– Идет. Ты сказал, что мы встретимся там через два часа, или мне показалось?

– Не показалось, именно так я и сказал, – похоже, меня эта игра забавляла не меньше, чем Лилит.

– Ну что же, тогда до встречи, Клайд.

– До встречи.

Что-то в этом разговоре воодушевило меня. Блуждая по бесконечным лабиринтам темной пещеры меланхолии и скуки, я вдруг ощутил дуновение свежего ветерка, легкое, едва заметное, но всё же различимое в спертом воздухе моего подземелья. И я пошел на него в надежде, что скоро уже увижу солнечный свет.

Я был на месте за полчаса до намеченного времени, сам не понимая, как так получилось. Я не мог позволить себе опоздать, потому все делал в спешке, и в итоге через полтора часа после нашего с Лилит разговора уже стоял возле массивных ворот, за которыми начинался парк. Я не был тут с того самого дня, как расстался с Джулией. Не то, чтобы мне это место навевало печальные воспоминания, хотя, поначалу так оно и было, просто я не видел смысла посещать этот парк в одиночестве.

Здесь пахло свежестью, и когда-то давно, до моего первого выезда за стену я думал, что именно так пахнет природа. Я думал, что именно здесь, в этом месте, можно прикоснуться к миру снаружи. Но все это оказалось лишь подобием реального мира. Теперь, глядя в глубину парка и улавливая его запах, я отчетливо различал всю его искусственность. Все здесь было не настоящим. Местные растения и очень немногочисленные виды животных были такими же, как и люди их выращивающие – жителями запертого города, никогда не видевшими реальной природы и даже на солнце смотрящие через, пусть и невидимый, но фильтр силового поля. Нет, здесь не было ничего от запахов и цветов реального мира. Все здесь было похоже на фотоснимок, лишь дающий визуальное представление о том, что на нем изображено, но никак не являющийся реальностью.

Так я стоял и смотрел в глубину этого парка, когда Лилит похлопала меня по плечу. Я обернулся и встретился с ее улыбкой.

– Снова замечтался? – спросила она.

– В какой-то мере.

В этот раз она выглядела иначе. Одетая в простое белое платье, она казалась совсем не той девушкой, с которой я в последний раз покидал город. В ней была... женственность. Настоящая женственность, резко контрастирующая с тем ее образом, который врезался в мою память. Глядя на эту девушку, никак нельзя было даже вообразить, что она способна покинуть город, отправиться на охоту за чудовищами, водить бронетехнику или стрелять. Весь ее образ отрицал само понятие оружия, грубого, холодного и ассоциирующегося с жестокостью и болью. Эта перемена удивила меня. Уж не знаю, на что я рассчитывал. Что она прибудет на свидание с кобурой на поясе, в военных штанах и с рюкзаком за плечами? Конечно, же нет. Я, наверное, просто не задумывался об этом. Думая о Лилит, я представлял ее именно такой, какой увидел впервые, не предполагая, что настоящая Лилит совсем иная: женственная и хрупкая. Но я быстро справился со своим удивлением, четко решив, что меня привлекает этот образ и этот контраст.

– Почему ты выбрал парк? – спросила она.

– Я часто бывал здесь прежде, и мне нравится это место, – я чуть не сказал о том, что на самом деле этот парк был первым местом, пришедшим мне в голову. – Но, если ты против, можем пойти в любое другое место. Город большой.

– Но скучный, – кивнула Лилит. – Я не против прогулки по парку.

Она взяла меня под руку, и мы двинулись за ворота, вглубь зеленого подобия жизни.

– Не против, если сначала я спрошу тебя о работе? – поинтересовалась Лилит.

– О работе? – удивился я.

– Да, мой дядя просил переговорить с тобой насчет совместной работы в будущем.

– Ах, вот в чем причина нашей встречи, – воскликнул я с беззлобным укором.

– Нет, нет, – запротестовала Лилит. – Просто, когда я узнавала у него твои контакты, он заодно попросил переговорить с тобой и на этот счет. Он бы сам связался с тобой через пару дней, просто, тут подвернулся удачный случай. Если не хочешь говорить об этом, то и не нужно...

– Не беспокойся, – оборвал я череду ее оправданий.

Я отчего-то был точно уверен в том, что Лилит – не подсадная утка, подброшенная мне Патриком для вербовки. Вот уж не знаю, откуда у меня взялась такая уверенность, ведь, если разобраться, то подобный вывод напрашивался сам собой. Но глядя в ее зеленые глаза, просто невозможно было поверить в то, что за ними скрывается ложь.

– Я хотела обсудить это сразу, чтобы в дальнейшем подобные разговоры не портили нам свидание, – закончила она, переведя дух.

Свидание. Почему-то мне вдруг стало тепло на душе от этого слова. Я поймал себя на мысли, что впервые нахожусь на свидании. С Джулией мои отношения закрутились как-то сами собой, и никаких конкретных свиданий не было, просто обычные встречи. А все, что было кроме Джулии, я не считал отношениями вовсе.

– Хорошо, – кивнул я. – Давай обсудим.

– В общем, он предлагает продолжить сотрудничество. Сказал, что знает, что у тебя произошло с прошлой командой, и может дать некоторую поддержку, если ты намерен этим заниматься в будущем.

Складывалось ощущение, что Лилит хочет как можно быстрее отделаться от данного разговора, настолько быстро и сухо она отчеканила эти слова. Но эти же слова поразили меня, словно удар молнии, и застали врасплох. Патрик знал обо всем случившемся, и это логично, с его-то связями, но все равно, я не ожидал подобного. Неприятные воспоминания нахлынули волной, затапливая радость от встречи с Лилит.

– Так, что именно он предлагает? – нахмурившись, спросил я.

– Это всё, что он сказал мне. Остальное обещал рассказать тебе лично, если свяжешься с ним в ближайшее время.

Так свежи еще были воспоминания о последнем разговоре с Джимом. Но задумавшись об этом, я вдруг понял, что меня это больше не сдерживает. Совсем наоборот, теперь, когда все точки расставлены, я готов был взяться за новую работу без каких-либо сомнений и терзаний. Я не чувствовал себя виноватым в чем-то, обиженным не чувствовал тоже, просто, смирился с тем, что больше не работаю на Грешников. Если вообще когда-нибудь еще будет такая команда, как Грешники…

– Так что мне сказать дяде? – спросила Лилит, и я понял, что, уйдя в свои мысли, так ничего и не ответил.

– Я свяжусь с ним сегодня же, – сказал я решительно.

– Отлично, – в ее голосе было отчетливо различимо облегчение. Похоже, что этот разговор, и правда, был навязан ей Патриком, и она искренне обрадовалась тому, что так быстро от него отделалась.

– А куда мы направляемся? – Лилит настолько резко сменила тему, что не оставила мне шанса подстроиться под этот переход.

– Просто гуляем, – ответил я, оглядываясь по сторонам в поисках ответа. – Там, чуть дальше, есть прудик, весьма живописный.

– Тогда рассказывай, – вновь поставила меня в тупик Лилит.

– Что рассказывать?

– Что-нибудь. Как ты провел эти две недели, например?

– Скучно провёл...

– Почему? Неужели охотнику нечем занять себя в обычной жизни?

Я вспомнил о наших с Джимом похождения по клубам и барам Филина. Да, нам было, чем заняться.

– Я думаю, что, как и большинству людей, в одиночестве мне нечем себя развлечь.

– Почему бы тогда не встретиться с друзьями?

– Потому что у меня не так-то много друзей. А недавно их стало еще меньше, – я пожалел, что сказал об этом, мне ни в коем случае не хотелось вызывать у нее жалость к себе.

– Ты это о своей команде? Прости, если поднимаю неприятную тему.

– О команде, – подтвердил я. – Но тебе незачем извиняться. В этом нет ничего, о чем я не мог бы рассказать. Вот только рассказывать особо нечего.

– Всегда есть, о чем рассказать, – возразила Лилит. – Грустное, веселое, доброе или злое, но всегда есть что-то. Вопрос только в желании делиться этими историями.

А, ведь, она была права. И мне хотелось поделиться. Хотелось снять груз с души.

– Я не самый хороший рассказчик. Если что интересно, можешь спросить, я отвечу.