Не успел я погордиться результатом, как пестун вручил мне еще один штырь, дал время перехватить за острый конец и… толкнул в плечо.

Подобные тесты мы тоже проходили, так что железяка улетела в мишень и воткнулась рядом с первой, а я перекатился через плечо и был вынужден уходить от очень быстрой серии атак по этажам.

Блокировать удары человека, весящего килограммов на сорок больше, было бы идиотизмом, поэтому вместо того, чтобы сдуру пытаться отводить или тормозить ноги и руки Ильи Яковлевича, я использовал его конечности в качестве дополнительных точек опор и отодвигал себя. К слову, совсем недолго — порядка двадцати секунд. А потом пластун остановился, заявил, что я небезнадежен, вернулся к оружейному шкафу, открыл дверь и бросил мне сначала видавшую виды «Дрель», а затем магазин на двадцать патронов.

Из этого пистолета мы со Славкой, собственно, и стреляли, так как для работы с более тяжелыми типа «Молота» или «Кувалды» не хватало веса и силы запястий. Поэтому уже через миг ствол «сам собой» лег в правую руку, зато магазин скользнул в штатное место только после того, как я развернулся корпусом к мишеням.

— Два выстрела в единичку, один в тройку, два в двойку… — приказал Аллес, выждал пару секунд, убедился, что меня учили не только стрелять, но и думать, и продолжил: — Максимальный темп. Огонь!

Я отстрелялся. Как обычно, на десятку. Ибо расстояние — шесть метров — было смешным. Следующие пять пуль положил в мишени, отстоящие на двадцать. А последние десять — вперемешку. После чего извлек магазин из пистолета, передернул затвор и включил предохранитель. Разворачиваться лицом к пестуну, естественно, даже не подумал — продолжал стоять лицом к мишеням. И удостоился еще одной сдержанной похвалы:

— И тут неплох. Что ж, Ученик, значит, начнем не с нуля. А ты, Барыня, можешь пару часиков погулять…

Глава 5

Часть 1

26 января 850 г. от ОВД.

…Встал по будильнику, без десяти пять. Душ принял, вроде бы, очень быстро и одевался, особо не тупя, но к моменту моего появления в гостиной единственная соседка по покоям выглядела в стиле «Хоть сейчас на прием», временно исполняющая обязанности телохранителя приперлась из соседних, а возле накрытого стола обнаружилась горничная по имени Надежда.

Идентифицировать мое место удалось благодаря аккуратному рядку разнокалиберных емкостей с алхимией, так что я пожелал дамам доброго утра и опустился в резное кресло с высокой спинкой. Валя, усевшаяся слева от меня, взглядом показала на бокал с содержимым кислотно-фиолетового цвета, и я осторожно пригубил его содержимое. А когда распробовал жидкость, по вкусу похожую на ежевичный кисель, удивленно посмотрел на целительницу.

Она мягко улыбнулась:

— Мой господин, алхимия этой ценовой категории невкусной не бывает!

— Об этом я не подумал… — честно признался я, опрокинул «вишневый компот» угольно-черного цвета, а оставшуюся алхимию по совету Замятиной оставил на потом и приступил к трапезе.

Кормили во дворце вкусно и сытно. А меня — если верить утверждениям все той же Валентины — еще и сбалансированно. Поэтому, вставая из-за стола, я наслаждался не только чувством сытости, но и приятным послевкусием. Аж минуты три, то есть, до появления второй горничной по имени Светлана. Увы, слишком цепкий взгляд этой особы и едва заметные уплотнения на костяшках ее кулаков напомнили о некоторых нюансах жизни в Императорском дворце, и расслабленное состояние как ветром сдуло. В общем, в гараж я спускался, пребывая в легком напряжении, и не без труда переборол желание отправить Варвару на заднее сидение. А после того, как сел за руль и завел движок, не сразу настроился на езду в экстремальном режиме. Кстати, без последнего, как вскоре выяснилось, можно было обойтись: метель, заваливавшая город снегом весь вечер и всю ночь, еще не унялась, а летать среди снегоуборочных машин, старательно избавлявших дорожки дворцового комплекса от сугробов, было некомфортно. В общем, до Стальных Ворот я катил достаточно спокойно, а за ними вдруг допер, что самолеты могут не летать, и набрал Янку.

Земляничка ответила после пятого гудка, сонно пожелала доброго утра, выслушала вопрос, ойкнула и виновато затараторила:

— Прости дуру: я пообещала тете Рае написать, что не прилечу, а приеду на поезде, но замоталась и забыла!

— Ладно, бывает… — буркнул я и легонечко съязвил: — А на какой вокзал и во сколько, помнишь?

— На Перунов. Прибытие в шесть пятнадцать… — со вздохом ответила она и снова попросила прощения.

Судя по голосу, она чуть не плакала от реально испытываемого чувства вины, поэтому я постарался сгладить остроту ситуации:

— Перестань, я сам виноват: видел, что погода нелетная, а позвонить не додумался. В общем, забиваю в навигатор новый адрес, а ты дрыхни дальше — в твоем распоряжении аж сорок пять минут, тридцать из которых можно смело посвятить просмотру счастливых снов!

— Заснешь тут, как же… — проворчала она, потом сообщила, что едет в первом вагоне, и отключилась.

Новый адрес в навигатор внедорожника забила Варвара Львовна, с рассвета изображавшая грозовую тучу. Закончив, кинула нечитаемый взгляд на Валю, медитировавшую на заднем сидении, и решительно тряхнула рыжей гривой:

— Лютобор Игоревич, я повелась на вашу внешность, сочла вас ребенком и не смогла принять то, что прочитала в досье. Прошу прощения и обещаю больше не дурить!

Поверить в то, что взрослая, опытная СИБ-овка искренне извиняется перед мальчишкой, да еще и не за поступок, а за сомнения, я, конечно же, не смог. Но, понимая, что эта женщина всеми силами пытается выполнить некий приказ, мысленно поставил ей семерочку. В основном за артистизм. А потом пошел на поводу у желания повредничать и съязвил:

— И что заставило вас настолько резко изменить свое мнение?

— Уровень вашей подготовки и реакция Аллеса: на моей памяти вы — единственный человек, кого Евстигнеев назвал Учеником еще до завершения первичного тестирования.

— Мой господин — лучший. Поверите сердцем — вам повезет. Нет — так и будете изображать перекати-поле… — внезапно выдала Замятина, не открывая глаз.

Тут я на миг завис и не сразу сообразил, что она не присутствовала при моем разговоре с Мирославой Михайловной, соответственно, не знает, что Лапина с нами временно. А та на полном серьезе заявила, что постарается. Хотя, по логике, должна была пропустить этот восторженный бред мимо ушей. Когда заметила, что я поморщился, и поняла, как ее поведение выглядит со стороны, покраснела и выдала более-менее удобоваримое объяснение:

— Я постараюсь не делать поспешных выводов. А вера рано или поздно появится сама собой.

Если первое утверждение можно было счесть более-менее логичным, то второе рассмешило и вынудило задать еще один вопрос с подковыркой:

— Краснеть по заказу умеете?

— Конечно! — не задумавшись ни на мгновение, ответила она. — Но сейчас не играла.

У меня окончательно испортилось настроение, и я дал волю сарказму:

— Последуй за этим утверждением клятва Даром, я бы поверил, что вы умеете признавать свои ошибки. И, гипотетически, мог прийти к выводу, что менять вас на кого-то еще, мягко выражаясь, нерационально. А так понимаю, что вы либо боитесь вызвать неудовольствие Ее Императорского Величества, либо не хотите потерять работу, хоть чем-то отличающуюся от ежедневной рутины, поэтому лжете, глядя мне в глаза. Я этого не люблю, поэтому говорю прямо: мы с вами однозначно не сработаемся.

Женщина пошла красными пятнами и попробовала что-то возразить, но мое настроение уже ухнуло в пропасть, так что две последние фразы сорвались с губ сами собой:

— Я сказал все, что хотел. На этом дискуссия закончена…

…Янка вылетела на перрон одна из первых, повисла у меня на шее, чуть-чуть поверещала от счастья и, снова утвердившись на перроне, повернулась к Замятиной.