Алиса усмехнулась.
— А вот ей — другое дело, — лорд тут же отреагировал на усмешку, — но все равно в лоб идти не нужно. Так?
— Прошу, дослушайте, — сквозь зубы процедил военачальник.
Адам терпеливо кивнул:
— Конечно. Прошу прощения, — широкая улыбка. Легионер небрежно облокотился на один из столов, приготовившись слушать дальше.
— Создав очаг угрозы, мы заставим их действовать, — продолжил полковник, — пойти в атаку. Проблема в том, чтобы этот самый очаг продержался достаточно долго…
— О, он прогорит очень долго, — Алиса поняла намёк. Подавив зевок, девушка погладила рукой волосы.
— Достаточно долго для успешных действий группы захвата, — всё- таки закончил мысль офицер, — в которой будете как раз вы, — он повернулся к лорду.
— Почему не схватить его там же, в очаге? — стало любопытно Ландерс. Уже очевидно, что эту ведущую роль отвели ей, так почему бы не справиться сразу со всем?
— Потому что генерал Брайер вряд ли бездумно бросится вперёд, — спокойно объяснил ОПЗМовец, набрав в грудь воздуха, — мы же трезво оцениваем нашего врага?
— Конечно. Что ж, тогда я сделаю это, — кивнул Адам, — во сколько планируем начать?
* * *
Нильсон изучил все данные. Конечно, все беспилотники противник отследил, и получить снимки не удалось. Но диверсионная группа, отправленная генералом в город, составила довольно подробный отчёт о перемещениях врага.
И кое- что в этом отчёте заставило генерала напрячься.
Алиса Ландерс. Вот что задумали ОПЗМовцы! Вызвать на подмогу союзников из Легионов.
Чем важно это направление для Организации, раз она задействовала такую силу?
Но больше сейчас полководца занимал вопрос, что делать с этой новой угрозой. Разбить группировку врага, допустим, задача посильная. Несколько быстрых ударов плюс действия "Закалённых" изнутри.
А вот теперь баланс сил изменился.
Офицер достал из кармана куртки портсигар и закурил.
Да смять всех этих ОПЗМовцев. Ударить, смести раз и навсегда! Не брать пленных, не отступать и биться до конца!
Не получится. Как бы ни хотелось. Одарённая Ландерс, мать её.
Но и она не знает о "Закалённых". Если кому- то удастся подкрасться к ведьме врасплох, то одолеть ее можно. Генри там, в конце концов! На кого же ещё положиться?
Военачальник ударил кулаком по ограждению балкона. Вся эта мутная ситуация, вся эта жара, весь этот непонятно кому сдавшийся район! По лбу тек пот, и волнами накатывало раздражение.
— Генерал, — окликнул его голос командира соединения, — наблюдение ведётся, подкреплений врагу не поступало. Продолжают укрепление четвертой и шестой позиций.
— Наши силы? — не поворачиваясь, генерал выпустил дым в воздух перед собой.
— Готовятся к наступлению по центральному направлению. Производится осмотр вооружения и военной техники. Ваши корректуры?
Нильсон прищурился, вглядываясь в далёкую городскую черту.
— Наблюдателей своих разгоните. Целый самолёт проморгали! Разведчики. И упор на южную часть города. Возьмем штаб в клещи, нужный квадрат доведу позже. А- 12, скорее всего.
— Есть, — последовал короткий ответ.
Серый занавес, закрывший небо, высосал из пейзажа все краски. Камуфляжные сетки, накинутые на бронетехнику, занятые войсками постройки, дежурящие на постах бойцы — всё утратило оттенки. Казалось, раскалённый воздух чуть колышется от температуры.
Нет. Не более, чем мираж.
— И ещё одно, — хмуро произнёс Брайер, — приготовьте огнеупорное обмундирование. Пригодится.
Генерал, выбросив сигару, обернулся. Командир дивизии смотрел на него непонимающе.
— Я объясню. И постарайтесь сразу поверить.
* * *
Мятежники подходили к городу с разных сторон. Грамотно, растягивая силы противника по периметру, стараясь обнажить уязвимые участки в обороне Организации. Тяжёлая техника не осталась в резерве, а была сразу выведена на огневые позиции. Однако примерно треть сил всё же ждала своего часа, позволяя остальным создать видимость наступления в полную мощь.
Такое наступление Армия Освобождения успешно применяла семь месяцев назад на Монгольском направлении. Тогда тактика сработала.
Алиса Ландерс, насмешливо наблюдающая за вспышками выстрелов, обо всём этом, конечно, не имела ни малейшего представления. Точки на горизонте не вызывали в девушке ни беспокойства, ни даже интереса. Она знала: стоит им подобраться ближе к городу, проблем не возникнет.
Даже духота действовала на нервы сильнее.
Вокруг ОПЗМовцы, обмениваясь криками, спешили перестроить защиту. В своем сером камуфляже они, вероятно, вовсе задыхались. Потные, злые, солдаты больше сыпали ругательствами, чем командными словами, но (что странно!) прекрасно друг друга понимали.
Алиса же расслабленно устроилась в одном из командных пунктов. Мониторы показывали трансляцию с камер: пока враг далеко. Хорошо…
Так шло время. Девушка, вытянув руку, повернула её ладонью вверх. Чуть сосредоточилась, и в воздухе завис крохотный язык пламени.
Ландерс нежно смотрела на огонь, и отблески заставляли тени пробегать по её лицу. Игра света зачаровывала. Хотелось найти какой- то порядок, узнать одни и те же положения занимает пламя, или всё- таки их танец — это хаос? Никакой системы, только буйная стихия, сейчас подчинённая воле Алисы и запертая над изящной женской ладонью.
Огонь перетекал между пальцами. Обошел один, перекинулся на другой, коснулся третьего. Медленно, затем быстрее.
Его отражение блестело в глазах хозяйки. Та уже не хотела смотреть ни на что другое. Кобра, загипнотизировавшая сама себя.
А если этот крохотный шарик станет в десятки, в сотни раз больше? Притягательность зрелища только возрастёт, как и опасность для всех вокруг.
Не изменится только одно: огонь все так же будет полностью подчиняться только ей…
— Попрошу вас покинуть пункт наблюдения! — неожиданно прорвался мужской голос через полудрёму девушки. Та развернулась в кресле, устремив взгляд карих глаз на человека.
ОПЗМовец — красный, едва сдерживающий эмоции, качающейся башней навис над ней. Ландерс вздохнула:
— Как же я пойму, что пришла пора выходить? — лениво ответила леди, — что за запреты?
— Мы оставляем этот пункт! — выкрикнул военный, — и эвакуируем всех! Если хотите, можете сидеть тут, но…
Алиса рывком поднялась на ноги. По сравнению с мужчиной роста это ей почти не прибавило, но уверенность в себе только распалило.
— Не смей со мной так говорить, — сквозь зубы процедила Ландерс, — замысел в том, чтобы я осталась здесь, но тебя в него, видимо, не посвятили.
Огонь в ладони вырос, осветив помещение. Мужчина отступил на шаг назад, но в итоге постарался выглядеть достойно: выругавшись себе под нос, ОПЗМовец вышел из наблюдательного пункта.
Алиса безмятежно упала обратно в кресло. Большая часть камер ещё показывала, и приближение повстанцев стало очевидным.
Возможно, в следующем часу можно выбираться из этого убежища и начинать сеять хаос.
Подняв лежащую на письменном столе тетрадь, девушка начала обмахиваться ею. Разгоряченное тело с удовольствием приняло поток воздуха, но лишь на короткое время.
Конечно, никаких кондиционеров тут не было и в помине.
Топот военных сапог потихоньку стихал. ОПЗМовцы выходили на улицы города, чтобы защищать его. А на самом деле — чтобы притворно отступать, заманивая врага всё дальше и дальше. Прямо в распахнутую ловушку.
Леди не любила ждать. Жизнь, как она считала, полна удовольствий, и время, которое ты просто сидишь и смотришь в бесстрастные экраны мониторов, потрачено впустую.
А потому она, отметив в итоге подходящий момент, с удовольствием осознала: время пришло. На тонких губах заиграла улыбка.
Ландерс шагнула на улицу. Город встретил ее столь же серым, с каким они прощались. Вот только уже не столь безжизненным.
Методика действий была отточена десятками, если не сотнями повторений. Алгоритм прост. Шаг первый…
