- Я поняла, бывает. Думаю, теперь она погостит тут подольше. - Я тоже на это буду надеяться. - Эмиль, пора выходить. Марцелла, перенесёшь нас с ним в лес, я покажу тебе точку на карте. - Да, конечно. А чем ты так шуршишь все утро, или звякаешь? - Это новая рубашка издает такой звук, я тебе потом покажу. - Не надо, просто я удивилась. Вы будете что-то брать из оружия? Мужчины переглянулись и показали пару здоровенных арбалетов с горкой болтов к ним. Ножи и так висели на поясах обоих. Или я чего-то не понимаю, или тут зайцы тянут по размеру на кабана, или они идут на кого-то значительно более крупного. Может быть, тут завёлся в окрестностях кто-то опасный? Медведь, скажем? А нам решили не говорить, чтоб не пугать? За руку их не удержишь, оба разумные, рисковать собой зря не будут. Лучше промолчать и отследить их по маячку за ними, чем устраивать тут скандал. Незаметно прицепила крошечную букашку на ворот Эрлика, будто бы расправляя его, мало ли что, так хоть смогу его найти. Арбалеты в руках, в глазах неясная мне решимость, вся одежда глухо застегнута, пояса затянуты. Мужчины к чему-то готовы. - Марцелла, открывай портал, мы готовы - торопится муж. Открываю туда, куда просят, и что нам с Агнес теперь делать? А вот и она вышла на балкон в домашнем платье. - Мне кажется, или они не на охоту, как ты считаешь, Марцелла? - Точно так же, как и ты. - Быть может, стоило их расспросить? - Этих за руку не удержишь, сами всё должны понимать, я им доверяю обоим. Присядем? В ногах правды нет. - С удовольствием. Чаю? - Спасибо, пока не хочу. - Марцелла, я могу спросить, как ты познакомилась с моим мужем? Сколько не спрашивала, он упорно молчит. - Значит, и я не скажу. Давай-ка я наброшу на нас полог тишины, просто, мое знакомство с Эмилем - довольно тяжелая тема. Да и ничего интересного в ней нет. Можешь не ревновать, между нами нет, и не было ничего, и не будет. - Я понимаю. Просто... Он не стал знакомить меня ни с кем из своих родных. Сначала было ужасно обидно, думала, он стесняется меня или его кто-то ждал там, быть может, невеста. Потом он и вовсе сказал, что отвержен Тёмным Лесом. И там для него никого больше не существует. - Да, это так. - Он совершил что-то? Какой-то проступок? Или преступление? Я же должна это знать. У нас теперь дочь и мне страшно, вдруг Эмиля у нас отнимут? - Он умер для Тёмного Леса, история страшная и очень печальная. Его вины в том нет, моей, наверное, тоже. Виной всему стал один договор, он исполнен, больше с твоего мужа из эльфов никто ничего не потребует. - Точно? - Готова поклясться. - Хорошо. Спасибо, а то я уже себе всякого напридумывала. А он действительно принц? - По крови - да. - Надо же, как странно выходит. - Захочет - сам расскажет. Главное, знай, между нами никогда ничего не было, для тебя это важно. - Безусловно, спасибо за понимание. Мы замолкли, задумавшись каждая о своём.Я терзалась сомнениями, может надо всё рассказать ей, как было, чтобы она не узнала это случайно от кого-то другого, от Лионеля, к примеру. А с другой стороны, наверное, ни к чему, как сама вспомню, так вздрогну. Пыль дороги, связанный гордый эльф у ног моего теперь уже мужа. А рассказывать, так придется все. Нет, если и должна она об этом узнать, так от него самого, иначе я сделаю Эмилю слишком больно. Его тайна, его жена, ему с ней и делиться скелетами прошлого. Точно, не мне. На входе в бухту появился парусник. -Что там за кораблик заходит в бухту, Эмиль кого-нибудь ждал? Быть может, ребята решили сделать сюрприз? - Нет, это чужое судно и его тут быть не должно. - Пираты? - Думаю, да. - Что будем делать? Я могу рискнуть и отбить атаку. - Нужно отправить детей и нянек в тайный лаз. А атаку отобьём вместе, я неплохо стреляю. - Помню и не в обиде. Надеюсь, справлюсь сама, а ты пока спрячь наших малышей. - Если Эмиль узнает потом, что сама я не ушла, будет худо. - С Эрликом так же, придумай, зачем мы их усылаем. - На поиски Алевтины Андреевны! А дверь я запру отсюда. - Отлично. Спускай их, и я полетела. - Хорошо. Буду встречать тебя на балконе, если что, отобьюсь арбалетом. Да и из гарнизона, я надеюсь, к нам на помощь уже должны спешить. Неужели и вправду пираты? Засады Эмиля известны и пустуют. А если торговое судно или прогулочное? Нужно слетать, посмотреть, а там разберусь по обстоятельствам. Главное, никого не жалеть, у меня за спиной останутся замок и дети. Агнес уводит нянек с детьми на руках к наспех открытому лазу в стене, что притаился тут же на балконе, прикрытый фреской на неприметной двери. Улыбается, даже смеётся, предлагая заманчивую игру - поискать доктора и, быть может, тайники в стенах. Я тоже улыбаюсь как могу беззаботно. Лязгнул засов, сокровища наши укрыты. Агнес достаёт арбалет из потайного ящика в низком столе, вытаскивает охапку огромных болтов. Я обращаюсь в чёрного сирина, и все же рискую добавить шпильку. - В меня только не попади! - Не попаду, лети смело! Попутного ветра в крылья! Мне кажется, или ещё чуть-чуть и она, чтобы меня ускорить, спихнет меня с перил? Не буду медлить, распахиваю свои огромные крылья и плавно взлетаю навстречу солнцу и смерти. Своей ли, чужой - кто заранее знает. Уж слишком они плывут беззаботно.

Глава 62

Эмиль - Эрлик, ты ходишь почти так же бесшумно как настоящий эльф. - В детстве я ходил на охоту. Сначала с отцом, потом с братьями, а позже, бывало, и один. Приучен. - Я тоже, только с охраной. - Эмиль, почему ты остановился? - Я принюхиваюсь к ветру, все же наш нюх много острее людского. - Да ну, я тебе и так могу сказать, что в ста шагах от нас есть люди. - Уверен? - Могу гарантировать. Чуешь со стороны моря несет как-будто приправой и чем-то сдохшим дня три назад? - Это травы и дохлый олень? - Сам ты олень, ушастый. Это запах давно немытого тела и пряностей, которыми набит трюм. Гвоздика, корица и что-то еще, не пойму толком. Они ограбили торговое судно, наше судно. - Что ты предлагаешь? Вернуться в гарнизон за подмогой? Или...? - Давай подойдем чуть ближе, хочу послушать, о чем говорят. - Я в тебе не сомневался. Крадемся тише лесного зверя. Вот уже варвар замер, припал к земле в зарослях густого подлеска, делает знак мне, чтоб последовал его примеру и не шелохнулся. Слышу возню, что происходит в полном молчании. Плюханье в воду какой-то веревки, голоса отдающие приказы, смысл которых уловить могу лишь с трудом. И все же? Еще немного и будет поздно! Эрлик все так и лежит. Я было дернулся встать, но был остановлен знаком. Проходит тягостная минута бездействия, я весь подобрался. Если я прав, то времени у нас нет ни секунды. - Эльф! Или мы сейчас сами к ним заглянем в гости, или нужно спешить открыть портал в замок. Они уходят в сторону порта. Но там мы перепугаем наших жен лишней стрельбой. Я за то, чтобы решить все прямо тут на месте, а ты? - Согласен. - Тогда дай им пару минут, пусть все влезут на судно, а там уж и мы. Ты плавать умеешь? - Конечно. - Вот и ладно. Арбалеты оставим тут, нам понадобятся только ножи. И камзол свой скинь. Кольчужку надел? Легкая? - Не утянет ко дну уж всяко. - Вот и хорошо. Ползи за мной, зайдем с левого фланга. Только тише, и траву старайся не шевелить. Тут осока, по ее вершинкам все видно, а на берегу так и вовсе камыш. Та еще дрянь для нашего дела, постараемся обойти его сбоку.

Огромное тело варвара будто бы превратилось в безумного ящера. Я даже непроизвольно встряхнул головой. Это определенно Эрлик, но движения стали совсем иными, плавными, немного скользящими, жуткими. Ни листик не шелохнется, не ветка не хрустнет. Вроде не эльф, да и движется совсем иначе. Но так же бесшумен и так же отчаянно смел. Спешу за ним в пугающей тишине этого безмолвного берега. Лишь только с моря и доносятся всплески воды, да редкие обрывки гортанных фраз. Эрлик замер, не выходя за границы подлеска, скрытый от взглядов кустами. Прислушался и уверенно показал брать больше вправо. А смысл? Мы так удалимся от судна вбок. Впрочем, ему виднее, корабли и вода-его стихия, я привык воевать на суше. Вот мы замерли на границе камыша и пологого берега, что плавно уходит в воду. Кораблик отплыл от берега метров на десять, парус только-только начали опускать господа пираты - команда маломерного судна. Варвар перехватил свой острый клинок за рукоять и ухватил ее в зубы. Молча следую его примеру. Сапоги сброшены тут же, от них в воде толку нет. Плавно, рыбкой друг уходит под воду, приходится нырять следом за ним. Течение слабое, но все же сносит чуть к берегу, движемся под водой, легкие жжет от недостатка воздуха, спешу сделать спасительный вдох, выныриваю головой на поверхность. Эрлик через пару секунд всплывает рядом, мы уже рядом с кормой. С судна нас и не видно.