Карате-до, этому боевому искусству, ее брата Артема обучал их отец, капитан дальнего плавания. С детства тренировал его. И, конечно же, не оставил в стороне и Леночку. Решил, что и девчонке не помешает умение защищаться. Не зря старался мужик, пригодились дочери его уроки.

С кем угодно она может справиться, но только не с Ириной. Ее взрастила улица, плевать ей на всяких там каратисток, мать их дери...

Ирина возвращалась из школы домой в одиночестве. Никого ей не хотелось видеть. Душу глодала обида. Как же так, Вадим, тот, кого она так любила, предал ее, променял на другую!

Конечно, глупо рассчитывать на его верность, раз он не любит ее. Но раньше он все же не позволял себе в открытую увиваться за девками. Договорится втихаря с какой-нибудь дурой о встрече, трахнет ее где-нибудь на стороне, и все. Он не принадлежал Ирине, но, в сущности, не принадлежал и никому другому. И это, можно сказать, устраивало девчонку.

Но Леночкой он увлекся всерьез. Все ее надежды на счастье с ним развеялись.

Иринка шла, опустив голову. Никого вокруг себя не замечала.

– Привет! – услышала она знакомый голос.

Она подняла голову и повернула ее вправо.

Рядом с ней шел какой-то вояка в серой шинели и солдатской шапке. Белый ремень, голубые погоны с двумя желтыми полосками вдоль. О, да это же Артем, ее старый знакомый!

– Что случилось? Почему такая кислая? – спросил он, радуясь встрече.

Его бодрость, живой блеск в глазах передались ей. Она повеселела. На душе немного полегчало.

– Уже не кислая, – она улыбнулась ему.

А он красивый, этот Артем, на редкость красивый. И как идет ему курсантская форма! В ней он уже не кажется тем чистоплюйчиком, за которого она приняла его в первую их встречу.

– А ты, наверное, в отпуск приехал?

– Угадала!.. Две недели гулял бы...

– Почему «бы»?

– Потому что гулять-то не с кем... Ты в прошлый раз дала мне от ворот поворот, и сейчас ответишь тем же. Вон ты красивая какая стала. Таких, как я, у тебя пруд пруди...

– Ну почему? Я, можно сказать, свободна...

Она хотела улыбнуться ему, да не получилось. Помешала мысль о Вадиме, о своей несчастной любви. У нее вышла лишь страдальческая гримаса... Да пропади она пропадом такая свобода!

– Тогда, может, встретимся с тобой где-нибудь сегодня?

Только сейчас Иринка заметила, что идет не туда, куда надо. Сама того не ожидая, она оказалась во дворе дома, в котором жил Артем. Но все бы ничего, если бы она не увидела там Вадима вместе с Леночкой. До подъезда проводил он ее, смотрит, как она скрывается в дверях. Сейчас пойдет обратно. Кобеляка кренов!

Что ж, раз он с другой, то и она будет с другим. Пусть подумает, что теряет ее! Может, тогда и поймет, как много она для него значит.

– Зачем встречаться еще раз, если мы уже встретились? Пошли к тебе, посидим, поболтаем...

– Ты это серьезно? – обрадовался Артем.

Глянув нарочито влюбленным взглядом, Иринка взяла его под руку.

Как она и ожидала, Вадим удивился, увидев ее рядом с другим. Даже остановился, провожая ее глазами. Пусть знает наших!

Дверь им открыла Леночка. Радостно улыбнувшись брату, она повисла у него на шее.

– Ну наконец-то приехал... Проходи!

И тут она увидела ее. Но ни взглядом, ни жестом не выдала своего удивления. Мало того, улыбнулась ей так, будто они давние подруги и только и делают, что ходят друг к дружке в гости.

Да, ее умению держаться позавидуешь. Но и она, Иринка, умеет скрывать свои чувства. Только не дождаться этой змее ответной улыбки...

Оказавшись в квартире, Артем быстро скинул с себя шинель и помог раздеться Ирине.

– А где отец?

– Да по своим делам куда-то уехал. Дня через два будет, не раньше. Ты уж извини, что так вышло...

– Да ладно. Я ж не через два дня уезжаю. Еще увидимся.

– Обед не готов. Сама только из школы... Вы уж подождите. Хорошо?

Артем провел Иринку в свою комнату, усадил в мягкое кресло, включил видео.

– Я только приму душ, переоденусь и весь в твоем распоряжении...

Обед был готов через два часа. Леночка могла бы управиться и раньше, но ей хотелось удивить брата и его гостью своими кулинарными изысками. И это ей удалось. Обед превратился в пир.

Стол накрыли в комнате. Фарфор, серебро, накрахмаленные салфетки, горячие блюда, выбор холодных закусок. И шампанское. Артем был доволен. Его радость никак не передавалась Иринке.

Ее мучила ревность. Она старалась не смотреть на Лену. Не хотелось видеть, как та строит из себя радушную хозяйку. Но, увы, все же пришлось признать, что в этом искусстве она явно преуспела. Красивая, умная, заботливая, золотые руки у нее... И это еще крепче привяжет к ней Вадима... Да плевать она хотела на него! Что, свет клином на нем сошелся? Нет, и без него можно жить!

Разозлившись, Ирина решила подавить в себе мысли о Вадиме. И заставила себя думать только об Артеме.

Какой он красивый! Какой сильный! Обходительный! Настоящий мужчина!.. Она уже готова влюбиться в него...

Шампанское кружило голову, недавние обиды уходили прочь, на душе светлело. Хотелось радоваться и веселиться. Она улыбалась Артему и ловила на себе его влюбленные взоры.

И Леночка уже не казалась врагом. Ей нравилось слышать ее нежный смех. Она с благодарностью встречала ее вдруг ставшие теплыми взгляды.

Вино шло легко. Его было много.

– Ты уже не обижаешься на меня? – заплетающимся языком спросила Ирина Лену, когда Артем вышел на минутку из комнаты.

– Ты про тот случай?.. Да ладно, всякое бывает. Забудем!

Все-таки классная она девчонка, эта Леночка. А что, если им стать подругами? И пошел к черту этот Вадим!..

За окнами уже стемнело, когда Лена поднялась из-за стола.

– Мне пора, – она виновато посмотрела на брата.

– Куда это ты на ночь глядя? – удивился Артем.

– Я, между прочим, уже не маленькая девочка. И у меня есть право на личную жизнь...

– А кто против?.. У тебя что, свидание?

– Да! Сегодня я встречаюсь с самым красивым на свете молодым человеком!

И она посмотрела на Иринку.

Никогда не забыть ей этот взгляд. Хищный прищур, глаза полные яда, блеск победы и торжества. Она жалила этим взглядом, как змея. Жгучий, пронзительный, он проник в самую душу Ирины, обжег ледяным холодом.

Душевное тепло Леночки, ее дружелюбие – все оказалось тонкой, хорошо продуманной игрой. Расположив к себе Иринку, она тем больнее укусила ее. А только этого она и хотела.

Ведьма, настоящая ведьма!.. Это был ее второй ответный удар, и он точно нашел цель...

Иринка снова потеряла дар речи. Не в силах скинуть с себя тяжесть оцепенения, застывшим взглядом она смотрела, как уходит ее соперница.

И лишь когда за Леночкой захлопнулась дверь, только тогда она начала приходить в себя. И чтоб окончательно избавиться от внутреннего тормоза, она с еще большим энтузиазмом налегла на шампанское.

Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!.. О, как она ненавидела сейчас и Леночку, и Вадима... А-а, она знает, это он подговорил свою сучку Леночку так подло и жестоко с ней поступить... Ирина не замечала, как путаются мысли в ее голове...

– Ты домой пойдешь или останешься? – как будто сквозь сон услышала она голос Артема.

Домой?.. Нет, ей не хочется идти к себе домой, в эту вонючую клоаку с вечно пьяными родителями. Да, у нее есть своя комната, куда алкашам вход строго воспрещен. Но там холодно, неуютно...

– Нет, – покачала она головой. – Я, если можно, останусь...

– Конечно, можно! – Артем был в восторге. – Отец в отъезде. Я буду спать в его комнате, а ты – в моей. Идет?

– Идет, – кивнула она.

Каков кавалер! Уступает свое место даме... Нет чтобы предложить ей место в одной с ним постели... Ирина пьяно усмехнулась.

Только прежде чем разойтись по комнатам, они долго сидели перед его телевизором, смотрели какой-то американский боевик, потягивали вино.