Огромная карета кроваво-алого цвета вся в позолоте, по своей форме она напоминает какой-то плод, увитый золотом листьев. Быть может, это клубника или яблоко, так сразу не понятно. Скорее всё же клубника, точно, роль мелких косточек выполняют крохотные бубенцы по всему корпусу. Видимо, чтобы привлечь внимание ВСЕХ прохожих к этому чуду рехнувшихся фей. Колеса маленькие такие, но много, по четыре штуки с каждого бока. Лошадки – прелесть. Павлиньи перья плюмажей так и блистают в лучах рассветного солнца. Начищенные до блеска шкуры отливают розовым, глаза голубые, копытами роют землю, стремясь поскорее начать свой бег в этой чудной упряжке. И всё было бы, в целом, неплохо, если б не рост этих чудовищ и не их потрясающая лохматость. Мне эти кони по пояс, все четыре, гривы спускаются почти до земли, оттянутые сложным плетением с цветами и лентами. Ужас и кошмар! Цирк разбежался, карета осталась. А нет, цирк разбежался не весь, мальчишка-кучер в кислотно-зелёной ливрее, сонно протирая глаза, вышел откуда-то с другого бока. Заметил меня, согнулся в поклоне и сладко зевнул. Сегодня я буду феей, - недоброй такой феей. Буду сеять разумное, доброе вечное. - Матиас, это, кажется, твой приятель? - Да, госпожа. - Можете поболтать на козлах, пока мы не проедем столицу, а потом сменишь меня у детей. - Спасибо. Правда, карета чудесная? Вам понравилась? - Очень, я просто в восторге. Как думаешь, шторки изнутри есть? - Думаю, да. А вам зачем, госпожа? Деток продуть не должно, сегодня тепло в этом мире. - Не хочу, чтобы мне слишком сильно завидовали, спрячусь. - А! Но там же на крыше ваше имя, Вы разве не заметили? И вправду, если всмотреться, демоновы лозы образовали на крыше некое подобие слова " Марцелла", хоть бы никто не рассмотрел. За что мне это! Еще и зелёный Матиас на козлах, точно, бесплатный цирк в полном составе, а нет, не в полном. В небе резвятся два ворона - белый и чёрный, кажется, даже воркуют. Неужели Зараза помирился со своей демонессой? Надо скорее ехать, только этой парочки мне не хватало в сопровождающие, Зараза слишком приметный, меня точно узнают все, кто можно. Фороса нужно жалеть, да и Эворда, они же надорвутся от хохота, завидев этот экипаж. Что я сделаю с варваром! Хотя, лучше так, чем переживать к кому он спешил рано утром, скорее, он спешил от кого. От моего праведного гнева, гад!
Коляска никак не хотела крепиться сзади, слишком маленький выступ там был предназначен для грузов. Магии он не поддавался, пришлось примотать коляску крест-накрест обычной верёвкой, какую нашла. Убью Эрлика! - Госпожа, садитесь, мы можем ехать, посмотрите, какие тут удобные места внутри. Я села, и, вправду, удобно. Для детей было некое подобие люлек, хоть на руках держать не придётся, уже счастье. - Поехали, что ли... Матиас резво выскочил из кареты и влез на козлы к своему другу. Я плотно зашторила поросячьего цвета шторки, все в кружевах и оборках. О ужас! За что мне это?! Кони взяли с места резво и побежали вперёд так, будто бы за нами уже гнались разбойники всего Королевства. Зачарованные бубенцы чётко назвякивали какой-то нежный мотив, это даже круче, чем радио у таксиста. Я сдохну! Одно радует, дети спят, должно быть, чтобы не слышать.
Сквозь узкую щёлку розовой шторы я смотрела на столицу, нас замечали все, кто проходил мимо. Следом за каретой бежала стайка мальчишек и собак, в небе, каркая, носились два ворона. Надеюсь, никто не понял, чьи это птицы. Хорошая карета и щёки мои ей под цвет, если смотреть снаружи. Очень хотелось провалиться сквозь пол и убить Эрлика прямо здесь и сейчас. Гад.
Когда нам удалось выехать на просёлочную дорогу и оставить назойливое сопровождение позади (мальчишки махали вслед, я подсмотрела), постучала по потолку, карета встала, как вкопанная. Хорошо, что дети не проснулись от толчка. - Матиас, давай меняться, меня скоро стошнит от этого звона и цвета. - Госпожа, Вас укачало? - Если бы. Можете вдвоём лезть сюда, я буду править лошадками. - Вы уверены, госпожа? Вожжи могут травмировать ваши нежные ручки, - забеспокоился кучер. - Брысь в карету. Я больше не могу, выпустите меня отсюда!!!
Глава 57
Жорж Сумрак кареты, заплаканное лицо безмерно любимой жены. Мой сосуд, что так и остался пустым от желанного бремени. Её строгие черты лица и стан по-девичьи хрупкий, не обремененный ни каплей тёплой мягкости полного тела. Надеюсь, что жена всё же родит мне ребенка. Иначе… Иначе, мой род, наш род, угаснет. Со мною никто не будет считаться, кому я смогу оставить дело всего своего рода? Кому достанутся сундуки моего бесполезного злата? Никому. Страшно. Не выдержал слёз любимой, хотел было попросить возницу остановить карету и влезть на козлы под пустячным предлогом, но карета сама замедлила ход, а потом и вовсе остановилась. Я выглянул наружу, прямо посреди разнотравья зелёного луга на дороге сидел мальчишка лет пяти и самозабвенно играл в деревянную лошадку. И что теперь делать? Объехать полем - не выйдет, попросить возницу сдвинуть преграду с пути, а если ребенок тут брошен? Покричать родителей, быть может они где-то рядом? Недолго я думал, со всех сторон раздался удалецкий посвист. Бандиты! Целая банда, должно быть, а я, дурак, без охраны, привык надеяться на себя самого. Ресницы жены затрепетали, её нежные пальцы сжались в моей ладони. - Я спасу тебя! Крепко сжимая эфес своей шпаги, я выпрыгнул вон из кареты. Их слишком много, в атаку идут со всех сторон, будто играя, демон их задери. Возчик, опытный оказался мужик, вытащил острую шпагу. Хоть бы отбить жену от бандитов, а там уж как будет. Пересчитал банду по головам - семь человек и ребёнок, что все так же нянчит лошадку. Двое наступают на возчика, что встал во весь рост на козлах, третий исподтишка пытается подобраться к постромкам, чтобы не дать утянуть карету, перерезать связующее звено. Ещё четверо окружают меня, шпага занесена, господа разбойники, пусть не всех, но двоих, а то и троих я успею убить. Возчику немногим проще, он стоит выше, легче нанести удар в шею. По дороге навстречу нам, вздымая клубы дорожной пыли, несутся лошади во весь опор, впряженные в алую, вроде бы карету. За пылью не видно, да и бой уже завязался, хоть бы успеть нанести смертельный удар до того, как сам буду ранен. Алая карета ещё далеко. Надеюсь, их люди нам тоже помогут. Мой выпад, атака банды. Шакалы всё больше кружат, сами не торопятся нанести удар и мне не дают совершить жёсткой атаки. Лишь только я наступаю, как они пытаются отсечь меня от кареты, зайти с фланга. Всё же мне удалось их немного оттеснить в сторону от лошадей и экипажа. Всмотрелся краем глаза в дорогу, хоть бы не их соратники, уж больно разбойники безмятежны. Алая карета набирает ход, возница, похоже, в юбке, неужто, путница едет одна? Не может этого быть и что за странные мелкорослые кони у них впряжены? Чуть не пропустил удар, дальше всматриваться не имеет смысла, атакую, они не уступают, одного вроде бы ранил. Страшно представить, что будет, если не отобьёмся. Со стороны возницы донёсся приглушенный вскрик, хоть бы не он был ранен, надеюсь теперь лишь на чудо.
Марцелла. На козлах ехать всё же лучше, почти не слышу одуряющего перезвона бубенцов и колокольцев. Но глаза, нос и кожа плотно забиты пылью, она осела просто везде! Волосы растрепались. Зато какие виды вокруг! Как невероятно красиво! Перелески, огромные нежно-белые, искрящиеся в мареве поднимаемой солнцем росы, белые камни. Если бы ещё не дорожная пыль, так поездка была бы чудом, просто гимном, восхваляющим раннее утро. То тут, то там мелькают низенькие берёзки. Вот уже мы выехали на равнину, укрытую плотным ковром мягкой травы, она будет тянуться недолго, впереди в низине, видится перелесок. Кони, почуяв запах молодой сочной травы, так и тянут по сторонам свои шеи. Пришлось поднять их в резвую рысь, и вот мы уже несёмся со всех ног навстречу лесу и тени. Кони резвятся, гогочут, я же глотаю вздымаемую ими пыль. А все же, как здорово тут очутиться летним утром, пока солнце ещё не вполне прогрело землю. А пыль? Пришлось прикрыть лицо своей шалью. Хорошо, что платье выбрала с голой спиной, для того, чтобы войти в Великий Лес гордой крылатой девой. Теперь спина мёрзнет немного, зато дышать стало легче. Впереди вроде бы какая-то суета. Всмотрелась. Неужели драка? Карета, мужчина в белой рубашке стоит напротив четверых мужчин в пёстрой одежде. Просто болтают крестьяне с управляющим чьей-то усадьбы? А нет, солнце отразилось в чём-то блестящем и длинном. Там идет бой, кто-то ведёт его, стоя на козлах кареты, второй же атакует с земли. И вот что мне теперь делать? Помочь бы, вопрос в том, кому? Кто кого атакует, сражается последний из бандитов в карете, или кто-то пытается отбиться от банды? Громко чмокнула лошадям, те припустили, но слабо. Вспомнила полузабытый навык, резко взмахнула бичом в воздухе вверх и так же резко его опустила. Кожаный хвост издал резкий щелчок, кони, заслышав его, поднялись в галоп. Мне почти что страшно, кони несутся во весь опор, вздымают облака пыли так, что дороги уже и не видно. Зачарованная карета движется плавно, да и скорость мои мохноногие кони при всём их старании дают просто смешную. Зато я из-за пыльного тумана ни черта не вижу. Уцепилась рукою за вожжи, встала на козлах во весь свой рост, ох, не дело я делаю, так нельзя. Вожжи существуют для управления, для тонкой работы, а вовсе не для равновесия кучера, но сейчас придется пожертвовать малым. Точно, банда напала на другой экипаж. Мужчина в белом бьётся как лев, но уступает под напором свистящих клинков, возчик тоже стремится отбиться как может. А мне что делать? В моих силах погубить сейчас банду в полном составе, смею я так поступить или нет? Подъезжаю чуть ближе. У меня дети, я не могу собой рисковать, собой-то еще могу, но не ими. Вглядываюсь внимательней в лица. Неужели там Жорж? Тогда что это, просто засада? Решил меня погубить? Резко набираю на себя вожжи, кони взвились и обиженно захрипели. Из кареты доносится взволнованный возглас одного из мальчишек, не разберу даже которого. - Госпожа? - Быстро на козлы. Если что-то пойдёт не так, во весь опор гоните обратно! Про меня даже не смейте думать. Тут засада. - Но... - Ещё слово, не прощу никогда. Возница взлетает на мое место испуганной птахой. Высвобождаю запястья от обилия кожаных ремней, что вмиг стали путами, не глядя, бросаю парнишке: - Разворачивай к дому!. Спрыгиваю на землю и смело шагаю вперёд, в неизвестность. Эрлик меня никогда не простит, но, быть может, поймет.
