об этом знает! И любит ее искренне…
Упорство ему явно передалось от деда. Он вцепился в свое счастье руками и зубами, дневал и ночевал под окном любимой… и Висента решила приглядеться к нему повнимательнее. Еще и условие поставила – год.
Вот если через год он повторит свое предложение, она ему честно ответит, да или нет. А за этот год они попробуют узнать друг друга получше. И… есть ведь не только влюбленные! Есть еще и мир вокруг них!
Как бы принял Висенту Аурелио Августин? Плохо, кто б сомневался!
Как получится у Лоренсо жить вне привычного круга общения? Скорее всего, тоже плохо. И на что он жить будет? И как?
Эти вопросы требовали ответа. Ведь Лоренсо герцог, он не умеет работать и зарабатывать, ему не приходилось торговать, ему не приходилось учить, лечить, воевать… конечно, он многое знает, но знать и уметь суть вещи разные. Знать и работать, применять свои знания на практике, выгодно продавать их или вкладывать… он управлял землями, он получал доходы от арендаторов. Он проверял управляющих, но это неустойчиво. В этом он зависит от короля.
А если его величество лишит юношу земель и титула? На что жить тогда?
Эти вопросы требовали ответов. И Лоренсо искал их.
Сейчас у него были несколько своих кораблей, небольшая торговля, которой он уделял время, и он не прогорал. Потому что торговал тем, в чем разбирается. Предметами искусства…
Вроде и неплохо получалось? Доходов было пока не так, чтобы много, но на жизнь ему бы хватило. Это он и поведал присутствующим.
– А когда истекает год? – с интересом уточнила Феола.
– Через два месяца.
– И вы намерены сделать Винни предложение?
– Намерен, – жестко кивнул Лоренсо. – Мам, прости, но Висента мне важнее титула. Насмотрелся я за это время на придворных стервочек, одна Мегана чего стоит… тьфу, дрянь!
Спорить с ним никто и не собирался, вот еще не хватало!
– Отца я попробую убедить, – по-деловому отозвался Бернардо. – Не думаю, что ему будет принципиально происхождение твоей невесты, хотя… как знать?
– Вместе убеждать будем, – Маргарита Мария почти светилась от счастья. Подумаешь, не ритана, а сеньорита! И что?
Главное – ее ребенок не причастен ни к какому заговору! А еще…
Это что за наглость такая – от ее сына отказываться? Да из принципа надо эту девчонку замуж выдать за Лоренсо! Она что – своего счастья в упор не видит?! Кстати, можно сразу начать наводить справки. Есть у кого.
– Я правильно понимаю, сеньорита Висента вам знакома, тан? Ритана?
– Отлично знакома, ваше высочество, – отозвался Серхио Вальдес. – У вашего сына отличный вкус.
Лоренсо и сам так думал. Но…
– А почему этот вопрос вообще возник? Мне никто не хочет ничего разъяснить?
Мужчины переглянулись.
– Ваше высокопреосвященство, нам надо ехать, – отец Анхель вежливо подбирал слова. Но всем и так было ясно.
На встрече с Дареей нужен кто?
Амадо и Феола – обязательно. Один, как сыщик, вторая – как шаман. Серхио Вальдес, тан Кампос, сам отец Анхель, как люди, которые могут принимать решения и мобилизовать других.
Остальные?
Может, Ленора подошла бы как маг. Но беременность?
Кто ж ее куда теперь возьмет? Пусть и не рассчитывает! Максимум – сидит и мать охраняет. Принцесса, кстати, это понимала и отчаянно злилась. Но не спорила, она бы тоже беременную не взяла.
Бернардо?
Его честно попытались оставить во дворце. Но его высочество взвился не хуже кобры и шипел так же выразительно. Такое – и мимо него?! Кто-то совесть потерял!
Пришлось брать. В конце концов, здесь и Феола, и Хавьер, если что – принца увести успеют.
Епископ Тадео не столь здоров, как ему бы хотелось. Так что…
– Благословляю, – епископ поднял руку. – Да пребудет с вами благодать Творца. Езжайте, чада, а я пока расскажу об обстоятельствах, при которых мы познакомились с сеньоритой Дельрио.
– Вы с ней тоже знакомы? – удивился Лоренсо.
Епископ улыбнулся.
Так-то принято считать, что церковь и некроманты – антагонисты. И частенько это правда. Но разве умные люди не смогут договориться?
Вот и епископ частенько бывал в магазинчике ританы Лассара. Там и с сеньоритой Дельрио познакомился, и с ее братом, и историю их узнал…
– Я вам все сейчас расскажу.
Феола бы тоже с удовольствием послушала. Но… время, вся беда – время.
Хлопнула, закрываясь, тяжелая дверь.
* * *
Рамон был не просто в бешенстве. Если б его ярость стала ветром, землетрясение не понадобилось бы. Он бы и так повернул волны и погнал на столицу. И устроил сорокабалльный шторм.
Максимум двенадцать баллов?
Это вы еще настоящего гнева и ярости не видели! Рамон злился на все сорок, а то и пятьдесят! И был у него повод!
– Как – нет?!!
– Она куда-то исчезла, сеньор. И мы не можем ее найти.
– С…
– Не горячись, Рамон.
Сесар Мариано Мартин был одним из немногих, кто мог так спокойно говорить с Рамоном. И подходить к нему. И не опасаться приступов гнева.
Внешне, кстати, Сесар был вполне человекообразен. Мешало ему лишь одно обстоятельство – руки. То есть щупальца вместо них.
Пучки щупалец от плеч и ниже.
Много тонких, длинных, извивающихся нитей.
Впрочем, Сесар с этим справлялся. Он выпускал пять штук в рукава, надевал перчатки, а остальные щупальца прижимал к телу. Плотно-плотно.
С магией он справлялся, а небольшое сродство с актинией ему и не сильно мешало.
– Не горячись! Ты мне это говоришь!!! У нас считаные часы остаются… куда могла отправиться эта идиотка?!
– Конечно, домой. Куда еще она могла отправиться? У нее там мать и сестра…
Рамон скрипнул зубами. То есть роговыми наростами – как известно, у крабов зубов нет. Во рту.
В желудке – дело другое.
– Если эта идиотка попадется, она нас выдаст! Даже не сомневаюсь! Ах, мама! Ах сестра! Дура!!! Убить ее надо было!
– Я могу отправиться за ней.
– Нет! Ты нужен мне здесь!
Сесар нахмурился.
– Прямо сейчас – не нужен. К ритуалу все готово, мы просто выжидаем время.
– А если что-то случится? Нет, Сесар, я один могу не вытянуть, ты мне нужен на подпитке и подстраховке.
– Ты прекрасно вытянешь. Да и я не задержусь. Но сам понимаешь, если Дарея попадется… это будет плохо для всех.
– Безусловно, – согласился мужчина. – Она будет пытаться вытащить своих даже за счет самого святого. Даже Владычицы, – на лице Рамона отразилось нечто похожее на благоговение, но ненадолго. Пара минут – и снова гнев и ненависть, направленные на Дарею. – Я недооценил ее преданность семье.
– Тогда предлагаю все же попробовать перехватить ее в столице. Я сам это сделаю, а ты с ребятами вполне сможешь вытянуть ритуал, если я задержусь. Жертвенных барашков у нас вполне хватает!
Рамон подумал несколько минут.
Ярость так же туманила голову, так же заставляла раздосадованно шипеть и скрежетать мандибулами, но правоту Сесара он понимал.
Действительно, они не могут начать ритуал раньше определенного времени. Да, это связано с фазами луны, да, это связано со временем суток. Так уж вышло, лучшее время – это или три часа дня, но это уже поздно, или три часа ночи.
Время кошмаров.
До трех часов ночи Сесар прекрасно успеет и сплавать, и вернуться.
И Рамон успеет все еще раз проверить и подготовить, все же они рассчитывали на первый вариант. Второй намного затратнее, и много смертей уйдет впустую!
Нет-нет, сами смерти Рамона не трогали! Но вот энергия, которая вырабатывается при гибели человека! Дармовая, вкусная, полезная! И – профуканная?
Это как золото в водоворот выбрасывать! Очень обидно и напрасно…
Может, можно еще что-то улучшить? Да, в последний момент! И что? Так часто бывает, что в голову приходят самые гениальные идеи именно в последнюю минуту!
И…
Если уж копнуть вовсе глубоко, Сесар слегка раздражал Рамона.
