Только что двигавшиеся люди замирают в неестественных позах. На них наталкиваются те, кто бежал сзади и не попал под действие заклятия. Мгновение — и, повинуясь лёгкому движению пальцев, застывшие было бойцы дружно поворачиваются и начинают крошить своих соратников.
— Странно, — слышу через крики и звуки ударов голос девушки. — Кажется, я могу охватить куда больше, чем раньше.
— Так а я о чём? — тут же отзывается Жаслин. — Я ж тебя стабилизирую. Приятно, правда?
— Не то слово, — Гайла блаженно прикрывает глаза. — Кажется, мой предел применения способности контроля вырос до двух или даже трёх раз в сутки.
— Вечно голодное чудище радуется, что теперь может укокошить побольше народу, — бурчит фейри. — А твари Бездны для них всё равно мы.
— Подожди! — вопит вдруг давешний мужик. Он весь изранен, по лицу стекает кровь. — Остановись! Мы всё тебе расскажем!
— Конечно, расскажете, — по-вампирски ухмыляется Гайла, сверкая красными глазами. — Когда поймёте, что проиграли.
— Мы проиграли! — нестройно, но дружно вопят мужики. — Помогите, белый господин, и спасите!
— Давай послушаем, что они хотят нам сказать, — предлагает Жаслин. На творящуюся вокруг бойню женщина взирает совершенно бестрепетно. Будто видела подобное не раз и не два. На странную присказку про белого господина внимания никто не обращает.
Гайла кивает, ослабляя контроль. Израненные рыцари падают на каменистый пол.
— Говори, — приказывает Гайла. — Что вы планируете устроить в Ленинграде через три дня?
Мужик тяжко вздыхает — у него явно нет желания выдавать секреты своей организации. Но жизнь дороже.
— Да что там планировать, — бурчит он. — Уж решено всё. Голова говорит, кхелотов пора на их остров возвернуть. Если б не вы, Второе пришествие уже началось бы.
Гайла выглядит слегка уязвлëнной.
— Мы-то тут причëм?
— А притом! — отзывается сидящий рядом с первым мужиком молодой парень. — Если б не вы, кайзер уж давно послушал умных людей и запустил древние порталы.
— И Великую Росию поглотит Бездна! — рыкает вдруг святая, перекрывая поднявшийся было одобрительный ропот. — Подумайте головой! Сейчас мы отключены от Системы, поэтому порталы могут вести куда угодно! Скорее всего — в ближайшее к нам измерение. Как думаете, какое?
— Складно врëшь, храмовница, — сплëвывает первый мужик. — Только кто ж тебе поверит? Вы ведь, почитай, с красноглазыми все заодно.
Жаслин поднимает ладони, будто собирается засветить в остатки рыцарского воинства своим фирменным взрывом, потом фыркает и просто отмахивается. Ну да, стремление народа к теориям заговора ничем не победить. Хотя лично мне совершенно непонятно, зачем все эти странные люди так старательно лезут во всякие подозрительные места. И почему одержимы этой своей Системой. Что это вообще за ерунда такая? Кажется, мне не повредит курс местного богословия.
— Придержи язык, — грозно командует Гайла. — Если ты до сих пор жив, то лишь по моей милости.
Мужик вдруг вызывающе улыбается. Во рту у него не хватает переднего зуба.
— А нам всё равно, — вдруг объявляет он. — Потому что наш господин уже здесь.
Гайла рывком сталкивает остатки рыцарей Системы своей контролирующей способностью. Но поздно: из глубины пещеры показывается одинокая светлая фигура. Двигается она странно, и я не сразу понимаю, почему. Дело в хвосте, который растёт у существа вместо ног. Вроде бы даже в нашей мифологии такие твари были, вот только не припомню, как они назывались.
Ещё более удивительно то, что этим самым существом оказывается Райт. Не сразу его узнаю: вместо привычного костюма — какие-то белые тряпки, небрежно намотанные наподобие тоги. Глаза светятся голубым, на лице какие-то рисунки. А вид настолько благостный, что аж тошно.
Он не спеша подползает к нам. Равнодушно скользит взглядом по тому, что стараниями Гайлы осталось от рыцарского воинства. Сама девушка разглядывает бывшего заместителя с немым изумлением.
— Райт, — зову я. — Это ты?
Светящиеся глаза зыркают в мою сторону.
— Когда-то меня именовали и таким способом, — чуть не шепчет он. — Теперь я Белый господин, первый и единственный пророк Системы.
— Это тебе Система сказала? — усмехаюсь я. — Что ты у неё единственный? Врала, поди.
Но Райт лишь благостно кивает:
— Тебе не понять, смертный.
Гайла выступает вперёд:
— Прекрати, Райт! Посмотри, что с тобой стало! Какой господин, какой пророк? Тебя кайзер через три дня ждёт, а ты хвостатый!
Райт замирает, свечение в глазах слегка утихает. И тут же разгорается вновь.
— А, кайзер, — улыбается всё так же благостно. — Тот самый, который величайшим повелением упёк меня в компанию отморозков. Ну да, конечно, для меня много значит его августейшее мнение. Которое, разумеется, он сам знает, куда засунуть.
— В каком смысле «упёк»? — вырывается у меня помимо воли.
Седоволосый склоняет голову набок:
— А, ты же не знаешь. У меня нет и никогда не было ограничения срока пребывания в рядах вечных.
Гайла шумно вдыхает воздух — видимо, против прямого разглашения настолько конфиденциальной информации. Хотя даже святая уже умудрилась нас поймать. Вообще, сдаётся мне, вся наша тайная организация является таковой лишь потому, что до сих пор никому особо нужна не была. А вот если потребуется — найдут поимённо каждого, независимо от того, будешь ты про неё болтать или нет.
— Ладно тебе, сестрица, — продолжает между тем Райт. — Ты и сама такая же. Почти. Тоже виновата по факту рождения. Как и я.
— И в чём же ты виноват? — интересуюсь хмуро. Что-то мне порядком надоело выслушивать эти подростковые страдания. Может, причина хоть стоящая.
— В том, что я ближайший родственник кайзера, — отвечает Райт совсему уж неожиданное. — Если со стариком что-нибудь случится, я возглавлю клан Константиновых. Вот только жить он планирует бесконечно. А я навсегда останусь в запасе. Но больше я не позволю собой манипулировать…
Руки Райта приходят в движение. Рисунки на лице наливаются светом. Кажется, сейчас он сотворит какое-то колдунство.
— Может, попробовать его вырубить? — с сомнением произносит Гайла. — Правда, я могу случайно его убить…
— Нет, — снимаю фейри с плеча и заглядываю ей в глаза. — Сумеешь защитить Гайлу и Жаслин, если что?
— А ты? — сварливо вопрошает мелкая. — Опять попрёшь с голой жо…
— Разберусь, — ухмыляюсь и вручаю Эфению Гайле. Фейри немедленно взлетает, будто ужасно оскорблена. Но всё равно зависает над плечом девушки. — Что бы ни случилось — не вмешивайтесь.
И поворачиваюсь к Райту. Вовремя — потому что в его ладонях разгорается ослепительный свет.
— Эй, ты! — кричу весело. — А ну сожми зубы!
И бросаюсь вперёд, ему навстречу. На полпути в меня врезается сгенерированная Райтом энергия. Ожидаю для себя каких-нибудь последствий, но замечаю, как магия скатывается по щиту. Вот ведь… фейри непослушная! Хотя ладно, потом поговорим. Надеюсь, ей хватит сил защитить остальных. Ну и себя тоже, само собой. Подлетаю к удивлённому Райту — он-то феечку в деле ещё не видал! — и шлёпаю его по светящейся физиономии. Еле-еле, только чтобы в себя пришёл.
Он удивлённо смаргивает и мотает головой.
— Ты что творишь? — спрашивает обиженно.
И тут же его радужки снова затягивает светящаяся муть. Шлёпаю по морде лица другой рукой, уже посильнее.
— А ты что? — спрашиваю сердито. — Бред несёшь. Думаешь, мы тебя пожалеем и разойдёмся? Ага, как же. Чхать я хотел на твои отношения с кайзером, если бы мне их разгребать не приходилось. Хочешь в жилетку поплакаться? Это не ко мне.
В глаза Райта возвращается свечение. Встряхиваю его так, что голова мотается. И говорю вполголоса, наклонившись к самому уху:
— Не важно, что в твоей жизни было. Главное — что есть сейчас. Каждый станет рассказывать тебе, как правильно жить. Каждый — кайзер, рыцарь Системы, даже я. Но только ты знаешь, что для тебя лучше. Поэтому делай, что хочешь. Будь в отряде вечных. Или сбеги в деревню и выращивай брюкву. Решать только тебе.
