Эта история – история тысячи жизней двух любящих духов, Хранителей года – Водяного кролика и Деревянного дракона.

В какой-то мере это простая история, не стоит относиться к ней слишком серьёзно. При написании отчасти я руководствовалась вполне реальными мерами, а другое – абсолютная выдумка. Китайская мифология удивительным образом оставляет простор для воображения. Здесь мы встретим молодого почтеннейшего – Небесного владыку, история которого появилась раньше, но ещё не рассказана.

Вы никогда не задумывались о значении китайского гороскопа? На самом деле это немного сложнее, чем кажется на первый взгляд. В преддверии Китайского Нового года (Праздника весны) мне захотелось как следует изучить этот вопрос. И знаете что? У всего есть порядок, своё значение.

Как вы думаете, чего могут желать бессмертные?

Когда-то во Вселенной не было ничего. Мир тогда только родился. Ни одной души на Три царства1. Да и Трёх царств не сыскать. Звёзды, галактики – трудно представить, но и этого нет.

Проснулся Небесный владыка2 от вечного сна, обозрел вверенные владения и поник. Ни света, ни тени. Один только хаос, да беспросветная тьма.

Тишина.

Одиночество.

Время тянулось медленно, словно замершее на месте. Небесный владыка порой дремал, но всё чаще задумывался:

«Как же так, что здесь ничего нет? Это неправильно».

И чем больше он думал, тем большая решимость охватывала всё его существо.

Встал Небесный владыка во весь рост: молодой, могучий и ладный. И сколько энергии было в нём, сколько стремлений! Потянулся и вокруг него затрещала, заходила ходуном тьма. Разломилась на части и взорвалась невообразимыми красками, яркими нотами музыки. Чернота таяла, поглощаемая светом. Запестрело перед глазами радугами и всполохами.

«Как хорошо! Это мне нравится» – решил Небесный владыка и сделал свой первый шаг.

Вокруг него безбрежный, безмятежный простор. Юноша долго мечтал и теперь мог сотворить всё, чего хотелось. Он медленно обходил свои владения, скатывал шарики звёзд и согревал миры теплом дыхания. Вселенная росла всё больше и больше. Обойдя её от края до края, он вернулся обратно. Туда, где проснулся.

А там мир раскололся на две равных части.

Наверху было очень светло и солнечно, внизу – осталась мутная тьма. Тут Небесный владыка понял, что ему нужно место, куда он сможет приходить всякий раз, как закончит обходить Вселенную. Ему нужен дом.

Так он положил начало всему – построил Небесный дворец, обтёсывая изящными руками, не приспособленными к тяжелой работе гладкий белый камень. Он извлекал его из нижнего мира. Натёр мозоли и познал все радости настоящего труда. А затем, когда всё было готово, принялся ждать. Здесь, на самом верху его дом являл собой яркий маяк, сверкающий в свете солнца днём, а ночью при свете луны.

Ожидание было не менее долгим, чем его сон. Когда он уставал ждать – он вновь шёл, но искал другие пути, составлял карту Вселенной. Он помогал родиться галактикам, поправлял то, что в первый раз вышло плохо, добавлял придуманное и наслаждался своими творениями. Все они выходили у него неживыми. Других же занятий у него не было. И всё было хорошо, вот только всё равно чего-то недоставало. И его дом – пустой и тихий по возвращении со временем перестал радовать взор.

Ведь и тут он оставался один.

Когда во Вселенной засияли звёзды, собрались галактики, и Небесный владыка отделил Инь от Ян, Небесное царство от Земного, на самой окраине проснулась хрупкая, как цветок пиона девушка. С нежной белой кожей, розовыми бутонами губ и лунными волосами. Оглядевшись, девушка поняла – в какую сторону не посмотри, там, на самом верху горела яркая точка. К ней она и пошла.

Небесный владыка играл на флейте в саду, когда она впервые встретилась с ним. Девушка посмотрела на него тёмными глазами и этого было достаточно, чтобы понять, что мысли их едины – они оба явились на этот свет чтобы творить. Девушка осталась с Небесным владыкой и стала его верной спутницей в странствиях.

Он продолжил создавать миры, а она преподносила супругу в дар всё живое. Всякий раз, когда Небесный владыка придумывал музыкальный инструмент и играл на нём девушка лепила из глины различные фигурки. Небесному владыке всегда нравились её задумки, и чтобы порадовать дорогого супруга, девушка стала наделять свои творения частичкой духа.

Радость совместного созидания объединила двоих сильнее прежнего. Больше не было тихо. В нижнем мире возникали цивилизации и их эхо отдавалось в Небесном дворце. Наконец-то юноша перестал ощущать пустоту и одиночество. Прекрасное время продлилось недолго, ведь вместе с добротой, честностью, усердием, верностью в самых многочисленных и любимых творениях Небесной императрицы – людях – возникло противоположное.

И как бы не старалась лунноволосая, её создания не были совершенны. Для них время оказалось губительно. Это опечалило супругов, ведь так вместе с жизнью явилась во Вселенную смерть.

Из-за неё под Земным царством начало расти третье, в которое попадали души отделившись от тела. Там они теряли память о прошедшей жизни, проходили испытания и возвращались обратно для новых испытаний. Небесный владыка в те времена начал понемногу стареть, но рядом с ним всегда оставалась верная жена. Разве что их путешествия стали короче. Почти всё время супруги приглядывали за людьми в Среднем царстве и за их душами в Нижнем мире. В Небесном царстве всё ещё жили только они.

Наверху время текло как Река Забвения – неизмеримо, а люди для лучшего понимания разбили его на дни, недели, месяцы, годы. Годы исчислялись десятками, столетиями, тысячелетиями. Чистые души совершенствовались, проходя цикл перерождений и смерти. Так спустя множество сотен лет в Небесный дворец впервые поднялись души достигшие просветления, бессмертные – Небожители. Небесный владыка принял их с чистым сердцем и позволил остаться в своём царстве. Оно всё равно было большим для двоих.

Вместе с тем в Нижнем мире начинались волнения. Не все души были довольны установленными порядками. Пришлось Небесному владыке поставить там наместника и ещё зорче следить за творениями своей жены. Он работал усерднее, чем до этого и даже пропустил рождение первого сына.

Тогда лунноволосая супруга предложила ему созвать духов животных Земли и попросить их приглядывать за людьми, оберегать от дурного влияния Нижнего мира и заботиться о них. Небесному владыке пришлась по душе эта затея. Он тосковал, не имея возможности путешествовать по Вселенной как прежде и ему хотелось проводить больше времени вместе с женой и их драгоценным малышом.

Так и вышло, что в середину земной зимы судьба уготовила двоим первую встречу.

Маленький Водяной кролик крайне спешила, ведь она не успела подняться в Небесный дворец вместе со своими сёстрами. Они позвали её с собой на встречу к Небесному владыке, а она забылась, продолжая резвиться в чистейшем белом снегу чёрной запятой. И вот теперь Гуймао3 очень сильно отстала и признаться по правде – слегка заплутала в Небесных чертогах.

Небесный дворец спрятался в тяжелых облаках и без его сияния было трудно понять, куда же надо идти. Запахи тут были незнакомые и волновали чёрную пуговку носа. Гуймао тянула носиком стылый воздух и взволнованно прыгала по пружинистым облакам. Её густой мех хорошо согревал. Подниматься так высоко без разрешения Верховного она никогда не решалась. В конце концов она была всего лишь маленьким духом животного. Её духовный рост не позволял приближаться к Небожителям и их миру.

Но Гуймао это ничуть не заботило. Срединный мир был ничуть не хуже, а может и лучше. Там сменялись времена года, существовала самая вкусная трава на свете и летом они с сёстрами могли резвиться на лугах в тёплом солнечном свете сколько душе угодно. Черный кролик была слишком молода и беспечна, чтобы заботиться о чём-то другом. Провести хороший день и покушать – что может быть лучше?