Ричард выпрямился, в его голосе прозвучал холод.

– Хорошо, мама. Спасибо. Я это учту. Спокойной ночи.

Он так резко нажал на клавишу выключения, что мобильник чуть не сломался. Когда он снова зазвонил, он сказал: «Да ну к чёрту» и выключил его полностью.

Белла подошла к нему.

– Мы в ловушке, да?

Лотти поторопилась сказать:

– Не обращайте на меня внимания. Я пойду… приберусь.

– Нет, останься, Лоттс. Ты разбираешься в этом PR. Нормально, если Лотти останется, Ричард?

Он ответил с некоторой горечью в голосе:

– Тебе лучше нанять своего собственного пресс-секретаря и ещё адвоката. Конечно, Лотти должна остаться.

– Тогда сними пальто и давай разговаривать, – решительно сказала Белла. – Лотти, что бы ты предложила, что мы должны…

– Ты, – перебил её Ричард. – Спрашивают тебя.

Белла сдалась.

– Ну хорошо. – Что ты предлагаешь? Как я должна с этим поступить, Лотти? Подумай. Я пока сварю крепкий кофе, и тогда мы сможем сесть втроём и всё обсудить. Нам нужен план кампании.

– Прима, – сказала Лотти с заметным облегчением.

Но Ричард был ошеломлён.

– Не волнуйся, – успокоила его Лотти и подтолкнула его к софе. – Белла абсолютно спокойна. Ты в надёжных руках. Поверь мне.

Белла вернулась с кофейником чёрного кофе, тремя стаканами и двумя литрами вспененного молока. Ричард пил чёрный кофе. Он сразу же влил в себя полстакана – единственный признак, что он нервничает.

– Жаль, что я не курю, – сказала Лотти, которая не так хорошо собой владела, как принц Уэльский.

Тем не менее её описание ситуации было чётким.

– Есть три возможности, Белла. Первая. Тебе не нужно ничего говорить. На фото можно хорошо узнать Ричарда, но не тебя. Это благодаря тому, что ты до сих пор нигде не засветилась. Таблоидам ты совершенно не известна. То есть ты можешь держать рот на замке, и всё.

Она подождала и поглядела на Беллу и Ричарда.

– Это, разумеется, означает, что вам нельзя больше встречаться. Сейчас пресса будет преследовать Ричарда, пока загадка с его неизвестной спутницей не будет решена.

– Пока они не решат, что загадка решена, – заметил Ричард. – Не могу себе представить, как они смогут тебя идентифицировать.

– Исключено, что мы больше не увидимся, – сказала Белла. – Это логично.

Его сияющая улыбка её ошеломила.

– Ладно, – отмахнулась Лотти. – Тогда к другим возможностям. Ты можешь лгать. Ты можешь молчать и надеяться, что всё само рассосётся. Или ты можешь исповедоваться. Во всех трёх случаях нужно участие Ричарда.

– Само собой, – ответил он. – Беллу никто не спрашивал, это я её сюда втянул. Я, так сказать, подпишусь под её решением. – Он говорил это Лотти, не глядя на Беллу.

Лотти кивнула.

– Спасибо. – Она повернулась к Белле. – Ты должна прежде всего подумать от том, что после того, что они напечатают, возврата не будет. Ты можешь причесать факты, найти умные отговорки или просто лгать. Но если ты решишь скрывать правду, ты должна будешь потом придерживаться своих слов. Я знаю по опыту, что это возможно, но сказать правду часто легче, чем соврать. Таблоиды почуют запах жареного и не оставят тебя в покое.

Ричард тихо сказал:

– Верно.

Лотти серьёзно посмотрела Белле в глаза.

– Если ты хочешь заставить замолчать всю эту свору, я могу тебе только посоветовать сказать правду – да, это я, – безо всяких комментариев. Не отвечай на вопросы. Никаких сообщений для прессы. Даже для Royal Watchers или Daily Dispatch. Просто держи рот на замке. Ты не совершила никакого преступления. Вы оба свободны.

Белла кивнула.

– Когда-нибудь его увидят с кем-нибудь другим, и пресса потеряет интерес.

Ричард скорчил гримасу, но ничего не сказал.

Лотти продолжала.

– Конечно, ты можешь и дальше скрываться. Вероятно, этого никто не выяснит. Правду знают только четыре человека – мы и телохранитель Ричарда. Ты можешь молчать, а отдувается пускай пресс-бюро.

– За это им и платят, – хладнокровно заметил Ричард. – Тебя это вообще не должно касаться. И не касалось бы, будь я кем-нибудь другим. Если бы я не был…

– … общественной собственностью, – сочувственно дополнила Белла. Она хотела взять его за руку, но он углубился в свои мысли и не отреагировал.

Лотти без обиняков сказала:

– Правда, если пресс-секретарь подтвердит, что речь идёт о Ричарде, но не назовёт имя дамы, то некоторые таблоиды сделают вывод, что это была встреча на одну ночь и что речь идёт… м-м-м… о профессионалке.

Белла была поражена.

– Что? Они посчитают…

Лотти пожала плечами:

– Всё, что можно продать.

Белла посмотрела на Ричарда.

В ответ на её безмолвный он вопрос развёл руками.

– Я не знаю. Возможно. Но это будет уже моей проблемой.

– И тем самым мы подходим к четвёртой возможности, – сказала Лотти.

Белла выпрямилась.

– Есть ещё и четвёртая? Я думала, речь идёт только о трёх?

– Назовём это три «б», – нетерпеливо продолжила Лотти. – Сказать всю правду. Что бы это ни значило. Вы должны подготовиться к тому, что будут дальнейшие вопросы, и должны отвечать на них, пока ваши отношения продолжатся.

Она оперлась на спинку софы, ожидая их реакции. Ричард поднялся.

Белла сказала ему в спину:

– Если это опять означает, что это должно быть моё решение, я закричу!

– Не будь несправедлива, Белла. Что он ещё может сказать? Папарацци преследуют его, с тех пор как он вырос. Он знает, о чём говорит. Он знает, как с этим обходиться. Но ты?

Белла не слушала. Она встала и подошла к Ричарду.

– Ты сказал, что любишь меня.

Он не повернулся.

– Да. Конечно, я тебя люблю. Я сделаю всё… Но если мы всему свету объявим, что мы пара, ты тоже превратишься в общественную собственность. Ты этого не хотела. Во всяком случае, ты так говорила.

– Говорила. Но это было раньше.

– До того, как я сказал, что люблю тебя? – Его голос звучал устало. – Логично!

– Пока мы не познакомились поближе.

Он повернулся к ней.

– Почему? – спросил он неуверенно.

– Ты научился с этим жить, не продавая душу. Я тоже научусь, – ответила она просто.

Ричард искал её взгляда.

– Белла, подумай хорошенько. Ты уверена?

Он выглядел таким напряжённым, что ей захотелось его обнять.

– А ты?

– Я? Конечно! – сказал он, как будто это было самым естественным на свете. – С самого первого мгновения, когда я тебя увидел.

Воцарилась тишина.

У Беллы вырвалось долгое, не верящее «Ох».

Он смотрел ей в лицо. И то, что он там видел, подтверждало её слова. Его плечи расслабились, напряжение ушло из уголков губ. Он взял её руки, легонько потряс. В его глазах опять возникла улыбка, и сердце Беллы пропустило удар.

Он глубоко вдохнул.

– Вот и хорошо, – сказал он. – Вот и хорошо.

– Ну вот такое решение. – У Беллы сбилось дыхание, но голос звучал твёрдо. – В пресс-релизе будет сказано, что мы пара.

Он крепче сжал её руки.

– Да.

– Слава Богу! – сказала Лотти. – А теперь вам надо рассказать всё своим родным и объяснить им, что они должны говорить и что нет. Кто-нибудь наверняка будет их расспрашивать, это так же точно, как аминь в церкви. Я только могу вам посоветовать сделать это до появления пресс-релиза.

Ричард не спускал глаз с Беллы.

– Она права, к сожалению. Придворные правила облегчат это с моей семьёй. Но что насчёт твоих?

Белла застонала.

– Ох, никаких проблем! Моя мать лопнет от гордости, а отец перестанет со мной разговаривать!

– Как? – ошеломлённо спросил Ричард.

– Он противник монархии, я же тебе рассказывала.

– Он действительно такой фанатичный? Неужели он в самом деле оборвёт контакты, если ты поменяешь сторону? Впечатляет! – Лицо Ричарда внезапно посветлело. – Значит, я с ним познакомлюсь, верно? Может, он даст себя переубедить.

– Не надейся особенно, – ответила Белла. Она составила список. – Мама и Кевин. Финн. Нейл. Бабушка Джорджия. – Она посмотрела на часы. – Я сейчас отправлю им смс, а объясню всё завтра.