Пастырь и Джим прошли прямиком к ней и обернулись.

– Брат сказал мне, что тебе давно хотелось заняться ею, – сказал Пастырь с намёком.

Это было несомненно так с самого первого моего появления здесь. Но за все это время я так и не нашел удачного момента, чтобы спросить у Пастыря разрешения на эту работу. Не то, чтобы таких моментов не подворачивалось, но меня почему-то смущал этот вопрос, и, учитывая, что общение с нашим лидером у меня было чаще всего деловое, удобного случая для этого никак не получалось.

– Да, – кивнул я, не зная, что еще к этому добавить.

– Я купил ее уже очень давно, и все никак не нашел времени на то, чтобы придать ей должный вид, – он провел рукой по крыше машины. – Не думаю, что когда-нибудь займусь этим. Такая красавица не должна пылиться в гараже, и мне кажется, что ты сможешь использовать ее по назначению. Так что приступай смело: она теперь – твоя забота, целиком и полностью.

И на этом моменте я лишился дара речи. Мне совершенно не верилось в то, что все происходящее не сон.

– Нам подумалось, что это будет хорошим подарком тебе от всей команды, – сказал Джим, явно с удовольствием наблюдающий за моей реакцией.

– Подарком? – выдохнул я.

– Говорил же, ему понравится, – сказал он брату. – Только бы в обморок не свалился.

– Но... – протянул я, не зная, что сказать, как отреагировать, и все еще не веря в правдоподобность происходящего.

– Ты прекрасный водитель, Клайд, – сказал Пастырь, подходя ближе. – Мне уже не раз представлялся случай в этом убедиться. Ты стал отличным членом нашей команды, а эта машина пусть будет символом того, что теперь ты стал еще и членом нашей семьи. Поздравляю, – завершая похвалу, он протянул мне руку.

Этот короткий монолог был настолько важен для меня, что передать весь спектр вспыхнувших во мне эмоций будет просто невозможно. Преисполненный гордостью, уважением, восторгом и удивлением, я крепко пожал его руку.

– Спасибо, – поблагодарил я его настолько искренне, насколько вообще был на это способен. Других слов у меня просто не нашлось.

Пастырь кивнул и степенно покинул гараж.

– Ты думал, мы не знаем день твоего рождения? – усмехнулся Джим.

– Вообще-то, именно так я и думал, – ответил я, не сводя глаз с машины и все еще оставаясь под впечатлением от слов Пастыря, – Спасибо тебе, Джим.

– За эту груду металлолома? – он весело рассмеялся, – Видимо, мне вас с братом никогда не понять в любви к подобным железякам. Ха-ха-ха.

– Это не просто железяка, друг мой, – я подошел к своему подарку и осторожно провел рукой по холодному металлу, словно убеждаясь, что он не мираж. – Это произведение искусства.

– Хорошо, что мне таких произведений не дарят.

– Вот, когда я ее починю, ты совсем по-другому заговоришь.

– Ну, поживем – увидим. А пока позволь оторвать тебя от созерцания столь прелестного куска металла, чтобы пойти и выпить. День рождения не каждый день бывает, а тут тебе работы еще надолго хватит.

Я улыбнулся и кивнул, хоть, и не желал оставлять эту красавицу ни на минуту. Хотелось сейчас же приступить к делу, осмотреть тщательно, узнать, в каком она состоянии внутри и сколько работы предстоит. Но я, конечно, оторвался и отправился праздновать самый счастливый день своего рождения.

Уже на следующий день я приступил к работе над реставрацией автомобиля своей мечты. И работы оказалось очень много. Половина деталей в моторном отсеке попросту отсутствовала, другая – сгнила или пришла в окончательную негодность. В итоге получалось, что мне нужно было собрать ее, практически, с нуля. Вначале пришлось получить доступ к городским архивам, где я не без труда смог найти чертежи транспорта предков. Практически все детали нужно было заказывать специально, что ударяло по финансам даже с учетом заработка охотника, и приходилось копить монеты. Но это все казалось мелочами, ведь, работа доставляла мне колоссальное удовольствие, и каждый день я, хоть на один винтик, но приближался к конечному результату.

За стенами Филина лето кончилось так же плавно, как и началось. Наступила осень, и жаркие, солнечные дни сменились серостью и бесконечными дождями. Но, несмотря на это, я отметил, что осень из всех сезонов года мне оказалась ближе и приятнее всего.

Между вылазками за стену я много времени проводил в гараже, и Джим разбавлял мою работу своей болтовней. Поначалу он не особо интересовался тем, что я делаю, но скоро начал задавать вопросы и предлагать помощь. Меня радовал тот факт, что я смог заинтересовать его, что хотя бы здесь я могу его чему-нибудь обучить и тем самым выплатить долг за те знания, которые получил от него во время наших вылазок. Это также напоминало мне о том, что есть дело, в котором я действительно хорош, и именно поэтому я оказался у них в команде.

Я закончил работу с машиной только к середине зимы, когда за стенами города мир в очередной раз погрузился в сон, укрывшись белым, снежным одеялом. Она была прекрасна. Блестящая, со сглаженными углами, словно обтесанная ветром, она была именно такой, какими я видел ее сестер на плакатах в автомастерской отца. Вытянутый кузов был окрашен в блестящий металлический цвет. Около трети машины занимал капот, под которым скрывался электродвигатель, не серийный, а сделанный по моему заказу, мощностью в пять сотен лошадиных сил. Конечно, такой мотор проживет значительно меньше, чем его еле ползающие собратья, зато какая это будет жизнь! Я отказался от всей лишней электроники, от компьютеров и экранов вместо стекол, стремясь сделать ее максимально близкой к своим прародителям, и возложил на эту красавицу только одну задачу – стать быстрее всего, что движется по просторам нашего мира. Мощная, легкая, почти идеальных с точки зрение аэродинамики форм, она обещала оправдать мои надежды.

Однако, мне все же пришлось сделать несколько модернизаций, с учетом нынешних реалий, а в главной степени – из-за полного отсутствия у нас дорог. Потребовалось сильно поднять подвеску, поставить более широкие колеса и заменить передний бампер на массивную металлическую конструкцию с креплением для лебедки.

Первые дни после окончания работ мы с Джимом часами колесили по Филину. Оказалось, что управлять такой машиной было значительно сложнее, чем нашими плавными, послушными и медлительными черепахами. Мне не сразу удалось привыкнуть к тому, как резко она с места рвется вперед, словно стремясь порвать удерживающий ее поводок и унестись вдаль на полной своей мощности. Мне хотелось ощутить, на что она по-настоящему способна, но улицы нашего города были совершенно не приспособлены для этой цели.

Очень скоро я столкнулся с досадной проблемой. Пока я занимался ее ремонтом, полностью погруженный в любимое дело, я даже и не подумал о том, какой цели она станет служить. Оказалось, что какого-либо подходящего применения для такой машины в условиях нашего мира просто не было. Для выхода в рейды она не годилась из-за своей небольшой вместительности и сильно уступала нашим местным машинам в плане надежности и безопасности. Ну, а для поездок по городу такой автомобиль был просто ни к чему, как если бы гепарда поселили жить в аквариум – чистое издевательство над прекрасным. И в итоге получалось, что я собирал ее лишь для того, чтобы поставить в гараже и любоваться красотой, в которую было вложено чрезвычайно много сил, времени и денег. Конечно, я не разочаровался в ней, нет. Скорее, я все более разочаровывался в своем времени, лишившим меня стольких возможностей. Но изменить я ничего не мог, и оставалось лишь смириться с тем, что подобной красоте придется пылиться в гараже, и, возможно, никогда не доведётся показать себя в полной силе. И все же, я был неправ. Такая возможность представилась довольно скоро.

Уже закончилась зима, растаял снег, и природа вновь начала свое ежегодное перерождение. Ранним утром меня разбудил звонок от Джима.

– Собирайся, – сказал он, как только я включил связь. – Через час жду тебя в гараже.

– Нашли дело? – удивленно спросил я.