— Не знаю, смогу ли гарантировать, — ехидно ответствует Тахарад. — Но мы постараемся их подлечить и отправить обратно. Только в знак благодарности за содействие в спасении.

— Спасибо! — благодарю от всей души. Даже не представляю, как бы мы искали Захара с толпой доходяг на балансе.

— Тогда мы отправляемся, — Тахарад вежливо кланяется. Склоняю голову в ответ — с девушкой на руках не очень-то порасшаркиваешься.

Зеленоволосый поворачивается ко мне спиной. Делает пару шагов и оборачивается снова.

— Когда-то в детстве я читал забавную легенду, — зачем-то делится он. — В ней рассказывалось о короле, который сумел захватить весь мир. И всё потерял, когда пренебрёг кхелотом, который всё это время стоял за его правым плечом. Кхелот всегда в тени правителя — раньше, говорят, даже поговорка такая была, — он ненадолго замолкает, затем усмехаются. — Придумают же ерунду, правда?

С этими словами он наконец уходит. А меня интересуют более насущные вопросы, чем древнее народное творчество. Потому что Гайла не просыпается.

— Найди какое-нибудь место почище, — командую я Эфении. — Нужно привести её в чувство.

Феечка ведёт меня в какой-то коридор. Сейчас мне всё равно, в какой именно. Но войдя в него, чувствую вдалеке присутствие ещё одного Ястреба. Нашёлся, голубчик!

Так, сначала Гайла.

Больной, несмотря на бессознательное состояние, девушка не выглядит. Кожа сияет, на губах играет лёгкая улыбка. «Наелась и спит» — вот какое впечатление она производит. Может, ей действительно нужно просто отдохнуть?

За неимением лучшего устраиваюсь с девушкой прямо на полу. Хорошо, что гир позволяет не чувствовать дискомфорта даже в такой ситуации. И только как следует устроившись, даю волю любопытству:

— Ты же видела, что с нами произошло, Эфения. В этом мире такое часто случается?

Фейри чинно усаживается мне на плечо.

— Если такое и было, то давно и неправда, — отвечает она. — Мне эти кхелоты вот вообще ни разу не сдались!

— То есть, ты просто не в курсе? — усмехаюсь я.

Гайла вдруг распахивает глаза и отскакивает от меня подальше.

— О чём не в курсе? — спрашивает хрипло.

— О том, почему ты вдруг стала мечом.

Взгляд девушки становится растерянным.

— Я… не знаю… — неуверенно произносит она. — Оно само как-то получилось…

— Ладно, — пожимаю плечами. — Пока не важно. Но спасибо, что помогла. А то у меня уже Источник отказывал.

Щёки девушки слегка розовеют. Она суетливо поднимается на ноги и со смаком потягивается.

— Пойдём? — преувеличенно бодро спрашивает, не глядя в мою сторону. — Захар, наверное, нас там уже заждался. Сидит, верно, в какой-нибудь норе. Он всегда был слегка трусоват, Захар этот.

Я тоже в общем-то не против поскорее воссоединиться с сокомандниками и убраться отсюда подальше. Вот только…

— А куда идти? — спрашиваю недоумённо. Сигнал, который я ощущал всё это время, куда-то испарился. Захар успел отойти настолько далеко, или…

Место, куда вживлён «Луч» будто бьёт током. И я собственными глазами вижу направление, в котором мы должны двигаться. Одно из двух: либо Захар лишился магии, либо жизни.

Переглядываемся с Гайлой и, не сговариваясь, бросаемся в указанном направлении. По счастью, в коридорах, по которым мы спешим, тихо и пусто.

— Вообще не понимаю, почему нас так разбросало, — мрачно бубнит девушка. — Мы должны были собраться в одном месте… Постой-ка! Это ведь ты выходной со-портатор переносила!

Эфения, в которую тыкает пальчиком Гайла, незамедлительно оскорбляется:

— Я вообще с ней ничего не делала! Положила, куда сказано, и обратно полетела.

— Так я тебе и поверила!

— С чего бы мне подвергать Макса опасности?

— Да кто знает, на что ты способна! От вас, фейри, всего можно ожидать.

— От вас тоже, красноглазые!

— Тихо, — произношу почти шёпотом, но спорщицы мгновенно замолкают. — Слышите?

Вдалеке раздаются мерные звуки ударов, будто кто-то палкой колотит по пустому бочонку. Без понятия, что именно там происходит, но явно ничего хорошего.

— Может, это Захар? — Гайла и сама не верит в то, что говорит. — Вдруг он нам сигнал подаёт?

Киваю:

— Ну да. Заодно и всем окрестным монстрам. Сама же сказала что он трусоват.

Гайла замолкает и прибавляет ходу. Мы с феей спешим следом. Но, дойдя до места, дружно останавливаемся. Впереди, в широком и крайне неуютном коридоре возвышается фигура человекообразного чудища. Весьма условно: оно, как и мой предыдущий соперник больше похоже на вставшее на задние лапы животное. В данном случае — поросёнка. Или, точнее, той самой собако-свиньи, которой я подпалил морду ещё в самом начале.

Тварь стоит перед квадратной дырой в стене и шарит там лапой. Не нашарив, раздражённо бьёт ею по и так деформированной поверхности. И снова шарит.

— Прикончим его? — кровожадно интересуется Эфения.

Существо будто её слышит. Замирает и принюхивается, шевеля пятачком. А потом поворачивается к нам. Щерит острые зубы — будто улыбается. Вот только порадоваться в ответ что-то не получается. Вместо этого мои кулаки вспыхивают ярким пламенем.

— Попробуй сначала разделаться с ним сам, — негромко предлагает Гайла. — Не знаю, что случится, если я воспользуюсь своей способностью снова.

Киваю, наблюдая, как массивная туша поворачивается в нашу сторону. Выглядит очень знакомо: словно предыдущий свин внезапно эволюционировал.

А значит разобраться с ним будет проще простого.

— Не дайте ему себя коснуться! — кричит вдруг откуда-то Захар. — Эта тварь умеет лишать магии!

Глава 16

Учебное пособие

Но прикасаться тварь и не пытается. В её правой то ли руке, то ли лапе формируется сгусток света. Который в следующий миг летит в нас!

Успеваю забросить Гайлу за спину. Свет впечатывается в щит, наложенный Эфенией, и заливает меня с ног до головы, будто комок жидкой краски. Фейерверк длится всего пару мгновений, но глаза выжигает даже под закрытыми веками.

И если я что-нибудь понимаю в этой жизни, то прямо сейчас мой противник должен…

Предупреждающий возглас фейри приходит уже после того, как я отпрыгиваю в сторону. Повезло: неслышно подкравшийся монстр меня не зацепил. Героическим усилием воли разлепляю слезящиеся глаза и запускаю огненный заряд в смутную тень, которая возвышается уже совсем рядом.

Тварь обиженно взвизгивает и отскакивает назад, с противным звуком чесанув волосатой шкурой по каменной стенке.

— Не могу его контролировать! — напряжённо произносит Гайла, успевшая отойти шагов на десять. Оно и понятно: стоит нам обоим распрощаться с магией, как скорая смерть положит конец нашим приключениям.

Вот уж чего бы точно не хотелось!

— В меч — сможешь? — спрашиваю коротко. А сам наступаю на свинопса, старательно не давая ему роздыху. Контратаковать тварь даже не пытается, но и бежать прочь не спешит. Поначалу это кажется мне добрым знаком.

Но вот чудище победно всхрюкивает. И запускает огненней вал в обратную. Пламя прокатывается по коридору бурным потоком. С меня срывает щит, будто его не было. Эфения пищит что-то неразборчивое и повисает на моей шее, судорожно цепляясь за ворот гира.

Как там Гайла?

Быстро оборачиваюсь, чтобы увидеть спешащую ко мне девушку.

— Попробую! — решительно произносит она. И, крепко зажмурившись, прыгает.

Получилось?

Знакомая рукоять удобно устраивается под пальцами. Но встретить клинком удар неприятеля не успеваю. Как и уклониться толком: жадная до чужой магии лапа твари чиркает по боку. Ой, что сейчас будет…

Отскакиваю подальше, с недоверием прислушиваясь к себе. Странно: всё в порядке. Может, ему надо приложить меня посерьёзнее?

Но у гада другое мнение, будто он только и ждал, пока я разорву дистанцию. Новый светящийся заряд отправляется прямо в мою физиономию!