Уговоры Патрика не сработали. Не сработали по той причине, что я с самого начала разговора был согласен. Тогда еще не знал, на что соглашаюсь, но узнав, не смог переменить своего решения. Все мои отпирательства и возражения звучали лишь для того, чтобы их опровергал Патрик, придавая мне тем самым уверенности и раскрывая свои планы и идеи насчет меня. Но возражений больше не осталось, а решение я уже принял. Вернуться в мир за стеной было главным моим желанием. Если я вернусь туда, как капитан собственный команды... что ж, пусть будет так.

– Согласен, – ответил я, выдержав определенную паузу.

– Великолепно! – ликовал Патрик. – Значит, нам нужно обсудить детали. Но это лучше при встрече. С меня – снаряжение и группа.

– Только снаряжение, – отрезал я. – Пока без группы.

– Но как же так? – удивился он. – Ты же не собираешься выходить за стену в одиночку?

Патрик был прав. За стеной кто-то должен прикрывать твою спину. Но я не хотел чужих людей. Лучше никого позади, чем человек, которому ты не можешь доверять. И дело не в моем опыте работы с Аленом. Просто, мне не хотелось незнакомой команды. Я вспоминал Грешников и думал о том, что даже не будь я теперь с ними, мне будет очень сложно прижиться в новой группе, а уж стать их командиром – и подавно. Людей в команду я хотел подобрать сам.

При мысли о будущем мне вдруг пришла в голову идея, которая засела там, подобно занозе. Идея, достаточно туманно связанная с предстоящими делами, однако, настолько интригующая, что я не мог больше думать о чем-то другом.

– Конечно, я буду не один, – ответил я Патрику. – Но я постараюсь сам уладить данный вопрос.

– Ты уверен?

– Да.

– Как скажешь, Клайд. Я тебе доверяю.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я Патрика за доверие и за то, что он не стал настаивать на своем.

– И будет еще одно условие, – поспешил высказаться я, желая как можно скорее воплотить свою новорожденную идею в жизнь.

– Какая?

Я рассказал Патрику, что и когда мне потребуется. Он согласился, не задавая лишних вопросов. Мы договорились о скорой встрече и попрощались.

Отключив связь, я некоторое время посидел в задумчивости. Стоило ли делать то, что я запланировал? Многие на моем месте подумали бы дважды, а то и трижды, и в итоге отказались бы от задуманного, многие осудили бы меня, но принятое решение я так и не изменил.

Я набрал номер Лилит, и через несколько секунд услышал ее голос.

– Привет, Клайд. Думала, ты будешь мучить меня дольше.

– Я не собирался тебя мучить. Просто, нужно было кое-что решить.

– Что же?

– Расскажу чуть позже. А сначала хотелось бы перейти к главному вопросу, если ты не против.

– Конечно же, не против, – я услышал в ее голосе знакомые мне нотки заинтересованности. – Что за главный вопрос?

Я не смог сдержать улыбки при мысли о том, что мне удалось ее заинтриговать.

– У меня появились идея насчет второго свидания, Лилит…

Часть III: Мечтатели. Глава 18

– Ты умеешь быть оригинальным, Клайд, – весело сообщила Лилит, когда мы выехали за городские ворота. – Как думаешь, я первая девушка в Филине, которую позвали на такое свидание?

Я не ответил, но очень вероятно, что именно так оно и было. Поди поищи еще одного такого же сумасшедшего, как я. Я убеждался в этом с каждой минутой, отдалявшей нас от родного города. И, похоже, Патрик был со мной согласен. Он старался доверять мне, но было заметно, как сильно он нервничал, когда провожал нас. Я не только увозил в неизвестность оборудование, стоившее ему немалых денег (для этой поездки он арендовал последнюю модель быстроходного военного танка – «Снежная Пума», чем меня очень удивил и порадовал), но и забирал с собой его племянницу, почти дочку. Странно было, что он вообще отпустил нас. Но снабдил лучшими средствами защиты и снаряжения, хоть, я и сказал, что хочу покинуть Филин всего на несколько часов и не собираюсь удаляться от города дальше, чем на пару-тройку километров. Я очень надеялся, что смогу оправдать его доверие. Я и сам немного нервничал, чувствуя себя ответственным за Лилит. А вот она, похоже, не волновалась вовсе. Она согласилась на данную авантюру сразу же и без вопросов. Беззаботная и невероятно счастливая Лилит, и правда, относилась к этому, как к свиданию, оригинальному и интересному, но абсолютно безопасному. И этим мы с ней нарушали один из главнейших постулатов Грешников – «Относись серьезно к своей работе».

– Жаль, что меня зовут не Бони, – сообщила Лилит, когда мы выехали за ворота Филина.

– Что? – удивился я. – Тебе нравится это имя?

Я не встречал никого с именем Бони. Оно казалось каким-то... странным. Хотя, ничуть не более странным, чем Лилит.

– Нет, не в этом дело. Ты что, не знаешь о Бони и Клайде?

– Эм-м-м, нет, не припомню ничего такого. А кто они такие?

– Герои далекого прошлого.

– Герои? В смысле, вымышленные?

– Точно не знаю. Но читала я о них в исторических архивах, не в художественном разделе, так что похоже, они жили на самом деле. Во времена предков, еще до генетических войн.

– И чем они занимались, что стали так знамениты?

– Боролись с какой-то системой. Помогали людям. Путешествовали на автомобиле и грабили злодеев, раздавая деньги бедным. Как-то так. И они всегда были только вдвоем. Прикрывали друг другу спину. Возлюбленные, посвятившие себя жизни, полной риска и опасностей.

– Звучит слишком романтично, чтобы быть правдой.

– Может, ты и прав, – протянула Лилит мечтательно. – Но мне хотелось бы верить, что такие люди жили на самом деле, пускай когда-то очень давно. Два человека против всего зла этого мира. Вот прям, как мы с тобой сейчас. Только меня зовут не Бони.

– А думаешь, Лилит и Клайд не звучит? – спросил я.

– Может быть, – задумчиво ответила она, похоже, прокручивая наши имена в голове. – Но нужно к этому привыкнуть.

После сорока минут езды вокруг города я, все же, нашел подходящее место. Небольшой холмик, с которого открывался великолепный вид на Филин, расположенный всего в километре с небольшим от нас.

– Ну, что же, вот мы и на месте, – сообщил я Лилит и в очередной раз проверил сканер.

Аппаратура молчала, уверяя, что вокруг нас нет ни единого легионера, и я ей верил, но все равно, чувствовал тревогу.

– Можно выходить? – спросила Лилит с нетерпением.

Я привел наш маленький бронированный танк в боевое положение, установил сигнал тревоги на моментальное оповещение при обнаружении легионера в радиусе пяти километров, и сделал вообще все то, что мог, для обеспечения нашей максимальной безопасности.

– Да, теперь можно выходить, – сообщил я и открыл боковую дверь.

Прохладный вечерний ветер заставлял поежиться, но ощущение было приятное. На небе полыхал оранжево-красный закат. Диск солнца лишь на четверть выглядывал из-за горизонта. С востока надвигалась черная пелена ночи, и свет заметно проигрывал ей. Филин, ощетинившись к небу бессчетным количеством игловидных антенн, лежал ровно между этим противостоянием прямо перед нами. Огромный, металлический город, окруженный стеной, он казался диковинным зверем, настолько старым и уставшим, что уже не способен на передвижение и обречен лежать на земле, придавленный собственным весом и наблюдающий за вечными сменами дня и ночи, зимы и лета. Недвижимый, но все еще живой. Снаружи я чувствовал его жизнь лучше, чем когда находился внутри этих стен. Город дышал. Я будто слышал это дыхание. Неравномерные вздохи десятков тысяч запертых в нем жителей, блуждающих по серым лабиринтам его улиц и наполняющих город жизнью. А мы с Лилит вырвались из этого потока и смогли взирать на него снаружи.

– Он выглядит таким одиноким, – сказала Лилит, глядя на наш родной город. – Словно кто-то бросил его здесь. Серая клякса, неуместная и ненужная.

– Он оберегает нас, – возразил я, защищая честь Филин, однако, в общем впечатлении был с ней согласен.

– Да, конечно. И спасибо ему за это. Но... – она замолчала, и я понял все, что не было сказано. Я был согласен с этими непроизнесенными словами.