– Что? Почти 2000 g? Это невозможно! Перепроверьте!

– Данные точны, они явно идут на перехват, – последовал ответ через несколько минут.

– И что будем делать? – капитан потёр виски.

Старпом ничего не ответил: он делал расчёты на компьютере. Наконец он закончил и с убийственным спокойствием в голосе сказал:

– Нам не уйти. Даже если мы сейчас опять начнём ускорение, они нас достанут задолго до границы гиперсферы. Мы уйдём, только если наберём 0,97 световой. Но у нас потом не хватит топлива, мы не сможем погасить скорость.

– Ты говорил, что это будет безопасно, а теперь заявляешь, что нам не уйти? – в голосе капитана прозвучали истеричные нотки.

– Антон, мать твою, ты совсем не понимаешь, что происходит? Эти объекты не имеют никакого отношения к цивилизациям Млечного Пути. Знаешь, почему самые быстрые корабли имеют ускорение не больше 650 g?

– Потому что это предел компенсатора инерции.

– Вот именно! Это считалось пределом, но, как ты видишь, мы ошибались.

Капитан стукнул ладонью по подлокотнику. «Не паникуй» мысленно сказал он себе. «Время ещё есть, нужно подумать и найти выход. Это же уравнение, у него должно быть положительное решение».

– Возможно, они просто хотят нас перехватить, а не уничтожить.

– Я сомневаюсь, что они выйдут на связь, но попробовать стоит, – старпом почесал подбородок. Капитан тем временем делал вычисления на компьютере.

– Ты говорил, что мы уйдём на 0,97 световой, так? Но не хватит топлива на торможение.

– Так.

– А зачем нам гасить скорость? Если они не ответят, то нам нужно спасать жизни, очевидно. Достигнем гиперграницы, уйдём в гипер, а там посмотрим. Нам главное достигнуть любой системы Коалиции и отправить сообщение. Они кого-то пошлют, кто догонит нас и передаст топливо, – предложил капитан.

– Сомнительно…скорее мы просто умрём от голода на этом корабле. Сам же видишь, мы сможем потом погасить скорость только до 0,53 световой. Это всё ещё слишком быстро. А нам нужно и вектор движения менять. Тут слишком много неизвестных.

– Согласен, но плевать! Допустим, они хотят нас уничтожить. Тогда у нас нет ни единого шанса. А при моём варианте шансы есть, хоть какие-то! Я решение уже принял и приказ отдам, – добавил капитан.

– Поддерживаю, – нехотя согласился старпом. То, что предлагал капитан, было безумием. Слишком мало шансов, что они окажутся в нужной системе, им хватит топлива на необходимые манёвры, что они свяжутся с кем-то и получат помощь. Вообще, корабли старались входить в гиперпространство на минимальной скорости, чтобы и выйти из него на такой.

Можно было точно определить точку выхода из гипера, но вот положение корабля предсказать было нельзя. «Айрис» мог выйти в таком положении, что будет удаляться от системы, а не лететь вглубь, как им требовалось. И в этом случае их ждёт очень долгое путешествие в космосе. Не экипаж, конечно, корабль. Люди гарантированно умрут от голода. Но особого выбора у них не было.

– Попытайтесь выйти с ними на связь. Включайте двигатель, ускоряемся до 0,96 световой. Все активные системы использовать до последнего, собрать как можно больше данных, – капитан спокойным голосом раздавал приказы, как будто ничего особого не происходило.

«Айрис» достиг нужной скорости. Теперь те корабли их не догонят, они даже не приблизятся на дистанцию ракетной атаки. План капитана оказался верным, ведь намерения преследователей теперь были ясны. Они игнорировали любые попытки выйти на связь.

– Теперь можно расслабиться и молиться, чтобы удачно выйти из гипера.

– Помощь богов нам не помешает, – согласился старпом.

Но высшие силы сегодня были не на их стороне. Они так и не успели задуматься над одной простой вещью: зачем загадочные корабли их преследовали, зная, что не догонят? Это было бессмысленно. Но цель у них была: они вынудили «Айрис» потратить топливо на ускорение, без изменения вектора движения.

Капитан не знал, что на границе гиперсферы равномерно располагались тысячи кораблей. Учитывая её огромные размеры, этого было недостаточно для надёжного прикрытия системы. «Айрис» проскочил вглубь именно по этой причине. Зато было достаточно, чтобы всего один корабль достиг нужной точки в пространстве. Люди его не засекли: слишком далеко, да они толком и не смотрели вперёд. А даже если бы и смотрели, это бы ни на что не повлияло. Сигналы их радаров были лишь незначительно быстрее, чем сам корабль.

До гиперграницы им оставалось 87 световых секунд. Все данные были уже введены в компьютер, люди были расслаблены. Они знали, что им придется поволноваться перед выходом из гиперпространства, но до этого было ещё далеко. Сейчас они радовались, что смогли уйти от преследователей и будут жить.

Поджидавший их корабль подпустил «Айрис» на расстояние 570 тысяч километров и сделал всего один выстрел. Если бы люди успели увидеть это и осознать, они бы очень удивились. Никто не стреляет из энергетического оружия с таких дистанций. И никто не стреляет чем-то, что напоминало сконцентрированный сгусток энергии. Подобное было невозможно!

Но удивиться они не успели.