- Да Ваше Величество, спасибо, — вступать в спор с самим правителем я не собирался.

- Хочу, чтобы ты возглавил совет, не отказывайся сразу, подумай. Ты станешь вторым человеком после короля, великая честь для твоего рода.

- Прошу Ваше Величество, давайте оставим пока мое назначение, я не готов. Не смогу погрузиться в работу и стать полезным. Мне нужен отдых, чтобы разобраться со своей жизнью, если вы позволите.

- Хорошо Алан, отдыхай, как будешь готов дай ответ, должность останется не занятой.

- Спасибо за доверие, разрешите идти?

- Иди, но вечером я жду тебя на приеме, получишь свою награду, все хотят видеть героя, слухи расходятся очень быстро.

Я встал, поклонился правителю и направился в покои, выделенные мне при дворе.

С наступлением вечера начал сборы на прием, идти не хотелось, но перечить королю не стоит. Черный костюм, брюки и рубашка в тон. Спустился в зал для приемов, здесь собралась добрая половина королевства. Все нарядные, счастливые, улыбаются, ждут церемонию. Не думал, что присутствие на приеме совсем выбьет меня из колеи, так сложно, так противно смотреть на чужую радость.

Награждение назначили на вторую часть мероприятия, сейчас же гости отдыхают, общаются, танцуют. Заприметил в зале своих студентов, сегодня они в центре внимания, пускай они заслужили. На себе я ловил множество взглядов, мужчины смотрели с уважением, женщины с восхищением. Мне хотелось стать невидимым в эти моменты, а лучше совсем исчезнуть.

- Добрый вечер, — даже не заметил, как ко мне подошла миловидная девушка, она улыбалась, заискивающе глядя мне в глаза, — позвольте представиться, Алисинья Валье.

- Добрый вечер Алисинья, Алан Нильс, — я склонился поцеловав руку девушки, пришлось соблюдать нормы приличия.

- Рада с вами наконец познакомиться, столько слышала о вас. Не откажите девушке в танце? — Алисинья опустила глаза, смущаясь. Девушка оказалась хороша собой, миловидное личико, обрамленное длинными черными волосами, фиалковые глаза, чувственные губы. Платье с глубоким декольте, выгодно подчеркивающее ее выдающиеся формы.

- Конечно Алисинья, только позвольте я приглашу вас, — протянул девушке руку. Мне совсем не хотелось общения, танцев и компании милой особы, но по правилам приличия я не могу повести себя иначе. Один танец и затеряюсь до церемонии награждения.

Алисинья поспешно вложила свою ладонь в мою, мы прошли в центр зала, где пары кружились в медленном вальсе. Девушка без умолку щебетала, рассказывала о себе, о том, что во дворце впервые, и ей необходим сопровождающий, знающий дворец, намекая на продолжение общения. Половина слов пролетели мимо меня, я совсем не слушал ее. В мыслях возник образ моей Софии, наш первый танец, ее взгляд, когда мое обручальное кольцо оказалось на ее пальчике. Тогда она боялась меня, избегала, а я сразу понял, что хочу только ее одну.

Танец закончился, и я поспешил проводить девушку.

- Спасибо вам за танец Алисинья, — снова поцеловал руку девушки, — к сожалению, мне придется вас оставить, хотел бы встретиться со своими учениками.

- Конечно, — пролепетала она, надув губки, — обещайте мне еще один танец Алан, пожалуйста.

- Обещаю, — я склонился в поклоне и поспешил покинуть зал, вышел на улицу, морозный воздух наполнил легкие, сердце билось в грудной клетке, а дракон пытался вырваться, призывая меня к обращению. Я испытывал смешанные чувства, за танец с девушкой душу разъедало чувство вины, как будто тем самым я предал свою любовь. Злился на себя, и мой дракон метался внутри, не находя места.

Пришло время награждения, всех гостей пригласили вернуться в зал. Король появился на пьедестале приветствую подданных.

- Сегодня мы собрались, чтобы вручить награды самым достойным драконам нашего королевства. Могу сказать, что наш мир изменится в лучшую сторону благодаря Алану Нильсу и его студентам, — зал взорвался аплодисментами, монарх не вдавался в подробности, но он прав слухи распространяются быстро.

- Приглашаю Алана Нильса для получения высшей награды — медаль «За доблесть и отвагу».

Вручив награду король крепко пожал мою руку. Я собирался покинуть прием, но услышал знакомое до боли имя.

- Награду Софии Эван «За доблесть и отвагу» хочу вручить ее отцу, спасибо вам за дочь, которая пожертвовала своей жизнью, ради мира.

Отец Софии поднялся к королю, принял награду и удалился. Я поспешил за ним.

- Эван подождите, — окликнул его, мужчина обернулся.

- Ах Алан это ты, — он вымученно улыбнулся мне.

- Я прошу у вас прощения, за то, что обещал заботиться о вашей дочери, оберегать и не сдержал слово. Жаль, что время не повернуть назад...

- Алан, не вини себя, София оставила тебе жизнь не для того чтобы ты убивался по ней. Постарайся пережить потерю и стать счастливым, — он развернулся и продолжил свой путь к воротам замка.

Перестал сопротивляться дракону взмыл в небо, боль в облике зверя притуплялась. Ночь безлунная лишь звезды сухо поблескивали, даже их свет померк для меня. Душу будто вынули из тела, осталась лишь пустая оболочка. Счет времени потерял смысл, но полет помог очистить мысли и принять решение.

Глава 25

Алан Нильс

Вечером следующего дня я сидел на веранде маленького домика в горах, того самого, где Софии так понравилось. Мой помощник без проблем оформил договор на его покупку и вот я здесь. Смотрю на белоснежные вершины гор. Кажется, что София все еще здесь, вот сейчас откроется дверь, и она позовет меня. Зачем я себя мучил? Сам не могу ответить на этот вопрос. Возможно стоило согласить с должностью предложенной королем, погрузиться в работу с головой, постепенно день за днем размывая в памяти образ моей истиной. Но я не хотел забывать ее, не могу отпустить, не сейчас. Пусть боль выворачивает душу на изнанку, я хочу ее чувствовать.

София Эван

Во время взрыва я исчезла, растворилась и ощутив на коже холод не сразу поняла, как такое возможно. С трудом открыла глаза, я лежала в снегу, где-то высоко в горах, ледяной ветер трепал мои волосы, рук и ног я почти не чувствовала.

Приподнялась, сжимая края порванной ткани на груди, воспоминания накрыли с головой. Король демонов, раненный Алан на полу пещеры и мое последнее решение. Получилось ли у меня закрыть портал? Жив ли мой дракон и члены проекта? А главное каким чудом я оказалась жива? Попыталась призвать магию, мне необходимо согреться иначе я останусь здесь ледяной статуей, но тех крупиц что остались не хватало даже на простейшее заклинание. Связи с драконицей я не чувствовала, где же она, когда так мне нужна.

Потихоньку начала двигаться вниз, не знала на что надеяться, наверное, на еще одно чудо. Сколько удалось преодолеть прежде чем упасть без сил я не знала, лежа на искрящемся от яркого солнца белоснежном полотне закрыла глаза от усталости погружаясь в сон.

Алан Нильс

Прошло три месяца со дня закрытия портала, я по-прежнему оставался в горной деревушке. Наступила весна, еще вчера основания гор покрывал снег, а воздух оставался морозным, но сегодня повеяло теплом, снег стал хрупким, таял напитывая землю живительной влагой. Ярко голубое небо с сияющим солнцем, освещавшим все еще заснеженные вершины. Из-под снега пробивается молодая зеленая трава, кое где показались цветы, нежно голубого оттенка, в деревне их называли снежники. Природа оживала после спячки.

Вчера со мной связался король, он не требовал, но настойчиво просил вернуться в столицу. Напомнил о том, что я декан академии и член совета, а это требует моего присутствия в столице. За время, проведенное в горах я подумал об увольнении, но являясь главой рода не могу оставить совет навсегда. Здесь я обжился, даже познакомился с местными, у бабушки, жившей на соседней улице покупал свежий хлеб, молоко и яйца. На местном рынке можно приобрести свежее мясо и овощи. За дровами ходил на окраину в лес, часто встречая пожилого дракона, вместе мы запасались дровами, ведя неспешную беседу.