Я взял с тарелки крупную маслину и положил её у основания башни.

– Тьма находилась внизу, а все остальные, – понятливо произнесла Кэти, а я взял горсть разноцветных орехов и высыпал их на верхнюю печенюшку, – на вершине города.

– Совет корпораций правит мегаполисом с момента его основания, – произнёс я, – И ровно столько же времени Тьму считают величайшим злом, а её адептов преследуют. Почему, мисс Стакман? Как вы считаете?

– Покровительница другая, – уже не так уверено ответила девушка, – Мы другие.

– А что будет, если баланс сил вдруг изменится? – спросил я и переложил маслину к орехам.

– Зингар рухнет? – предположила Кэти, – Или силы сольются во что-то новое?

– Продолжайте, – одобрительно кивнул я.

– Если Силы сольются, то текущие главы корпораций потеряют свою власть, – задумчиво произнесла девушка, – Причём, вариантов исхода множество. От полного исчезновения стихий до создания нового существа или разума. Но для существующего порядка итог все равно будет печальным. Сытая жизнь и налаженный быт миллионов людей перестанут иметь значение. Возможно, они просто исчезнут.

– Это если стихии сольются вместе, – уточнил я, – Но мы же говорили о девятой корпорации совета, мисс Стакман. Почему остальная восьмёрка так отчаянно превращает образ нашей госпожи в мировое пугало? Почему её именем пугают детей и взрослых?

– Потому что обществу нужен общий враг, – хмуро ответила Кэтрин, – И потому что Предвечная никогда не обращала внимания на суету обычного мира. Она идеально подходит на эту роль и почти не может влиять на жизнь верхних ярусов. А стихийные прорывы на первом только дополняют образ.

– Нет, Кэтрин, – покачал головой я, – Потому что очень давно и невероятно далеко отсюда, один представитель Предвечной отказался принять участие в одном ритуале. Ситуация вышла из-под контроля и с тех пор Тьма превратилась в непокорную силу, которую невозможно подчинить. Остальные стихии служат одному делу. Одному…господину. Они же образуют большую восьмёрку.

– Ты говоришь про Крейона Прайста? – прямо спросила у меня подчиненная.

– Мы же просто фантазируем, Кэтрин, – улыбнулся я, – Ты не забыла?

– Нет, – покачала головой Кэти, – Но это всё равно слишком невероятно, чтобы быть правдой!

– Что из того, что с вами произошло, вы могли бы посчитать правдой год назад, мисс Стакман? – спросил я, но так и не дождался ответа. Год назад Кэти выживала в трущебах Зингара, иногда не зная даже проснётся она утром или нет, – Продолжим. Восемь против одного. Неприятный и весьма однозначный расклад. Однако, несмотря на это, тысячелетнее противостояние не особенно сдвинулось с места. Легионы Призванных не спустились с шестого яруса и не заблокировали все возможные источники прорывов. Не навели порядок. Не уничтожили преступность. Они оставили все, как есть. Зачем?

– Чтобы можно было обвинить в разрухе своего противника? – предположила Кэтрин.

– Возможно, – кивнул я, – Или они просто не могли этого сделать. Потому что, если убрать основу…

Я выдернул пару печенек из первого яруса построенной мной башни и вся конструкция обрушилась на стол.

– То всё будет уничтожено, – негромко произнёс я, – Текущий баланс, все взаимодействия, отлаженная структура поставок… Всё. Рухнет. Что это значит, мисс Стакман? Для нашей госпожи в целом и конкретно для нас?

– Мы – часть общего порядка, – словно пытаясь распробовать вкус собственных слов, медленно произнесла Кэтрин, – Без нашей госпожи не будет ничего. Устоявшаяся система будет уничтожена. Пятак безносый, босс! Получается, что у нас столько же прав на свою корпорацию, как и у всех остальных! Вот почему владения Предвечной никто не уничтожает!

– А раз у нас есть право, то мы можем им воспользоваться, – продолжил мысль подчиненной я, – Вот только верхушка корпораций очень не хочет, чтобы мы смогли это сделать. Ведь тогда придётся договариваться. Придётся искать компромиссы… Не просто регулярно публиковать жуткие записи с первых ярусов в сети, а реально общаться с нами. На равных.

– Они не могут этого допустить, – однозначно заявила Кэти, – Я бы выжгла всё до тла. Весь первый ярус, чтобы никто и никогда даже не подумал о том, что подобное возможно!

– Вы мыслите с членами совета корпораций в схожем ключе, мисс Стакман, – ответил я, – Подобный метод решения проблемы в последний раз применили триста лет назад. Если вам будет интересно, то вы можете поговорить с мастером Ингваром. Он был очевидцем тех событий.

– Я не думала, что он настолько древний, – удивлённо воскликнула девушка, но тут же вернулась к нашей беседе, – Метод не помог и теперь это очевидно. Что дальше?

– Постоянные чистки были всего лишь частью защиты секретов восьмёрки, – ответил я, – Главная их тайна уходит корнями в те времена, когда были заложены первые камни в основание Зингара. И я не уверен, что их вообще возможно раскопать.

– Но ты пробуешь? – то ли спросила, то ли заявила Кэтрин.

– Пробую, – кивнул я.

– И как успехи? – с интересом спросила девушка.

– Пока не очень большие, но уже есть, – ответил я, – Возможно, в ближайшее время ситуация прояснится, но до этого момента мы должны подготовить всё необходимое. И вы, мисс Стакман, должны мне в этом помочь.

– Лоран, – неохотно проворчал Кэти.

– Лоран, – кивнул я.

– Я так и не поняла связи, – честно призналась моя собеседница.

– Здесь стоит вернуться к тому, с чего мы начали, Кэтрин, – ответил я и разложил перед на столе свои демонстрационные материалы. Несколько крекеров, маслину, пару орехов и яблоко, – Стихии существуют в мире и взаимодействуют между собой. Однако, эти взаимодействия носят точечный характер. Что разделяет их в остальное время? Здесь? Здесь и вообще везде, где они не касаются друг друга?

Я последовательно указал на пустое пространство между макетами и вопросительно посмотрел на свою подчиненную.

– Пустота? – наугад высказалась Кэтрин.

– Природа не терпит пустоты, – покачал головой я.

– Какие-то барьеры или силы? – сделала вторую попытку девушка.

– Верно, мисс Стакман, – ответил я, – Пустоту заполняет безликая сила. Кто-то считает её двигателем мироздания, а кто-то не учитывает вовсе. Я называю это явление силой Мира. Она объединяет собой все стихии и служит созданию путей из прошлого в будущее.

– Я впервые слышу такое странное определение судьбы, босс, – скептически посмотрела на меня Кэти, – Если ты серьёзно, то я сейчас схожу за своими картами и дам тебе полный расклад по текущей ситуации.

– Вы мыслите слишком узко, мисс Стакман, – улыбнулся я, – Для существа вашего уровня это неприемлемо. Сила Мира объединяет всё живое в единую структуру. Она нейтральная по своей природе, но иногда, при стечении массы факторов, эта энергия находит для себя сосуд в мире живых. Так рождаются оракулы, способные видеть прошлое и будущее своего собеседника.

– Знаешь, Хан, если бы это сказал мне кто-то другой, то крайне маловероятно, что я бы продолжила его слушать, – тщательно подбирая слова, произнесла Кэти.

– Недавно я общался с таким прорицателем, – не обратив внимания на сарказм, ответил я, – Он сказал мне, что корпорация Предвечной может встать в один ряд с большой восьмеркой, но для этого необходимо, чтобы представители семи сил приняли сторону Тьмы. Как это можно сделать?

– Что значит как? – насмешливо фыркнула девушка, – Ты уже это делаешь! Джейсон, Мортимер, Майкл, Дайра, я…

По мере перечисления, моя собеседница говорила все медленнее, пока не остановилась вовсе. После этого она удивлённо уставилась на меня.

– Микаэль, – подсказал я, – Остался всего один, Кэтрин. Пусть тебе он не нравится, но я склонен верить словам мистера Торла. Возможно, в Гилморе действительно тлеет искра Предвечной и нам нужно только разжечь её в полную силу.

– Мне нужно поговорить с Мими, – мгновенно переходя от слов к действию и поднимаясь с места, ответила Кэтрин.

– Хорошего дня, мисс Стакман, – ощутив приближение своего разведчика и предусмотрительно выставив руку, произнёс я, – Уверен, у вас всё получится.