Белла больше не могла сдерживаться и рассмеялась. Не в силах подняться от смеха, она беспомощно валялась на ковре.

Ричард смотрел на неё сверху, а она, хихикая, каталась по полу. Он провёл рукой по своим растрёпанным волосам. На его лице расцвела улыбка.

– Ты выглядишь бесстыдно соблазнительной…

И тогда случилось невообразимое. На другом конце комнаты открылась дверь, которую они раньше не замечали.

Это случилось как гром среди ясного неба. Белла схватила свои брюки и ливрею и попыталась отползти в тень рядом с ним. При этом она поскользнулась на ковре.

– Ой!

Она в ужасе зажала рот рукой. Слишком поздно? Она никого не видела за столом и составленными стульями. Но дверь по-прежнему была открыта. Она задержала дыхание, Ричард тоже едва дышал. Его рука протянулась к ней, он сидел, очевидно, прислонясь к ножке стола. Он успокаивающе притянул её к себе, а Белла застёгивала на себе ливрею. Она боялась, что её увидят в любой момент.

Чужой голос пролаял:

– Всё это выглядит ужасно. Если сэр Брайан захочет сюда войти, скажите ему, что краска ещё не высохла. Надо здесь закрыть. Принц ни в коем случае не должен сюда попасть.

– Слишком поздно, – пробормотал Ричард в Беллины волосы.

Белла снова задрожала от подавленного смеха.

Властный человек вышел из комнаты и плотно закрыл за собой дверь. Снова воцарилась тишина.

– О – Боже – мой. – Белла осторожно вдохнула.

Ричард заправил рубашку в брюки.

– Это точно.

Со вздохом облегчения она прислонилась к столу.

– Я думала, что с нами всё.

– Я тоже.

Но оказалось, что это её меньше затронуло, чем она предполагала. А он казался более безразличным, скорее довольным собой.

– Что с твоей прирождённой вежливостью?

Он засмеялся.

– Похоже, я от этого излечился.

Он встал, встряхнул свой жакет и подал ей руку, чтобы помочь встать. Она ухватилась за его руку и легко вскочила на ноги.

Она попыталась обрести душевное равновесие и сказала странно изменившимся голосом:

– Это не было запланировано.

– Расскажи.

Волосы Ричарда торчали во все стороны. Она старалась не поправлять их, но безуспешно.

Он взял её руку, поднёс к губам и поцеловал ей ладонь.

– Почему ты раньше мне не сказала? Ты представляешь, что я почувствовал, когда тебя увидел?

– Да, этого нельзя было не заметить.

– Тебе жутко повезло, что я сохранил холодную голову.

Она улыбнулась:

– Не такую уж холодную.

Он, смеясь, покачал головой.

– Назовём это медленно остывающей головой. – Он застегнул манжеты. – Ты можешь себе представить, как это всё непохоже на меня?

Белла вспыхнула:

– И кто виноват?

– Я. Я.

– Если бы ты на меня не накинулся…

– Перестань, – сказал он, на сей раз без смеха.

Она сделала большие глаза.

– И не смотри на меня так. У меня было три часа разговоров, вежливости и пейзажей. Мне нужно расслабление, а не…

– А не?..

– А не голова, забитая… вот этим.

Белла вздёрнула брови.

– Ладно, ладно. – Он застегнул на ней ливрею и натянул ей на бёдра. Казалось, его руки живут своей жизнью. Затем он решительно отодвинул Беллу от себя. – Я должен ещё пересечься с разными людьми и выслушать от них всякую ерунду. То, что здесь случилось… это слишком далеко зашло. Я ухожу, и прямо сейчас.

Перед тем как нажать на дверную ручку, он повернулся к ней:

– Сегодня ночью я должен быть с тобой. – Казалось, что это для него исключительно важно. – Надеюсь, Лотти не будет против?

– Я управлюсь, – ошеломлённо ответила Белла.

– Само собой, – сказала Лотти, когда Белла ей позвонила.

Она не стала ничего спрашивать, а Белла не стала рассказывать подробности – они достаточно давно знали друг друга.

– Я переночую у Кейти. Мы идём в кино, она меня в любом случае пригласит.

Таким образом, они располагали квартирой на всю ночь. И они не говорили ни о его календаре, ни об опасности того, что о них узнают, ни о друзьях, ни о семье, только об этом моменте и своих желаниях.

Эта ночь должна была стать последней совместно проведённой ночью на ближайшие две недели. Никаких долгих вечеров у Лоттиного камина, даже никаких коротких. Иногда они урывали время, чтобы поговорить по телефону, даже несколько раз в день. А когда раз в неделю в город приезжала Беллина мать, чтобы посетить выставки и магазины и немного побаловать дочь, то по желанию Беллы в эти дни царила полная тишина.

– Я просто не могу разговаривать с тобой по телефону, когда она стоит рядом со мной, – откровенно объясняла Белла Ричарду. – Она сильно разволнуется, если узнает о нас. И я не смогу этого вынести, хотя вся эта скрытность мне неприятна.

– Могу себе представить. Окей, тишина в лесу по четвергам! Тем дольше мы будем разговаривать после полуночи.

Так и получилось. Но за это время они встретились только дважды: один раз в закусочной, где Ричард прятался за джинсами и фанатским шарфом «Миллуола», и ещё один раз на благотворительной акции в пользу образовательного учреждения, для которого фирма Лотти выступала PR-консультантом. Ричард был почётный гость, он выглядел действительно как принц в своём смокинге и всех аксессуарах, включая запонки с монограммой. Один раз он танцевал с Беллой, медленно и степенно. Белла, как обычно, спотыкалась о собственные ноги. Ему удалось выглядеть безупречно вежливым, они танцевали на приличествующей случаю дистанции, но подрагивание уголков его рта выдавало, что ему это было так же трудно, как и ей.

– Это просто пытка, – пробормотала Белла.

– Я знаю, прости. Ты очень терпелива. Зато на следующей неделе мы сможем пойти в ресторан.

– На целый вечер? Ты думаешь, что на сей раз тебе не придётся всё отменить?

– Определённо. Я сказал моим людям, что ничего, то есть абсолютно ничего не должно внезапно возникнуть в мой свободный вечер. Если они всё же что-нибудь добавят в мой календарь, я их всех в декабре пошлю в Сазерленд на командный тренинг.

Белла, смеясь, подняла голову:

– Они наверняка жутко испугаются.

– Именно. – Он крепче обнял её за талию. – Как ты справляешься, моя дорогая?

– Хорошо. Наилучшим образом. Завтра я встречаюсь с Нейлом. Он приехал в Лондон на какую-то учительскую конференцию, и мы вместе поужинаем перед его отъездом.

– Жаль. Я бы охотно с ним познакомился.

Белла не знала, что сказать. Она постепенно осознавала, что Ричард не понимает, почему она ничего не хочет говорить своей семье. Ему было достаточно того, что они скрывают свои отношения он средств массовой информации. Но она всё отчётливей понимала, что он был бы не против посвятить в это свою семью, прежде всего своего брата Джорджа. И он всё чаще намекал, что охотно бы познакомился с её родными. Он на неё не давил, но этот вопрос так и оставался открытым, как, впрочем, и многое в их отношениях.

Она сказала:

– Возможно, в следующий раз.

– Я тебе напомню.

Белла была убеждена, что он действительно напомнит. Боже мой, всё развивалось слишком быстро.

Она возразила:

– Следующие месяцы у тебя всё равно полностью распланированы. Я знаю твой календарь, не забудь.

Он засмеялся:

– Ты так подробно его изучила?

– Йен практически потребовал, чтобы я после ознакомления его уничтожила, и я так и сделала. Он передал мне только бумажную копию, объяснив, что флешку я могу потерять.

– Он осмотрительный человек!

Она откашлялась.

– Он сделал из этого настоящую государственную тайну.

Ричард громко рассмеялся.

– В каком-то смысле так оно и есть.

Она замерла:

– Ах да, я всё время об этом забываю.

Он смотрел на неё так, как будто хотел поцеловать.

– Забывай и дальше. Мне нравится.

С лучезарной улыбкой, которая всё это время не сходила с её лица, она на следующий день встретилась с братом.

Нейл ожидал её в «Винном погребке» в Конвент Гардене, их любимом ресторане. Нейл, который никогда не был особенно внимательным, сразу заметил: