В холле царил беспорядок, разводы крови на полу, гильзы вперемешку с каменной крошкой, и большим количеством битого стекла.

«Война клубов» - вспомнила Каста о своем недавнем предположении. - «Интересно, эта война в самом разгаре или уже закончилась?».

Касте хотелось верить во второе. А еще ей хотелось, чтобы Блэки была мертва. За гибель Фокса и Дуэйна, за весь тот кошмар и унижение, через которые пришлось пройти самой Касте, Блэки должна была ответить.

«Надеюсь, Макс убил тебя, тварь!».

Через холл они прошли в главный зал.

- Эй, Стэн! – окликнул старший ее сопровождающий кого-то из толпы вооруженных людей, возле стойки бара. – Где Макс?

- Наверху, – ответил ему молодой светловолосый парнишка.

- К нему тут посетитель.

- Он сейчас не в духе, – констатировал Стэн.

- Может я смогу тебе чем-то помочь, крошка? – выступил вперед один из парней, весьма неприятной наружности.

Каста была так увлечена обдумыванием информации, которую несла Максу, что совсем забыла о своей внешности. А выглядела она все так же: длинная зеленая рубаха до середины бедра, высокие ботинки и больше ничего. Неудивительно, что взгляды большинства мужчин в этом зале были обращены на нее.

Стэн положил руку на плечо выступившего парня и потянул его назад:

- Иди ка выпей, Раст. Не наживай проблем.

Тот согласно развернулся, а Стэн подошел ближе.

- Что-то срочное?

- Думаю, ему будет интересно это узнать, – твердо сказала Каста, помахав перед Стэном планшетом, который принесла с собой.

- Ну что же, тогда поднимайся наверх, – он мотнул головой в сторону лестницы. – Не заблудишься.

Каста быстро направилась в указанную сторону. Ей хотелось поскорее скрыться от этих хищных взглядов. Она впервые почувствовала себя неуютно под взорами мужчин, к которым считала себя уже привыкшей.

Поднявшись на второй ярус, Каста тут же увидел Макса. Он сидел один, развалившись на диване, и буравил задумчивым взглядом полупустую бутылку виски.

Каста робко подошла ближе, и Макс поднял на нее глаза. Несколько секунд он смотрел на нее, обводил взглядом с ног до головы и обратно, а затем мрачно сказал:

- Садись.

Каста не знала, куда именно ей лучше сесть, и решила опуститься напротив.

- Только не туда! - рявкнул вдруг Макс так, что Каста вздрогнула и подскочила.

- Прости, – проговорил он устало. – На этом месте сидел не очень-то приятный человек. Боюсь, после него придется выкинуть этот диван. Садись рядом, я тебя не укушу.

Каста послушно села рядом с Максом.

- Чего-нибудь хочешь? Выпить? Поесть?

- Я бы выпила.

Макс поставил перед ней рюмку и наполнил ее виски. Каста неуверенно взяла ее в руки.

- Пей, не стесняйся. Здесь для тебя все бесплатно.

Каста выпила. Напиток был высокого качества. Пощипывая язык, он проскочил в горло очень мягко, оставляя приятное послевкусие, наполняя тело теплом и понемногу успокаивая нервы.

- Молодец, – не весело ухмыльнулся Макс и снова наполнил ее рюмку.

- Теперь это твой клуб? – поинтересовалась Каста осторожно.

- Теперь мой, – кивнул Макс и сделал внушительный глоток виски из бутылки.

Касте хотелось спросить, что случилось с Блэки, но она не настолько еще осмелела и побоялась показаться наглой.

- Смогла открыть тот ящик? – спросил Макс после недолгого молчания.

- Да. И в нем я обнаружила кое-что очень интересное.

- Что же? – Макс с любопытством посмотрел на девушку.

Каста положила на стол перед ним планшет. Включив устройство, она быстро нашла и показала Максу снимки содержимого. На экране планшетного компьютера застыло черно-белое изображение десяти стальных колб, объемом около полулитра каждая, уложенных в специальные ниши и крепко в них закрепленных.

- Это же… - Макс нахмурился, - Био-батареи?

- Они самые. Только эти, похоже, рабочие.

- Ты уверена? – недоверчиво спросил Макс. Он может и не слишком хорошо разбирался в технике, но прекрасно знал, что био-батареи предков, получающие энергию от колоний микроорганизмов – термимов, которые живут в биореакторах питающих практически все современные купольные города, столь же невероятно мощны, сколько и недолговечны. Термимы, как и любые живые существа, нуждаются в постоянном питании. В реакторах им можно обеспечить поступление питательных веществ, батареи же устройства герметичные и, следовательно, термимы в них довольно быстро погибнут.

- Сама конечно не проверяла, - пожала плечами Каста. – Но, следуя простой логике, я прихожу к заключению, что пустые болванки под такой защитой держать не станут.

- Резонно, - согласился Макс. - Где же она их нашла?

- Думаю, что это не находки. Эти батареи современные.

- Невозможно. Никому не удалось еще их воссоздать.

- Если только киберам, из МирренТехКорпа, но разве же они кому-то об этом расскажут?

- Это предложение на чем-то основано?

- На логике и фактах. Этот ящик мы забирали как раз у кибера. И когда я увидела, что там внутри, мне сразу вспомнилось, как несколько лет назад, мы с других спецом по старым технологиям, спорили на пьяную голову о том, что же служит источником энергии для их навороченных тел. Киберы ведь почти полностью себя меняют, но как? За счет чего работает такой сложный организм? А теперь вижу, что среди всех гипотез, та, согласно которой они умеют создавать био-батареи предков, самая верная.

- Даже если так, - задумчиво проговорил Макс, - как Блэки удалось уговорить их, продать ей свои батареи?

- Вот этого я не знаю. Но могу сказать, что ящичек этот тоже не простой совсем. Не просто надежный контейнер для транспортировки, но еще и морозильник, в котором, как мне думается, эти батареи могут храниться вечно. Все термимы в них находятся в спячке, но не мертвы.

- Читал о таком, - пробормотал Макс, не сводя глаз с батарей и размышляя о перспективах их использования.

- Правда? – удивилась Каста, которая никогда ни о чем подобном даже не слышала.

- Да, в архивах нашего клуба. Крионика, – вспомнил Макс слово из прошлого и сам удивился тому, что оно всплыло в его сознании через столько лет. – Одна из утерянных наук предков, с помощью которой живых существ замораживали, останавливая почти все процессы, а после возвращали к жизни.

- Как интересно.

- И чем дальше, тем интереснее, – Макс вздохнул и сделал большой глоток виски.

Каста тоже, воспользовавшись моментом, опрокинула рюмку горячительного напитка. Проникая в кровь, крепкий алкоголь снимал ее напряжение, притуплял страх и горькие воспоминания о недавних страшных событиях, успокаивал нервы.

- Отличная работа, – похвалил Макс девушку. – Спасибо.

- Иии… - протянула Каста неуверенно. – Что же дальше?

- Попрошу парней привезти эти батарейки в город. Думаю, нам стоит опробовать парочку из них в действии. Если это действительно био-батареи, то способны запитать реликтовое оружие предков, а это, как ты понимаешь, настоящий скачок вперед.

- Согласна, - кивнула Каста. – Но я спрашивала про себя?

- Ты вольна делать все что угодно. Мы в Горизонте, и ты больше не пленница. Думал, ты собиралась вернуться домой и забыть все произошедшее как страшный сон.

Воцарилось молчание. Макс смотрел прямо перед собой, а Каста внимательно разглядывала свои пальцы.

- Конечно, я заплачу тебе за работу, если ты об этом, – наконец сказал он неуверенно. – Назови любую цену.

Максу хотелось, чтобы Каста осталась, чтобы сейчас, в столь непростое для него время, такая красивая девушка была рядом и самим этим фактом уже могла придать ему сил. Но сказать об этом самой девушке Макс не решился. Он без страха шел на штурм чужого клуба, мог бросить вызов любому врагу и даже собственному отцу и брату, как выяснилось, но сообщить хрупкой Касте о том, что нуждается в ней, не сумел, и теперь лишь покорно ждал, когда она попрощается с ним и навсегда покинет. Однако Каста сама в тот момент находилась в смятении, и тоже хотела остаться, возможно даже больше, чем этого желал Макс. Ведь покинуть его сейчас – значило признать, что история закончена, что ее друзья мертвы, а сама Каста осталась одна, снова, как пять лет назад, в нижнем городе, без какого-либо будущего. Ее все еще страшила смерть, и война клубов тоже, но рядом с Максом этот страх почему-то таял, становился незначительным, и ей начинало казаться, что если и есть человек в этом мире, который способен ее защитить от всего на свете, то это может быть только Макс Номад.