Под босыми пятками податливо скрипел мокрый песок. Волны неистово бились о чёрные скалы. Вой ветра сливался с шумом бурлящей воды, а море, как живое, возмущалось и с дикой яростью обрушивалось на берег.

Эмили, глядя себе под ноги, ждала момента, когда из-за обрыва снова выпрыгнут языки солёной воды. Едва показавшись, они распадались на миллионы капель и искрящейся пеной окатывали берег. Одинокая фигура резко выделялась на фоне свинцовых туч. Скрытая от посторонних глаз, маленькая бухта на окраине Бара была для неё единственным безопасным убежищем.

В такие моменты, стоя у пропасти и глядя на бескрайнее море Адриатики, Эмили чувствовала себя невероятно свободной. Казалось, очередной порыв ветра поднимет её в воздух и унесёт далеко отсюда. И вся нынешняя жизнь будет лишь туманным воспоминанием. Ненужным и уже неважным.

Хрупкая, светловолосая, с большими ярко-синими глазами и россыпью мелких веснушек на узком лице, Эмили была совсем не похожа на смуглых и высоких местных жителей. И не удивительно. Ведь её родители приехали на Балканы, ещё будучи детьми, из разных уголков России, привезя с собой не только другое восприятие мира, но и характерную для восточных славян внешность. На фоне крепких черногорцев с резко очерченными грубоватыми лицами и острым взглядом тёмно-карих глаз, девушка была похожа на волшебного эльфа из сказочного мира.

Чувствительная и ранимая, она с детства предпочитала обществу людей книги и краски. Закрывшись в своей комнате, Эмили днями не выходила из дома. Небрежно надев наушники на копну растрёпанных волос и включив любимую музыку, девушка погружалась в мир цвета и форм. Едва заметно покачивая худой коленкой в такт мелодии и делая мазок за мазком, Эмили улетала в мыслях всё дальше и дальше от старого дома у подножия горы.

А всё-таки здорово она придумала! Главное, ни о чём не спорить, захватить еду украдкой в комнату, музыку погромче, дверь на ключ. Чтобы не давать повод отцу для очередного скандала, Эмили выработала отличную, проверенную годами, стратегию выживания в этом мало подходящем для взросления месте. Молчать было уже несложно. Скорее, наоборот. Порой она пугалась звука собственного голоса. Он казался ей ненужным рудиментом, бесполезным и даже опасным.

Отец пил давно. Эмили едва ли могла вспомнить его другим. Вечно недовольный и несчастный, он крайне редко бывал трезвым. Спасение мужа от алкоголизма стало смыслом маминой жизни. Все её силы уходили на поддержание фасада благополучной семьи.

Эмили не просто хотела уехать. Это превратилось в навязчивую идею. Каждый день давался с невероятным трудом, порой казалось, нет сил продолжать жить. Есть, спать, говорить… Чтобы спрятаться от бесконечной ругани, девушка редко снимала наушники и в последнее время всё чаще замечала, что стала хуже слышать. Спала Эмили тоже плохо и мало. То и дело вздрагивая и просыпаясь от приступов паники, она подолгу приходила в себя, меряя шагами ночную комнату. Уехать. Убежать. Забыть.

Но как? Куда? Денег не было, аттестат так себе. Кому она нужна, кроме мамы? Мама… Это, пожалуй, было сложнее всего. Как её оставить одну с пьющим отцом?

***

Эмили медленно подходила к дому, когда к ней навстречу выбежала подруга. Бойкая и торопливая, она ещё не успела заразиться местной расслабленной атмосферой. Всего год назад её семья сменила шумный мегаполис на маленький курортный городок, затерянный в горах. Эмили была её единственным другом.

– Ты уже знаешь? Вот это да! – затараторила Анна.

– Ты о чём? – тихо спросила Эмили.

– О корабле, о чём же ещё! Весь город говорит о нём со вчерашнего дня. А ты, как всегда, не в курсе.

– А, ясно… – Эмили пожала плечами, пытаясь обойти подругу, чтобы поскорее снова остаться одной.

– Эмили, ты глухая? Я тебе говорю, что тут, наконец-то, происходит хоть что-то интересное, а ты мне «ясно», – передразнивая блёклый тон подруги, возмутилась Анна.

Стало понятно, что так легко от разговора не отделаться, и Эмили остановилась.

– Так вот, – продолжала подруга, – корабль приплыл с какой-то там гуманитарной миссией, но это не важно. Главное, там на борту магазин со всяким прикольным барахлом, кафешка и много симпатичных парней. Короче, скоро зайду за тобой!

– Ой, я даже не знаю, – попыталась возразить Эмили.

– А знать и не надо! Просто пошли, нечего дома сидеть со своей чокнутой семейкой.

Эмили слегка покраснела и соглашаясь кивнула. Не столько потому, что ей на самом деле хотелось пойти туда, сколько из-за неготовности выдерживать штурм навязчивой подруги.

А ведь её семья, действительно, выглядела странной. Особенно для патриархальных черногорских семей. Так и не сумев стать здесь своими, они жили особняком от всех. Замкнутый, почти всегда пьяный, не работающий отец семейства вызывал у местных жителей удивление и неприязнь. Как и активная, решающая все семейные и финансовые вопросы, мать. Впрочем, никто не вмешивался в их жизнь и не навязывал своих правил.

Отца дома не было. Эмили смогла полноценно поесть, что бывало редко. Мама снова завела свою душещипательную историю о «напрасно потраченной жизни», и стук в дверь был как нельзя кстати. Это была Анна.

Девушки вышли на залитую солнцем улицу и направились в порт. Эмили с трудом поспевала за неугомонной подругой, Анна то и дело поторапливала её и тащила за руку. Едва поднявшись по трапу, они сразу попали на экскурсию:

– …на корабле постоянно проживает около сотни волонтёров из разных стран и большая команда специалистов, обслуживающих судно, – привычно тараторила девушка-экскурсовод. – У нас есть своя кухня, просторная столовая, тренажёрный зал, бассейн и даже сауна. Вместительная комната со сценой и библиотека. Группы по интересам: танцы, фитнес, вокал и ораторское искусство. Каждый учит других тому, что умеет сам. Больше всего времени мы уделяем изучению английского, это главный язык общения на корабле.

Эмили слушала с интересом. Девушка в белой футболке и синих джинсах говорила громко, уверенно и живо. Казалось, ей очень легко даётся общение с совершенно незнакомыми людьми. Но больше всего поразило Эмили другое. Неужели где-то действительно есть такая жизнь? Есть досыта, танцевать, плавать в бассейне.

– Жилая зона занимает значительную часть судна. Очень важно, чтобы людям было комфортно, поэтому, кроме личных кают, есть комнаты отдыха и даже небольшой кинотеатр. У каждого из волонтёров свои обязанности на корабле. Многие уже имеют опыт гуманитарной деятельности, – продолжала девушка в белой футболке. – Наша миссия – помогать людям в самых бедных и неблагополучных странах мира. Мы стараемся сделать их жизнь лучше. В таких городах, как Бар, корабль останавливается для того, чтобы пополнить необходимые запасы и загрузить гуманитарную помощь, которая прибыла по железной дороге и уже ожидает в порту.

Анна настойчиво потянула Эмили за рукав и прошептала на ухо:

– Пошли в кафе, наконец! Я надеюсь хоть с кем-то познакомиться. Хватит с нас экскурсий!

Девушки незаметно отстали от группы и свернули в длинный коридор, ведущий, судя по указателю, к кафе. Там сидело довольно много людей: кто-то обедал, кто-то просто вёл беседы за чашкой кофе. Подойдя к барной стойке, Анна заказала по стакану сладкой газировки, привычно оплатив и за Эмили, у которой вечно не было денег. Когда к ним подсел высокий, красивый парень, Анна сразу встрепенулась и начала накручивать на палец прядь волос.

– Привет! Вы уже были на экскурсии? Понравилось? – спросил он.

– Конечно! – ответила Анна. – Классно тут у вас.

– Да. Это совершенно особенное место, – подтвердил молодой человек, и, глядя на Эмили, добавил: – Любой может стать волонтёром. И внести свой вклад в общее дело. Мало кто решается на такое. Но те, кто рискнул, редко жалеют.

Взглянув на большие часы на стене, он сказал:

– Простите, мне пора бежать на кухню. Начинается смена. Очень надеюсь, ещё увидимся.