После слов этих весь лес зашевелился, каждый листик на дереве что-то зашептал, сосны застонали и даже солнце спряталось за появившуюся тут же тучку. Цветочки попрятались, да шмели летать перестали. Не по себе стало Настеньке, но она не убежала, раз она чертей не боится, то и бежать незачем!

Вдруг, она увидела, пробирающегося из за кустов шиповника, низенького, пожилого человека. Он показался Насте странным: шапка пылью покрыта, брови густые, сам худой, идет на палку опирается, спину сгибает и прихрамывает. Подошел ближе и говорит старческим голосом:

— Слышал я, что ты, Настенька, горшки лепить научиться хочешь.

— Да, дедушка, хочу.

— И чертей не боишься?

— Не боюсь, — смело ответила она.

— Я горшечником всю жизнь был, меня, кстати, Горемир, зовут. Вот только стар я уже стал, силы не те, а помощника нет у меня, не захотели мои сыновья дело моё продолжать, а ты если хочешь мастерства постичь, то ступай за мной.

— Всю жизнь с глиной занимается! Наверно, он настоящий мастер и глина от его рук светиться будет, — подумала Настя.

И без колебаний побежала за дедушкой. Долго шли они, молчали, тропами извилистыми, и углублялись в самую чащу лесную. Птицы уже не пели, лишь волки выли по сторонам, да совы глазами сверкали, темно кругом из-за кроны лесной, уже и места на родные не похожи. Идет Настенька оборачивается, дорогу уже обратно и не помнит, но отступать не хочет!

— Пришли, — прохрипел дед.

Перед взором Настеньки появилась поляна, а на поляне дом стоит огромных размеров, Настя прежде таких домов не видала. Да красивый такой, росписью дивной украшен, и двор совсем по — диковинному убран, тут и фонтан тебе и птицы дивные, да статуи высокие.

Как же такой дедушка старенький, а дом большой совсем, как же он за ним так следит?! — мелькнуло в голове у Насти.

Возле дома стояла поленница с дровами, а рядом с домом стояла большая кругла печь для обжига — горн. Но только ни огорода, ни цветов, ни калитки у дедова дома не было. Засмотрелась Настенька на чудо такое, а дедушка продолжает:

— Дивишься, Настя, ты, понимаю. Здесь все заморское, яркое, блестящее, смотрю сам и душа радуется. Друзья мои мне все это привезли, — тут старик лукаво улыбнулся. Так вот, перед тем как начнем мы с тобой учиться ремеслу гончарному, должна ты испытание пройти моё, коли справишься, то будем с тобой лучшие горшки делать и продаваться они будут по всей деревне, а если не справишься, то не нужна мне такая ученица и пойдёшь обратным путем по лесу темному до того места, где с тобой мы повстречались.

Настя кивнула головой, согласившись на любое тяжелое испытание.

— Итак, — начал Горемир, — для начала проверим, сколько в тебе мужества и хватит ли его для работы с глиной. Видишь дерево напротив дома высокое стоит, на его верхушке привязан мешочек холщовый, а в том мешочке сила моя находится, если достанешь его, то будут у меня руки крепкие, чтобы помогать тебе глину готовить, голова ясная, чтобы обжиг правильный проводить и пальцы ловкие, чтобы на круге горшки красивые крутить.

— А как же сила-то Ваша на такой высоте оказалась?

Смутился Горемир, но ответил:

— Враги мои давние забрали её у меня, да привязали к дереву высокому, чтобы тянуться мне, но не дотянуться было!

— А как же я дотянусь? Ведь ни сучка на дереве, ни выступа никакого нету?

— больше я на твои вопросы отвечать не буду, а коли завтра мешочка не будет к утру, направлю тебя на обратную дорогу!!

Пошла Настя к дереву тому высокому. Голову закинула, смотрит на него, а верхушка у дерева покачивается и в облака упирается.

И с одной стороны она к нему подходит, забраться хочет и с другой — ничего не выходит. Обессилила Настя, села рядом с деревом могучим и печалится. Так и стемнело…На небе появилась растущая луна. Мама Настеньке рассказывала, что если положить пальчик к месяцу и увидишь как будто буковку «Р», то значит луна растет, а если месяц направлен в другую сторону, но луна уменьшается. Задумалась наша девица было о доме, как вдруг, откуда не возьмись, черный ворон появился и кружит вокруг дерева. Покружил-покружил и спустился потихоньку к земле самой, около Насти. Смотрит на неё пристально, и молвит голосом человеческим:

— Ты, Настенька, не печалься, я помочь тебе могу!

— Неужели ты сможешь достать для меня мешочек холщовый? — обрадованно вскликнула Настя, от радости нисколько не смутившись голосу ворона

— Нет, не могу, лишь добрые силы способны отвязать этот мешочек от дерева, а я, как видишь, черный ворон!

— Но чем же ты тогда мне поможешь? Улетай отсюда, глупая птица! — рассердилась Настя.

— Не торопись ты прогонять меня! Я могу перенести тебя к верхушке этого дерева, а ты уже сама возьмешь свой драгоценный мешочек!

— Здорово! Так чего же мы ждём! Давай скорее, а то скоро уже утро!!

Ворон важно расправил крылья, сверкая в лунном свете каждым перышком. Вытянул шею, помотал хвостом, готовясь к полёту.

— Ну, держись, Настенька!!!!

Ворон взлетел, подхватил нашу девицу и стрелой взмыл к самой верхушке дерева, оставляя дом и маленькие сосенки далеко внизу!

Не успев даже испугаться, Настя оказалась на верхушке дерева, а под его широкими листьями виднелся мешок холщовый. Быстро отвязав его от дерева. Настя взглянула вниз, и тут её обуял страх!

— А как же я теперь спущусь вниз!?

— Ты отвязала мешок? — уточнил ворон.

— Да…

— Тогда начнем наш спуск…

Неожиданно ворон каркнул, да так, что дерево на котором сидела наша настя, пошатнулось..

— Что же ты делаешь? — на взрыв кричала Настя

— Карррр…, — только и произнес ворон в ответ.

Дерево пошатнулось сильнее, не удержавшись, Настя сорвалась и полетела вниз.

Летела она так быстро, что казалось её собственный крик догонял её и не мог догнать! Вот уже и земля видна! Настя зажмурилась от страха, готовясь к худшему, как вдруг почувствовала, что летит уже не так быстро, а за плечи её держат уже два ворона.

— Извини, что пришлось так напугать, — после приземления, с сожалением произнес ворон, — я подмогу звал, одному здесь не справиться было.

Настя не могла сказать ни слова, она лишь кивнула головой и двинулась в сторону дома. Уже в спальне она поняла, что до сих пор тесно сжимает кулаки, в которых находится мешочек с силой дедовой. Положив мешочек на стол возле кровати, Настя закрыла глаза и крепко уснула.

Утро, которое по обычаю мудрее вечера, встретило Настю тонким лучом солнца, лежавшим рядом с ней на кровати. Настя улыбнулась, все, что происходило вчера вечером, казалось лишь сном.

— Тебе, наверно, скучно одному? — спросила она у своего утреннего гостя-лучика, — Вот тебе компания будет!

С этими словами распахнулись темные занавески на окнах комнаты, и свет наполнил все вокруг

Тут Настя и заметила мешочек, оставленный ей на столе с вечера.

— Значит не сон! — мелькнуло в её голове.

Дверь в комнату отворилась, и вошёл дед Горемир, щурясь от яркого солнца в Настеной комнате. Но его хмурое лицо резко озарилось улыбкой, когда он увидел заветный мешочек в Настеных руках.

— Прошу к столу, — пригласил он Настю.

За завтраком дед выглядел заметно моложе и бодрее прежнего. Седые волосы потемнели, морщинки разгладились, а походка стала легкой, как у молодого парня, а не старенького дедушки. Видимо то сила его возвращаться стала… Довольный своими преображениями, дед начал завтрак с рассказов своих планов на будущее:

— Глины много у меня, лепить вместе будем, Работы много, предупреждаю сразу, я давно уже силы свои не испытывал, засиделся, так что работать будем в две смены. а вот на обжиг ты ко мне не ходи, обжигать я один буду, и смотри, мне…!! — пригрозил сурово дед.

Настенька согласилась. И начал дед её учить, как глину готовить, как горшки лепить. И вручную можно и на круге гончарном. А круг странный у деда был, сам крутился, а вот братья у Насти ногой его раскручивали. На все вопросы, откуда у него такой круг волшебный, Дедушка отшучивался, мол, черти крутят!