Еле оторвался от деток. А где дриад? Опять на коленях. - Простите, господин. Я не хотел Вас обидеть, это случайно. - Никогда не смей вставать у меня на пути к моим детям, могу и убить ненароком. Поднимайся и на колени при мне не падай, я этого не переношу. Извинения приняты, ты тоже не обижайся, я не со зла. Что сказал целитель? Ты, я надеюсь, не опасен для моих сыновей? - Всё хорошо, полностью здоров. Целитель разрешил допускать меня к вашим детям. Дверь за нашими спинами распахнулась, обернулся. Марцелла заходит с лопаткой для готовки в руках. Сейчас детей разбудим разговорами. - Мне показалось, или тут какой-то шум? Эрлик? - Всё хорошо, любимая. Просто небольшое недоразумение. - Напугаешь ещё раз Матиаса, я тебя съем или побью. Лично. Вот этой самой лопаткой. - Я постараюсь его не пугать. Дриад справляется? - На отлично. Дети почти перестали капризничать, я только прихожу покормить. Даже ужин успела нам всем приготовить. Идёмте есть, пока они спят. - Госпожа? Мне идти с вами? - Есть мы будем все вместе, если эти три тирана будут нас отпускать. После ужина вы оба тоже ложитесь. Я посижу с малышами, а потом меня кто-нибудь из вас сменит. Хорошо? - Как прикажете, но я могу и остаться с ними. Буду только рад. - Спать тоже нужно. Это приказ, если хочешь. Я и так полдня отдыхала. Убралась, приготовила еду, даже успела полы помыть. Это же просто чудо! Эрлик, ты такой молодец, что нашел нам дриада! - Я старался для тебя, моя птичка. Матиас Госпожа странная, но очень добрая. Слухи о ней, абсолютно точно, лживы. Даже принесла показать мне квиток об отправке моего письма, с моим старым адресом в верхнем углу. Как же там мама? Как сестричка? Ответа не жду, им нечем будет за него заплатить. Весточку передать - уже огромное счастье, я даже не мог мечтать о таком. После целителя впервые за долгое время у меня ничего не болит, нет ни одного синяка. Повезло мне с хозяйкой! Я сразу, как разрешили, пошёл смотреть на деток. Колыбель у них странная, сразу видно, что колдовская, для детей знатного рода. А вот дети чудесные, один другого лучше. Все крепкие, розовощёкие, толстенькие. Кормилицы у них нет, всех кормит сама госпожа. Удивительное дело, чтобы госпожа сама хотела грудью кормить детей. Хотя у Эрлика не забалуешь, наверняка, это он так решил. Пелёнки, бельё - всё необычное, но, определенно, удобное. Даже стирать всё будет удобно, есть артефакт. И ванная прямо за дверью спальни. Чудо, а не условия, вот мне повезло!

Еще и обедать позвала за кухонный стол, очевидно, пока хозяина дома нет. Он, наверняка, заставит меня есть или на полу, или, если сильно повезёт, то у себя в комнате. Боюсь его возвращения из порта. Госпожа, видимо, тоже его боится, целый день то готовит, то убирает. И всё сама, в господских покоях прислуги нет никакой. С ужасом понимаю, что он её, наверное, бьет. Иначе, зачем бы госпожа сама убиралась? Наняла бы горничную-фею, деньги, явно, им позволяют. Нянчусь с детьми всего полдня, а уже так к ним привязался. Хоть бы господин их не трогал, не обижал, он же такой огромный. Одно движение пальца, и нет малыша. Дело к вечеру. Деток Марцелла накормила, сама убежала на кухню, бедная. Только родила и уже вовсю готовит, хлопочет по дому. Детки спят под мою колыбельную. Сам не заметил, как в комнату вернулся злой, будто сам демон, господин. Прикрыл от него малышей. Он меня просто отшвырнул как котенка, а сам к колыбели. Меня всего объял ужас за детей! Лезет к ним своими огромными пальцами. Ну надо же, как аккуратно, даже не разбудил! Ни одного не помял. И передо мной извинился. Ещё и хозяйка пообещала его побить. Может, и с ним обойдётся? Для детей он, вроде, не опасен. Я на это надеюсь. А для жены? Едим за одним столом, я рядом с Эрликом. С таким даже сидеть рядом страшно. Сразу видна аристократичность, изысканность манер. Ест неспешно, элегантно пользуется ножом и вилкой, губы промакивает салфеткой. Отпивает понемногу из бокала морс. Во всём стать и гордость продолжателя знатного рода. Таких с пелёнок учат вести себя за столом. Невольно чувствую себя при нём дворняжкой, самозванцем. Я до учёбы на гувернера столовыми приборами правильно пользоваться не умел вовсе. Хорошо, научили. А тут и госпожа, и господин -аристократы. Стол сервируют: салатники, соусники, тарелки разные. Свечи горят. Нам госпожа подала вкусное жаренное мясо со специями, картофель с подливой, салат. Сама почему-то ест отварную куриную грудку. Господин на ней экономит? А почему тогда не на мне? Кусок в горло не лезет от такой несправедливости. Кто-то из деток хныкнул, собираюсь идти утешать. - Сиди, Матиас. Я сама. Уходит, а я остаюсь один на один с Эрликом. - Ты почему нос воротишь от того, что моя жена готовит, дриад? Не вкусно, что ли? - Спасибо, господин, очень вкусно, просто жалко её. Почему Вы на ней экономите? - Как экономлю? Ты про еду, что ли? Совсем дурной! Она грудью кормит эту ораву. Ей почти ничего нельзя. Попробуй сначала, купи в гномьей лавке хоть кусочек нежирного мяса, я на тебя посмотрю. Идиот! Чему вас там только учили. Ешь давай и не расстраивай госпожу. Она старалась, готовила сама, чтобы нас порадовать, и это, имея кухарку в доме. Посуду я помою. Как доешь, смени госпожу у детей или спать иди. Точно, Марцелла хотела, чтобы ты шёл спать после ужина. Доел? Иди спать! Только посмей её расстроить! - А моя тарелка? Я помою? - Вон отсюда - отдыхать. Я всё уберу. Странная семья. Ничего не понятно.

Глава 37

Марцелла Какое же счастье этот дриад! Я убралась, наконец-то! Дома чисто, и всё теперь как мне надо. Эрлик только с детьми умеет возиться и полы, бесспорно, хорошо моет. На этом, к сожалению, всё. Во втором часу ночи меня сменил у колыбели полностью выспавшийся наш зелёный нянь. Радостный, довольный, сам бежит нянчить. Я спасена! Вымылась, наконец-то, не торопясь, переоделась в пижаму. Дети есть захотят, нянь меня обещал сам разбудить. Спала подряд целых три часа, проснулась даже не от голодного рёва, парнишка тихо поскрёбся по балдахину кровати. Муж спит крепким сном, еле перелезла через него. Всех деток мне подал дриад ещё сонными. Всех покормила за балдахином кровати, даже вставать не пришлось. Сказка. Детей кормить грудью вообще счастье, а так и совсем прекрасно. Покормила и снова спать. Молиться надо на этого парня. Завтра же ему зачарую обереги, штук десять, чтоб только не заболел, не пропал и вообще… Сокровище наше! Как хорошо, что Эрлик его спас и выкупил. Золото, а не муж. Вот оно простое женское счастье. Всё тихо, мирно, детки спокойны, муж спит под боком. Утром встану пораньше и отправлюсь на невольничий рынок за прислугой для особняка. Два часа между кормлениями у меня будет, а сыновей оставлю на мужчин. Нечего Эрлику мучиться и ходить туда, сама как-нибудь справлюсь.

Эрлик Неугомонная у меня супруга. Даже младенцы не смогли её остепенить. Только нашли детям няню, а её уже куда-то несёт. Впрочем, я-то её ценю именно за эту искру решимости, неутолимой жажды движения. Вот только куда она собралась в такую рань, эта бесовка? Одна, без меня? На невольничий рынок? Нет, я конечно рад, что не мне туда отправляться, но всё же, невольничий рынок - штука мерзкая и грязная. Ей там точно не место, да и кого она выберет в дом? Всё уже решено? Как скажешь, любимая. Конечно, я побуду дома, послежу за сыночками, буду ладить с дриадом, встречу коляску, вымою пол. Что? Дриада накормить обедом? Конечно, моя дорогая, накормлю. Только возвращайся домой поскорее. И никаких там красивых мужчин, нам такой дворецкий не нужен! Попроще кого-нибудь. Хочешь, купи калечного орка? Облезлого фея? Нет? Распугаем гостей? Я не подумал, тебе решать. Но, знаешь, красавцев не надо, убью и пущу на удобрения для сада.

Невольничий рынок. Бывший дворецкий богатого гномьего дома. Моё жуткое, унизительное положение в отделе распродаж невольничьего рынка столицы Империи казалось мне ужасающим, потому как я знал и отчётливо помнил совершенно иные условия своей жизни. Мало того, я, потомственный домашний раб, считал себя полностью достойным прежнего уклада. Только здесь в полной мере смог я осознать себя худшим и самым недостойным из рабов. Потомственный дворецкий, я всю свою жизнь служил пожилой чете гномов, так же как и многие поколения моих предков. Я считал себя полностью достойным этой работы и смел думать о том, что блестяще справился бы и с работой в куда более сложных условиях. Например, мечталось мне, как я служу кому-то на знатном приёме в обстановке дорогого особняка. Вместо работы в крепком гномьем доме с низкими потолками, которые были моей основной бедой прошлой жизни. Всю жизнь я точно знал все секреты работы дворецкого и вообще все секреты работы домашней прислуги, что передавались в нашей семье из поколения в поколение. Я был полностью счастлив следить за порядком в большом доме, встречать гостей, прислуживать за столом. Дом - это как большая система, за которой нужен контроль, уход и учёт. Вся работа по дому шла гладко. Серебро сверкало, скатерти хрустели, паркет сиял в лучах солнца, медь дверных окон и ручек сияла будто золото, что особенно впечатляло гостей из знатнейших гномьих семейств. А теперь? Кто я теперь? Худший раб из всех возможных. Пройдет ещё неделя, другая и моё содержание даже здесь перестанет быть выгодным торговцу живым товаром, что уже отчаялся меня сбыть хоть кому-то. Сначала меня продавали вместе с обычной домашней прислугой. Но на беду, я умею прислуживать только гномам, в остальной же Империи совсем иные порядки. Я не смел испачкать дорогой костюм дворецкого, падая на колени перед господином. А как в таком положении подавать пальто, я так и не смог уяснить. И мой внешний вид тоже сыграл свою роль, он отталкивает покупателей. А всё оттого, что я очень высокий, два с небольшим метра. Мои ноги очень длинные, так же как и руки. Да и голова у меня вытянутой формы, а нижняя челюсть слишком широкая и чуть выдаётся вперёд, говорят, что я похож на орка. Вдобавок я ещё и очень жилистый, да и худой от природы. А ещё не нравится моя бледная кожа и то, что у меня совсем светлые серые глаза. Чёрные волосы ещё сохранили следы элегантной стрижки. На что теперь я мог надеяться? Даже на тяжёлые работы меня и то не купили, слишком непривлекательный вид я имею. Оставалось ждать только чуда, так же как и молоденькому парнишке, чья участь решалась здесь вместе с моей. Он был весь чумазый, метис, вдобавок, и очень стеснительно-пугливый. Целыми днями мальчишка сидел, укутавшись в кокон тряпья, на земле в углу загона под палящим солнцем. Впрочем, я тоже имел, должно быть довольно странный вид. Чёрный костюм запылился, так же как и белая некогда рубашка и объёмный чемодан добротной коричневой кожи. Чемодан дозволили мне забрать с собой новые владельцы старого милого дома, где я жил с самого моего рождения вместе с моими родителями. Мать была кухаркой, а отец дворецким, так же как и я. В чемодане были вещи, что более мне, должно быть, никогда не пригодятся. Форма дворецкого, белые рубашки, ночная пижама с колпаком, средства ручной работы по уходу за серебром и многие другие мелочи. Впрочем, я ещё верил в чудо. На чемодане-то я и сидел, мечтая из последних сил, о работе дворецкого хоть в каком-нибудь доме. Только к концу второго дня до меня дошёл самый главный секрет моего молчаливого соседа. Это был чистокровный дриад, такого точно никто не купит. Да ещё и девица! Худая, невысокая, с кожей насыщенного зелёного цвета, тёмно-синими глазами и тёмно-каштановой гривой неаккуратно стриженных буйных волос. Так мы и сидели под солнцем, пока вдалеке не показался силуэт главного страха всех рас нашего сословия - силуэт чёрной ведьмы, что пришла сюда высматривать нового раба для варки ядовитых зелий или новую жертву для опытов. Тут уж как не повезет. Ведьма шла к нам. Больше всего я боялся за девушку-дриада, сам я теперь был бы рад работать даже в хижине ведьмы, наверное. Всё же лучше, чем пойти на корм пантерам, что охраняют рынок от беглецов. А вот что могло ждать девчонку, я и предположить не мог.