— Что такого особенного в резиденции кайзера? — спрашиваю у замешкавшегося Захара.

Тот охотно поясняет:

— Там идеальная белая зона. Полная свобода от любой магии. Даже эфирные кристаллы почти не работают. Там буквально всё как в домагическую эпоху.

Кто-то в этом мире сознательно отказывается от магии? Не верю!

— Ну и зачем такие жертвы? — бок о бок с Захаром направляемся вслед за девушками. — Боятся нападений? Так ведь и защищаться толком не получится. А убить… Убить можно чем угодно.

Захар понятливо усмехается:

— Кайзеру эта белая зона не помеха. Как и его людям.

Припоминаю то, что слышал ещё от Капеца:

— Разве «белая зона» — это не то место, где связь с Источником становится недоступна? Получается, кайзер может этим как-то управлять?

Захар пожимает плечами:

— Кто знает. Говорят, что эту зону вообще создали искусственно, чтобы что-то в ней запечатать. Но это даже проверить нельзя.

— Пытался?

Парень кивает:

— Интересно же.

Мы продвигаемся к выходам — трём высоченным стрельчатым дверям, таким же помпезным, как и окружающее убранство. И судя по подаренным клятвой меткам, девушки уже снаружи.

И они действительно там находятся — рядом со странной конструкцией, больше всего напоминающей карету. Вот только лошадей что-то нигде не видно. Зато других карет — хоть отбавляй.

— Опаздываете, — ворчит Гайла. — Советник Рах Шан ждать не любит.

— Ничего, — отмахиваюсь. — Потерпит.

Девушка недобро зыркает, но ворчать перестаёт. Вместо этого распахивает дверцу:

— Прошу. Людишки и фейри-недомерки вперёд.

Вместо того, чтобы привычно возмутиться, Эфения ещё теснее прижимается ко мне. Она вообще после перемещения в Ланинград ведёт себя слишком тихо. Вцепилась в ворот гира — и молчок. Может, людей боится? Или не хочет возвращаться туда, где когда-то жила?

Но расспрашивать при всех неудобно, поэтому оставляю разговоры на потом.

Карета внутри выглядит… как карета. Два слитных сиденья друг напротив друга и две дверцы с прозрачными окошками. Вот так просто и не поймёшь даже, где зад, где перед.

— Оно работает на магии? — уточняю, с сомнением озираясь по сторонам. — А кто управляет?

— Да, — Гайла захлопывает за собой дверцу. — Авто никто не управляет, оно движется ав-то-ма-ти-чес-ки. Поэтому так называется.

Чудо техники плавно трогается с места и неторопливо катит по нарядным улицам большого города. Да, привычных многоэтажек тут нет, но строения на пять-шесть этажей смотрятся весьма внушительно. На тротуарах толпится множество разнообразного люда. А вот встречные авто встречаются далеко не так часто, как я ожидал.

— Да кому нужно это ваше авто, — бурчит как обычно недовольная Нинон. — Им только изолы и пользуются.

— Изолам он редко бывает по карману, — хмыкает Захар. — Им в основном слуги кайзера пользуются. Так что следи за словами.

Девушка надувает губки:

— Вот ещё, Вритипир! Тут все свои, так что не занудствуй.

Забавно, что к «своим» она теперь и меня причисляет. Всё-таки странная девица, на всю свою рыжую голову странная.

Пока мы едем, разглядываю иномирную жизнь за окном. Где ещё настолько погрузишься в чуждую атмосферу, как ни в главном городе государства! Но, за исключением необычной архитектуры, от виденных мной в старом мире городов Ланинград не слишком отличается. Жизнь как жизнь, люди как люди. Хоть некоторые и нелюди.

Хоть мы и торопимся, едем долго. Настолько, что я начинаю скучать по радикальным методам Илисея. Наконец карета останавливается.

— Выходим, — зачем-то командует Гайла, хоть и так всем всё понятно. — Мы прибыли в Управление внутреннего порядка.

Пока выходим, Эфения ещё крепче вжимается в ворот моего гира. Я ободряюще прикрываю её ладонью. И кажется, феечка даже вздыхает с облегчением.

Здание, в которое мы собираемся войти, на официальное Управление, которое, видимо, заменяет здесь полицию, похоже меньше всего. Светлое, праздничное, с высокими окнами и лепниной. Будто здесь не служители порядка, а Дед Мороз обитает.

Внутри такая же красота, хоть лёгкий налёт казённого учреждения всё же имеется. Гайла топает по светлому коридору с таким видом, будто полжизни тут провела. Навстречу то и дело попадаются личности в штатском, некоторые из которых боязливо с ней здороваются. Видать, репутация у девушки тут не самая мирная.

Наконец мы у заветной двери. Понимаю я это очень просто: Гайла распахивает ни в чём не повинные створки с такой силой, что они грохают о стены.

— Студенты Нулевой академии по вашему приказанию прибыли! — звонко рапортует она, ступая внутрь.

Сидящий за столом Рах Шан поднимает красные глаза от бумажек.

— Перед тем, как докладывать, надо хотя бы войти внутрь и остановиться на положенном расстоянии, — насмешливо поучает он. — Всему тебя учить надо, студентка.

Вошедший последним Захар аккуратно закрывает за собой дверь. Гайла в это время усаживается напротив советника и требовательно спрашивает:

— Что произошло? Повезло, что мы успели закончить…

— Райт пропал.

Гайла удивлённо замолкает. Нинон вздыхает с облегчением. Мы с Захаром скромно рассаживаемся по местам — в ногах правды нет всё-таки.

— Сбежал? — в голосе девушки скорее констатация, чем вопрос.

Но красноглазый крутит головой:

— Не похоже. Тем более, что ему пообещали… некоторые уступки.

Хоть убей, не понимаю, о чём они. Но Райт, видимо, для советника кайзера та ещё заноза, хоть и заместитель лидера. Вот только, судя по тому, что я видел, воспитывать его никто не собирается. Интересно, с чего бы?

— Что нам известно? — деловито спрашивает Гайла.

Рах Шан тяжко вздыхает:

— Судя по тому, что успела сообщить Баишо, они напали на след святой Жаслин. Подобрались к ней совсем близко. А после мы потеряли Райта.

— «Мы»?

— Ястребы. Баишо не смогла продолжать надзор, как положено, — хмурится Рах Шан. — Сейчас она в больнице имени…

Нинон громко ахает и вскакивает со стула, заваливая его на спинку. Две пары красных глаз с одинаковым осуждением воззряются на неё.

— Сядь, — приказывает Гайла. И сейчас даже я чувствую угрозу, которая от неё исходит. Будто она не одна из Ястребов. А тот, кого поставили за ними — за нами! — надзирать. И сейчас ей, в отличие от предыдущих приключений, вдруг стало не до шуток.

То же касается Баишо. Получается, её задача заключалась не только в выполнении поставленной цели, но и в слежке за Райтом?

Вот тебе и боевое братство.

И дело даже не в том, что меня это смущает само по себе. А в том, что изначально я этот момент оценил неправильно. Приложил к имеющемуся у меня опыту, когда внешне жёсткая иерархия расплывается под напором личных отношений.

Здесь же, кажется, всё наоборот: субординация впаяна в мозги намертво. Так, что никакие дружеские или семейные связи не помешают руководителю свернуть тебе голову, если он посчитает нужным. Или не помешают коллеге, с которым ты в одной лодке, докладывать о каждом твоём шаге. У них даже морального выбора по этому поводу никакого не возникнет.

Что же, теперь буду иметь это в виду.

Пока я получаю очередное социальное озарение, Нинон подбирает отброшенный стул, а Рах Шан продолжает:

— Кайзер уже в курсе происходящего. Поэтому наша первоочередная задача — отыскать Райта. И на это у нас меньше трёх дней.

Та-а-ак. И какая же связь между нашим Райтом и вашим кайзером? Теряюсь в догадках!

Глава 18

Ты меня поймал

— А через три дня у нас…

— Приём в честь прибывающих завтра послов острова Кхь, — Гайла заметно бледнеет и Рах Шан спешит её успокоить. — Нет, это не то, о чём ты подумала. Они приезжают с другой целью. Поэтому я не посчитал нужным тебе сообщить.