— А ведь дальше станет значительно хуже! С каждым годом на твои плечи будет перекладываться все больше и больше реальных, а не учебных проблем государства. Потом наставники технично подсадят тебя на десятки крючков личной ответственности, а родня потребует жениться и нарожать кучу наследников, так что свободное время исчезнет, как лужица на вашем солнце. Вместе с возможностью срываться с места и лететь к друзьям в другую страну.

— Приходить к тебе за сочувствием, пожалуй, пока рановато… — мрачно пошутил Аль Сауд, прижал ладонь к правому уху, выслушал какой-то доклад и вздохнул еще мрачнее: — Все, машина сопровождения уже прибыла и вот-вот подъедет к самолету. Давайте прощаться, что ли.

Попрощались. Вроде, без спешки, но как-то быстро. И парочка местных жителей, спустившись по аппарели с таким видом, как будто шла на эшафот, потопала к внедорожнику Дауда. Возле него притормозила, последний раз помахала нам на прощание и забралась в салон. А через несколько мгновений поднявшаяся рампа осекла окружающий мир, «Байкал» взвыл движками и тронулся с места, а я заставил себя перестать тупить и, шагнув к своей машине, показал расклеившимся женщинам правильный пример.

Пока превращали салон «Потапыча» в спальню, борт выкатился на ВПП, стремительно разогнался, оторвался от бетонки, взмыл в ночное небо и почти сразу лег на крыло. Янка с Валей тоже легли. На разложенные задние сидения. А мы с Раисой Александровной занялись делом — я привычно заблокировал двери и еле слышно врубил инструментальную музыку, а Земляничка достала из бардачка и активировала «глушилку», поставила артефакт на переднюю панель, намертво затемнила стекла и… выключила ИРЦ.

Тут я невольно подобрался, сообразив, что она собирается поговорить о чем-то серьезном, и превратился в слух. Зря: основательно обострившиеся чувства «расшифровали» три комплекта шорохов и выдохи облегчения, а мысль о том, что дамы только что вытащили из-под футболок бюстгальтеры, снова разбудила фантазию. Две волнующие картинки из трех, появившихся перед внутренним взором, были задвинуты куда подальше, а на третью — с Валей в полупрозрачной футболке и, почему-то, с косой — я, каюсь, залип.

И представлял… всякое-разное до вопроса Янки:

— Слышь, Лютый, а ведь у тебя появился личный Цербер!

— В каком смысле? — не понял я.

— В самом прямом! — ехидно хихикнула она, помучила меня приличной паузой, а потом посерьезнела: — Сего— … то есть, уже вчера перед обедом, когда ты сравнивал с Даудом дуэльные кодексы Российской Империи и Халифата, я бегала в туалет. Так вот, на обратном пути, поднимаясь по лестнице в кокпит, вдруг услышала звук удара и приглушенный стон. Как оказалось, это Варвара «воспитывала» Чагина — сначала очень качественно отбила ливер, а потом предупредила, что если он еще раз позволит себе ТАК отреагировать на слова ее господина, то она без разговоров свернет ему шею!

— Ах, вот откуда у него появился надрыв печени и шесть внутренних кровотечений! — негромко пробормотала Валя, вогнав меня в легкий ступор, и запоздало разозлилась: — Черт, знала бы это тогда — черта с два он дождался бы исцеления!

— Еще один Цербер! — хохотнула Зыбина-младшая и снова посерьезнела: — Это еще не все: я не поленилась и вытрясла из Харитона первопричину. Так вот, Лапина переехала его за один-единственный насмешливый взгляд. И это при том, что Чагин стоял в рубке, за поляризованным стеклом и в гордом одиночестве, а значит, это выражение его лица никто, кроме нее, не видел!

— У меня тоже сложилось впечатление, что она в тебя поверила! — заявила Суккуба, нащупав мое предплечье.

— А толку? — криво усмехнулся я. — Я взял у нее все, что хотел, и не вижу смысла ни продолжать учебу, ни приближать эту особу. Так что дождусь, пока Волконские перестанут дергаться из-за моей юношеской гиперсексуальности, сдвину их фокус внимания с Вари на кого-нибудь еще и отпущу эту женщину на вольные хлеба!

— Ты что, одурел⁈ — гневно прошипела Раиса Александровна, включила свет и, приподнявшись на локте, уставилась мне в глаза взглядом, в котором сверкали молнии.

Я невольно сглотнул и попробовал объясниться:

— Почему одурел-то? В обмен на знания я обещал ей будущее, в котором не будет ненавистной службы! Контракт уже дезавуирован, знания полу— …

— Все, дальше можешь не продолжать! — злобно фыркнула Суккуба, пару мгновений унимала свой гнев, а затем принялась вбивать в мое сознание фразу за фразой: — Начнем с вроде бы полученных знаний. Если ты проанализируешь свой вчерашний рассказ, то придешь к очевидному выводу: у тебя получилось довести Варю до пика удовольствия только потому, что она тебе усиленно подыгрывала, досконально описала все свои реакции, слабости и фантазии, а к началу экзамена настолько завелась, что лезла на стены от нереализованного желания! К сожалению, с другими женщинами идеальных условий ТОЧНО НЕ БУДЕТ, а значит, ты опростоволосишься и начнешь кусать локти!

Пока я переваривал этот аргумент, она озвучила второй, ничуть не менее значимый:

— Поехали дальше: словосочетание «ненавистная служба», за которое ты зацепился, описывало службу во вполне конкретном подразделении и с вполне конкретными людьми. А служить тебе Лапина уже считает счастьем. Поэтому свобода в комплекте с одиночеством и осознанием бессмысленности своего существования ей гарантированно НЕ НУЖНА!

Тут я вспомнил о мечте Варвары заслужить честь стать моей Слугой и заставил себя согласно кивнуть.

Раиса Александровна, заметив не только этот кивок, но и изменения в моем взгляде, чуть-чуть смягчилась и озвучила третий аргумент:

— И еще: с чего ты взял, что тебе позволят отпустить ее на вольные хлеба? Лют, твои пестуны — не телохранители, а профессиональные убийцы! Да, они идеально сыграны, обладают впечатляющим опытом и в состоянии порвать в лоскуты даже парочку средненьких Архимагов, но навыки этой семерки вояк заточены не на защиту, а на тотальное уничтожение всего и вся! А ведь тебе, еще не раскачавшемуся физику с уникальным сочетанием Даров, требуются именно телохранители. Да, еще несколько дней назад их у тебя было двое. Но с Кораблевым ты не ужился, и его великодушно отозвали, хотя, на мой взгляд, это решение было принято зря. А Лапина, судя по тому, что ее к тебе подвели первой, классом выше! Кстати, ты хоть раз анализировал ее перемещения, рефлексы и взгляды?

— Нет… — глухо ответил я.

— А зря: Варвара постоянно контролирует все твое окружение и в те моменты, когда ты подпускаешь ее к себе, всегда занимает положение, из которого удобнее всего тебя защищать от самой условно опасной персоны!

— И это еще не все… — подала голос Яна. — Она постоянно таскает с собой «Кувалду» с артефактными патронами и кучу холодняка. Но этого оружия не видно: на яхте, загорая в метре от меня, она прятала пистолет под скомканной накидкой,

тычковый нож с артефактным клинком — в бюстгальтере, а цепных пил с алмазным напылением у нее с собой было аж две. Одна использовалась в качестве резинки для волос, а вторая заменяла резинку плавок!

— Тут можно было бы добавить, что она не дуэлянтка, а убийца, поэтому, неожиданно атаковав, с гарантией положит даже меня. Хотя, вроде бы, ниже аж на четыре ступени развития… — без тени улыбки продолжила Суккуба. — Но это мелочи. Главное, что Лапина УЖЕ СЛУЖИТ ТЕБЕ. И не хочет никуда уходить. В общем, не тупи: продолжай у нее учиться, приближай к себе и… начни усиливать. Так же, как нас. Причем не когда-нибудь, а в ближайшее время. Ибо желающих оборвать твою жизнь с каждым днем будет становиться все больше и больше, а Лапина — твой самый реальный шанс выкрутиться из любой ситуации…