Занятый размышлениями, вхожу к себе в комнату. И не сразу понимаю, что Эфении до сих пор нет. Улетела что ли? Если так, то и ладно. Хотя могла бы попрощаться что ли.

Несмотря на смирение с фактом исчезновения вздорной феечки, сплю плохо. А вдруг вместо того, чтоб улететь, она во что-нибудь вляпалась? Жалко же бестолковую.

Под утро просыпаюсь, словно почувствовав чей-то пристальный взгляд. Открыть глаза и как следует всё тут разглядеть толком не получается. Вижу только, что надо мной склоняется изящная тёмная фигура.

Гайла?

Нет, не похожа.

Край постели пружинит под небольшим весом. Девушка усаживается рядом, явно продолжая разглядывать. Потом наклоняется и целует в лоб.

— Ничего не поделаешь, — шепчет еле слышно. Затем целует снова, уже в губы. — Спи.

Хочу что-нибудь ответить, но и без того слипающиеся глаза закрываются окончательно. Проваливаюсь в спокойный сон без сновидений. Вопрос о том, что это вообще было, так и остаётся за рамками здравого смысла. Скорее всего, это всё мне просто привиделось, кто знает.

Утро начинается не с кофе, а с сердитого вопля Эфении. Эта мелочь, как и грозилась, прибыла ночью и улеглась на соседнюю подушку. А я её, видите ли, задел своей «ручищей». И никакие уговоры утихомирить возмущённую фейри не помогают. Не знаю, как насчёт высасывания магии, но со сверлением мозга малявка справляется вполне качественно. Настолько, что в столовую я буквально сбегаю раньше времени.

Открываю дверь — вижу сидящего во главе стола Рах Шана, сердитую Гайлу и взъерошенного Райта. Такое ощущение, что эти трое тут заседают ещё со вчерашнего вечера.

— Проходи, Макс, — как-то подозрительно радуется мне красноглазый советник. — Нам с тобой многое предстоит обсудить.

А уж мне-то как хочется с тобой пообщаться! Шутка.

Выходные в этом дурдоме вообще положены, или как⁈

Глава 12

Возможно, криминал

— Чувствую, вы тут неспроста, — улыбаюсь дипломатично. Вряд ли советник заявился сюда, только чтобы поболтать со своей родственницей.

— Естественно, — кивает Рах Шан. — Как ты мог заметить, я человек довольно занятой. У меня нет времени на праздность.

— Ага, я уже обратил внимание, — добавляю в голос крошечную каплю сарказма. — Вы сама занятость. Особенно в нашу первую встречу.

— А ещё я сама эффективность, — скромно подтверждает красноглазый. — Ты проходи, присаживайся. У нас тут как раз рабочее совещание.

— Спасибо, что позвали, — фыркаю насмешливо, занимая своё место. — Если бы раньше не пришёл, точно пропустил бы.

Гайла хмурится:

— На совещании с куратором должны присутствовать только лидер группы и его заместитель. Так что цени оказанное тебе доверие.

— Странно, — вспоминаю милую девушку, которая встречала нас с Игором в первый день. — Мне казалось, что нашего куратора зовут Айланья, и она куда симпатичнее.

— Нет, она только для виду, — ревниво сверкает глазами Гайла. — Мы же тут вроде как обучаемся, так что надо поддерживать легенду. Настоящее управление группой Ястребов осуществляется через господина советника.

Рах Шан склоняет голову в знак молчаливого согласия.

— Может, продолжим уже? — недовольно бурчит сонный Райт. — Завтрак скоро.

Ни в его тоне, ни в словах нет ни капли почтения. Но красноглазый только кивает.

— До того, как нас прервали, — скучным тоном начинает он, — я рассказывал о результатах проверки того, что вы обнаружили в Райских Кущах и Поживе. Во-первых, в этих поселениях действительно не осталось ни одного живого человека.

— А как же ратники, которых мы встретили? — не могу не уточнить я.

— Сразу после прибытия мы так торопились, что не стали никого искать, — скорбно вздыхает Рах Шан. — А потом было уже бесполезно. Но мы проверили местонахождение всех состоящих на службе ратников. Скорее всего вы имели дело с наёмниками, которые их изображали.

Бросаю быстрый взгляд на Райта:

— Как мы и думали. А что с теми людьми, которых мы нашли в подвале?

На самом деле ничего хорошего я для них не жду, но Вилис что-то говорил о возможности спасения хотя бы некоторых.

— Нам удалось отключить от системы сбора энергии сорок три человека. Для остальных это невозможно: слишком они с ней срослись. Их остаётся только… Как это правильно сказать? Утилизировать.

Не уверен, что именно так правильно говорить о людях, но чистейшему советнику вряд ли есть особое дело до простых смертных. Тем более, что он продолжает:

— Однако большую их часть всё равно не удалось допросить ввиду обширных повреждений головного мозга.

— Перед самой Поживой мы встретили совершенно невменяемого человека, — припоминает Гайла. — Он нёс какую-то чушь, а потом упал и умер.

— Получается, на них воздействовали чем-то дополнительно?

— Да, Макс, — советник неосознанно постукивает пальцами по столешнице. — Только мы так и не выяснили, чем именно. Те, с кем получился осмысленный разговор, расходятся в показаниях. Пока что мы пришли к тому, что Вилис применял старые добрые галлюцинации.

— И зачем это нужно? Ведь человек в «банке» и так не может ни говорить, ни двигаться.

Райт зябко передёргивает плечами, припомнив, видимо, личный опыт. Советник смотрит на меня пронзительно:

— Мы предполагаем, это нужно из-за того, что большая часть жертв Вилиса были изолами. У них нет связи с Источником, либо она минимальна. Но сам-то Источник есть у каждого, иначе Бездна поглощала бы только магов.

— И какая связь между поглощением и тем, что творил Вилис?

— Самая прямая, Макс. Как происходит поглощение Бездной? Источник приоткрывается, и в неподготовленного человека проникает огромное количество энергии, которая может полностью его преобразить. У магов так же, просто они привычные и резист, как правило, выше.

— И почему же он открывается?

Рах Шан пожимает плечами:

— У всех по-разному. Физические недуги, душевные переживания, страх, вина…

— Приближающаяся смерть? — добавляю невинно. Будет вдвойне забавно, если это так. Тогда Максинов способ приобщения к Источнику выглядит вдвойне опасно.

— Не исключено, — чуть подумав, подтверждает Рах Шан. — Главное — сорвать имеющийся по умолчанию ограничитель и сразу такого человека «законсервировать». В этом случае отдача будет выше.

Оказывается, Вилис ещё большая сволочь, чем я о нём думал. Или тоже поехавший, не хуже своих несчастных жертв. В любом случае, ситуация выглядит весьма неприглядно. И более чем важно, чтобы мерзавец не сумел вернуться к прежним проделкам.

— А что с Церковью Второго пришествия? — вспоминаю я. — Это они забрали Вилиса?

Рах Шан задумчиво переводит взгляд в сторону окна.

— А с Церковью получается странное дело. Во-первых, её в Поживе не было и быть не могло.

— Даже так, — понятливо ухмыляюсь я. — Слишком подозрительно.

— Ты, наверное, не знаешь, — вздыхает Гайла, — но за последние несколько лет подозрительного накопилось слишком уж много. А если судить по открытым источникам, например, публичным проповедям, церковные ревнители всерьёз ожидают второго пришествия, причём уже весьма скоро.

— Фанатики?

Девушка пожимает плечами:

— Вряд ли. Скорее консерваторы. Всё мечтают, что золотой век Системной эры вернётся и в этот раз у них получится то, что не удалось Эолосу Разрушителю.

Внезапно понимаю, что трактовал слова «второе пришествие» совершенно не так, как понимают их местные. Но расспрашивать об этом будет слишком странно — наверняка даже дети в курсе подобного. Лучше разузнаю у Эфении, как будет время. Она и так считает меня странным, фактом больше, фактом меньше — без разницы.

Рах Шан тяжело вздыхает:

— Именно поэтому у меня для Ястребов сегодня целых два задания. Но расскажу я про них…

— Время завтрака! — сварливо объявляет невидимая Джонна. — Хватит языками чесать, дайте отдых. Заодно и ушам моим тоже. И да, на советника я не накрываю. Чисто из уважения к вашей сиятельной персоне.