- Приветствую, – кивнул Макс, шагнув им навстречу. – Давно вас ждем.

- Мы прибыли точно во время, – ответил ему механический, лишенный эмоций голос, из шлема призрака, который выступил на два шага вперед остальных. И только по этому факту можно было судить, что говорит именно он.

- Конечно. В пунктуальности вас не упрекнуть. Однако есть грехи похуже. Например, некомпетентность.

Макс почувствовал, как солдаты за его спиной напряглись. Призраки же не шелохнулись. Они стояли совершенно расслабленно, и даже не прикоснулись к своему оружию.

- Ты уверен, что знаком со смыслом этого слова? – так же беспристрастно спросил призрак.

- На что ты намекаешь? – нахмурился Макс.

- Я не намекаю, а спрашиваю вполне прямо. Действительно ли ты знаком со смыслом слова некомпетентность? У меня имеются сомнения на этот счет.

- Ааа… - ухмыльнулся Макс. – Так вы просто оскорбились. Ну что же, я готов извиниться. Сразу после того как вы объясните мне, какого черта произошло в лесу?

- Мы атаковали машину, забрали груз и уничтожили улики, как и было оговорено.

- Отлично. Просто замечательно, мать вашу! А то, что один из них выжил, вас не смутило?!

- Они устроили там пожар, – спокойно объяснял призрак. – В огне ему удалось скрыться. На преследование и устранение у нас указаний не было, тем более что рядом крутилась группа искателей. Ты хотел груз, и мы его доставили.

- Вместе с тонной проблем! Я разве не ясно выразился, сказав, что не хочу, чтобы это выглядело как заказ?

- Парень был ранен. Он остался один, за стеной, далеко от города, да еще и в горящем лесу. Оценив ситуацию, я пришел к логичному выводу, что у него минимальные шансы на выживание.

- И все же он выжил! – завопил Макс. – Эти сраные искатели притащили его в город! Что скажите теперь? Все еще хотите объяснить мне значение слова некомпетентность?

- Я думаю, мы сможем уладить этот вопрос.

- Как?! Сукин сын добрался до Блэки, и теперь она все знает!

- Он ничего не видел. Даже если Блэки установит, что нападение осуществили мы, ей никак не удастся связать это с тобой или с клубом Номад. Нет никаких улик.

- Дело не в уликах! – Макс орал так, что слюна из его рта вылетала далеко вперед, едва не забрызгивая сапоги призрака. – Дело в слухах! Эта сучка умная. Докопается до истины, поймет, кто за всем стоит и начнет задавать вопросы моему отцу. А тот непременно спросит меня о том, что хотелось бы оставить вне его ведения, пока не придет время.

- Мы готовы снизить цену на двадцать пять процентов, – спокойно ответил призрак, никак не реагируя на вопли Макса.

- Скидка?! – он расхохотался как сумасшедший. – Вы делаете мне скидку, мать вашу?!

- Есть иной способ уладить этот вопрос?

Номад выдохнул, вытер губы тыльной стороной ладони и снова сплюнул в сторону.

- К вашему счастью есть.

- Я слушаю.

- Два часа назад Блэки покинула Горизонт. Поехала расследовать потерю своего груза. Лично, понимаешь? – Макс скривил рот в презрительной ухмылке. – Сучка не наигралась в искателя приключений. И шило, что свербит в ее заднице, дает вам возможность исправить ошибку.

- Мы не принимаем заказы на глав клубов, таковы правила.

- Новолуние?! Да какой это к черту клуб?! – отмахнулся Макс. - Новолуние это шайка зарвавшихся уродов, во главе с фригидной сукой, которую давно следует поставить на место.

- И все же остальные клубы признали статус Новолуния. Блэки член совета, а у нас с ними договор.

- Да, но в нем есть лазейка, разве не так? Все договоры Горизонта действуют исключительно на территории Горизонта, а она, как я уже сказал, город покинула.

- И все же, при всем моем уважении, не уверен, что ты сможешь предложить нам достойную плату за это.

Макс скривился и, в задумчивости поскребя пальцами щетину на подбородке, сказал:

- Думаю, что смогу. Если сделаете все чисто, как умеете, и никто не узнает, что это были вы, а именно такой расклад в моих интересах, я дам вам коды безопасности от тоннелей под сектором Номад. Слышал, что вы давно их пытаетесь выторговать у отца.

На некоторое время воцарилось молчание, и только ледяной ветер свистел у них над головой. Призраки стояли, как статуи, и ничто не выдавало в них признаков жизни. Их лидер думал. А может, думали они все, общаясь друг с другом неким способом, неуловимым для стороннего наблюдателя.

- Так, ладно, давайте решать быстрее, здесь холодновато, – нетерпеливая натура Макса рвалась наружу. – Я готов заплатить вам сверху вдвое больше условленного за этот заказ.

- Втрое, – сказал призрак.

- Не многовато ли хотите за убийство одной сучки?

- Она будет не одна.

- Ах, ну да, это все меняет.

- Так мы договорились? Тройная цена и коды.

- Черт, пусть будет по-вашему. Только избавьтесь от нее раз и навсегда. Сделаете одолжение всему Горизонту. А мне на хорошее дело денег не жалко.

- С этим решили, – шлем призрака едва заметно кивнул. – Что с грузом? Он тебе еще нужен?

- Конечно, нужен, – Макс явно повеселел, у него стало чуть легче на душе. – Тащите сюда. Эй, парни! – он обернулся к своим людям. – Несите денежки.

Один из бойцов номад принес серую сумку, забитую патронами – главной валютой Горизонта. Призраки в свою очередь вынесли из машины длинный ящик.

- Что это такое? – удивился Номад.

- Тот самый груз, для Блэки.

- Это что, гроб?

- Мы его не осматривали.

- Ладно. Это все?

- С грузом, да. Но у нас есть кое-что еще.

Призрак слегка обернулся к машине и безо всякой команды из нее вывели рыжеволосую девушку, со связанными за спиной руками, кляпом во рту и повязкой на глазах. Ее волосы слиплись от засохшей крови. Девушка хромала на правую ногу, перетянутую чуть выше колена белоснежным бинтом.

- Это еще кто? – удивился Макс.

- Презент, – сообщил все тот же призрак. – Она сдалась нам.

- Еще одна выжившая из тех наемников?! Да вы хоть кого-то там убили?

Призрак быстрым движением опустил девушку на колени перед собой.

- Можем устранить ее прямо сейчас. Я лишь подумал, что если она сдалась сама, то можем предложить ее тебе в качестве дополнения.

- Я что похож на работорговца? В Горизонте с этим строго, если ты забыл.

- Понял, – призрак снял с пояса пистолет и приставил ей к виску.

- Стой! – рявкнул Макс.

Что-то шевельнулось в нем в тот момент. Нет, не страх перед убийством и не отвращение к нему. У него на глазах десятки раз людей отправляли на тот свет таким же способом, и способами похуже. Намного хуже. Макс не чурался убийств, но что-то в этой девушке его остановило. Она показалась Номаду… привлекательной? Пожалуй, что так. Стройная, с правильными формами, с копной волос подобных жидкому огню и личиком, красоту которого не портила ни повязка, ни кляп, ни запекшаяся на щеках кровь. Максу вдруг стало не по себе от мысли, что эта красота погибнет. Он не был ценителем прекрасного и с женщинами частенько обращался грубо. Но в ту секунду ему показалось, что таких красивых женщин как эта он еще не встречал. И может быть, больше никогда не встретит.

- Передумал? – спросил призрак.

- Да. Мы возьмем ее.

- Хорошо, – он убрал пистолет. – Позвольте проверить сумму?

- Конечно. Стэн! – окликнул Макс своего поверенного. – Забирайте наш груз.

Когда все проверки были окончены, призраки забрали сумку, а номады ящик, Макс обратился к их главному:

- Не тяните. Вечно за стеной сидеть она не станет.

- Мы направимся туда прямо сейчас, – заверил его механический голос.

- Отлично. И сразу по завершению сообщите. Я буду ждать.

Призрак развернулся и пошел прочь, вслед за своими соратниками. Скоро он скрылся в машине, и дверь закрылась за ним, вновь превратившись в неотъемлемую часть корпуса.

- Что нам с ней делать? – спросил Стэн, указывая на девушку, которая все еще стояла на коленях перед ними. Макс только сейчас заметил черные беруши у нее в ушах. Призраки хорошо позаботились о том, чтобы пленница была максимально изолирована от происходящего и полностью дезориентирована.