– Прошу извинить меня, сэр. – Это прозвучало действительно искренне. – Но король просит вас как можно скорее прийти к нему в кабинет. Что-то произошло.

– Что произошло? – недружелюбно спросил Ричард.

– Боюсь, ещё комментарии в интернете. И неуместное фото её величества. Здесь в любой момент может появиться пресса.

– Здесь? Вы хотите сказать, что созвали пресс-конференцию?

Мэдок был очевидно шокирован.

– Разумеется, нет. Они появятся в деревне. Будут расспрашивать людей. Принесут свои чековые книжки. Нам нужно – то есть король считает, что нам нужна общая линия.

Возникла многозначительная пауза. Потом Ричард сказал:

– Ну хорошо. Мы придём, как только наденем подходящую для Арктики одежду.

Он с шумом захлопнул дверь. Белла натянула одеяло до самого носа и бросила на него одобрительный взгляд.

– Я нахожу тебя очень знойным в голубом шёлке.

Он коротко ухмыльнулся.

– Ты во всём находишь меня знойным. Слава Богу. Чёрт возьми, мне надоело беспокоиться из-за этой дурацкой прессы. Я думаю, нам лучше одеться и отправиться в ставку. У тебя есть толстый свитер или мне принести?

Ей понравилась идея надеть его одежду.

– Мой точно недостаточно толстый.

Он кивнул.

– Хорошо. Я принесу.

Он ушёл, и она спросила себя, не станет ли какой-нибудь крадущийся по коридорам неверный муж, который попадётся ему на пути, молчать о том, что принц Уэльский в сапфировом кимоно пробирается по Драммон Хаусу.

Когда Ричард вернулся, Белла натянула на себя почти всю одежду, которая у неё имелась. На нём были плотные твидовые брюки, толстые носки, сапоги и зелёный армейский свитер.

Белла проворковала:

– Мне нравится армейская одежда. Конечно, она не такая дерзкая, как синее кимоно, но ты выглядишь так, как будто готов атаковать.

Он задумчиво посмотрел на неё:

– Я могу опять надеть мой аранский свитер.

– Нет, пожалуйста, не надо. Пожалуйста. Я не это имела в виду.

Огромный белый свитер был таким же прочным, как лошадиная попона, и таким же уютным. Белла натянула его поверх своего шикарного, но тонковатого кашемирового пуловера и сразу же почувствовала, как её замёрзшие мускулы расслабляются. Конечно, он был ей до смешного велик. Рукава закрывали ладони, но он пах шампунем Ричарда.

– Спасибо большое, – сказала она, наслаждаясь теплом.

Он приобнял её одной рукой, и они отправились испить свою чашу до дна.

Кабинет был относительно небольшой, поэтому огонь в камине действительно согревал помещение. Королева сидела рядом с королём и выглядела, как обычно, элегантно, но несколько озабоченно. Король читал распечатку.

Что касается мобильников, то тут Джордж заблуждался. В распечатке было фото королевы с тиарой на глазу. Фото разошлось в полночь по всему Твиттеру.

Король протянул Ричарду распечатку.

– Я не понимаю некоторых людей. Неужели им нечего делать, кроме как критиковать других? – спросил он сердито.

Ричард прочитал новости, которые распечатал Джулиан Мэдок.

– Некто, называющий себя ЛояльныйПодданный101, написал, что Белла вчера вечером атаковала королеву, и прислал фотографию, где тиара соскользнула ей на глаз, – вздохнул он. – А потом куча идиотов, которым бы лучше заняться собственной жизнью, начали спорить, это было случайно или намеренно, политически или лично, упрямство или республиканский жест. – Он отшвырнул листки. – Ах, это просто смешно. Почему мы тратим на это время?

– Совершенно точно, – с мрачным удовлетворением подтвердил король.

Но королева сказала:

– Мы не можем это просто проигнорировать, Ричард. Это очень неприятные обвинения. Кто-нибудь может попытаться угрожать Белле из мести. Пэнси рассказала мне, что слухи ходят уже несколько недель.

– Тогда давай заставим эти слухи замолчать, – спокойно ответил Ричард. – Скажи им, что мы собираемся пожениться, и они могут судить и рядить об этом.

– Извини, пожалуйста? А мне можно сказать слово? – холодно спросила Белла.

Король громко рассмеялся.

– Вы хотите сказать, что он вас не спрашивал?

– И да, и нет. Да, он меня спросил. Нет, мы не обсуждали какое-либо публичное объявление.

– Ну, мне он упоминал на прошлой неделе, – сказал король, подлив масло в огонь.

– Вот как? – Белла, сощурив глаза, посмотрела на Ричарда.

– Я так и думал, что ты рискуешь, парень, – сказал его отец, который по-королевски развлекался.

Даже королева сказала:

– Боже, что с тобой такое, Ричард? Ты накидываешься на меня, когда я говорю, что ещё слишком рано… а сам не спросил Беллу как следует? Я сдаюсь. Я действительно сдаюсь.

– Перестань, мама, – сказал он по-прежнему спокойно.

Он стал перед Беллой на колени.

– Пожалуйста, ты выйдешь за меня замуж и позволишь сказать об этом всему свету? Ну что, это улажено?

Она была возмущена.

– Улажено?

– Ошибка, – заметил король.

– Перестань, отец. Белла, ты знаешь, что быть рядом с принцем Уэльским – не только удовольствие. Ты тем не менее пыталась изо всех сил. Если это приносит тебе радость так же, как и мне, то пожалуйста, пожалуйста, позволь мне сказать всему миру, что ты выйдешь за меня замуж!

Она, застыв, смотрела на него.

– Без тебя я только половина человека. Ты знаешь это, – мягко продолжал он. – Почему об этом не могут узнать все?

– Вы знакомы всего три месяца, – напомнила королева.

Ричард не поднимался и не отводил от Беллы глаз.

– Лучшие три месяца моей жизни, – сказал он.

У Беллы было ощущение, что она попала в шторм.

– Тебе это доставляло не только удовольствие, – поправила она его, стараясь снова обрести почву под ногами. – Ты ушёл обиженный.

– А ты мне отомстила, не отвечая на мои сообщения.

– Ты знаешь, что это было не специально…

– Я знаю, что это довело меня до отчаяния. Боже, я даже предложил тебе написать стихи, чтобы вернуть тебя.

– Ох, – заметил король. – Большая ошибка.

– Отец, нам не нужна публика. Молчи или уходи.

– Да, ты пообещал мне стихотворение. Трилет или что-то в этом роде. И так мне его не отдал. Ты не выполняешь своих обещаний? Разве это хорошее предзнаменование? – Она ждала решительного отпора, но она недооценила Ричарда.

– Я вёл переговоры, – сухо ответил он. – Триолет звучал хорошо.

– Я буду об этом помнить. Если ты меня любишь.

Они посмотрели друг другу в глаза, и какое-то время царило молчание.

– Как насчёт лимерика?

Белла была так поражена, что она громко рассмеялась, наклонилась к нему и чмокнула его в кончик носа.

– Ты рафинированный хитрец, и я люблю тебя.

Он сразу же вскочил на ноги и обнял её.

– Я могу рассказать всем, что ты выйдешь за меня замуж? – тихо спросил он, чтобы услышала только она. – Я буду послушным, обещаю.

– Да, – сказала она блаженно. – Да.

16

Теперь официально!

Morning Times

Когда пресса устремилась в Драммон Хауз, их ожидало гораздо большее событие, чем они рассчитывали. Король послал Джулиана Мэдока к воротам, чтобы всех впустить, слуги расставляли в салоне стулья, Ричард делал заметки, записывая то, что он хотел сказать, а Белла сообщала новость родителям по телефону.

У её матери пропал дар речи.

– Моя маленькая девочка. Моя любимая маленькая девочка. О Белла.

Её отчим забрал у матери телефон.

– Твоя мать рыдает в кухонные полотенца. Она хотела сказать, что мы оба в восторге и надеемся, что ты будешь счастлива. Он нам очень нравится. – Он заговорил тише. – Было бы хорошо, если бы ты вскоре нас посетила, Белла. Мне кажется, она хочет с тобой поговорить. И не по телефону.

– Да, Кевин.

– И сердечно поздравь от нас Ричарда, – сказал он, поразив её. – Скажи ему, что это прекрасная идея.

У неё были слёзы на глазах, когда она положила трубку. Милый Кевин.