Пока он думал надо всем этим, Тецуо внезапно указал куда-то в сторону кучи мусора.

— Грузовой лифт, — он мрачным взглядом обвел остальных. — Через него можно пробраться наверх. По одному.

Звучало всяко лучше лестницы, полной голодных до их жизней наркоманов.

Маки обернулся, чтобы осмотреться… и едва не заорал, когда прямо у него перед носом оказался один из торчков. Свисал сверху, словно паук. Впалый нос, кривые зубы, мерзкое зрелище, и Маки брезгливо поморщился, радуясь, что он в шлеме. Электрическая дубинка сама собой оказалась в руке, и Маки сделал аккуратный «тюк» по голове. Лишь бы не стрелять и не привлекать внимание.

Но надо было бить сильнее, или одного «тюка» было явно недостаточно — потому что, торчок, упав вниз, начал корчиться и орать. И, словно они были в каком-то фильме про оживших мертвецов, их команда стала центром внимания всех местных обдолбышей, уставившихся на них голодным взглядом. Ой-ой.

— Маки, ну какого хрена!

Ему правда было стыдно. Самую малость. Самую чуточку…

Тецуо покосился на него, как на дурачка — даже сквозь шлем чувствовалось, а затем швырнул в толпу гранату с усыпляющим газом. С другой стороны Фумико швырнула в толпу светошумовую. Но что можно сделать против толпы, что жаждет новой дозы? Даже ослепленные, они шли вперед, и Маки понял — ну все, сейчас придется немного снизить статистику пристрастившихся к наркотикам в Эдо.

— Тенши-5, идешь со мной. Может, сверху будет еще один терминал.

Поджав губы, он покосился назад напоследок — там, где Рю, Тецуо и Фумико начали раскидывать толпу. Первый делал это четко, уверенно — в общем-то, как и обычно. Рю был таким парнем, что все делал верно, не заходя слишком далеко в мораль и прочие гадости, а вот Тецуо… Маки вспомнилось, что в «Макаи-Мед» они всегда проходили тесты на профпригодность, и все всегда знали результаты друг друга, для безопасности — кроме тех, что были у того. И то, что сейчас видел Маки — с какой отточенной жестокостью Тецуо расправлялся с толпой впереди себя, орудуя дубинкой, несколько… поражало.

Но жажда новой дозы была сильнее; кто-то накинулся на Тецуо и повалил его на землю, Фумико пустила очередь по толпе, и Рю, недвижимый, словно скала, вновь разложил щит…

Затем, Маки отвернулся. Потом, все потом. Он был уверен, что ребята справятся, а ему надо было прикрывать Мисаку-тян.

И полез в шахту лифта, следом за ней.

Через какое-то время, когда Маки уже добирался до этажа, до которого Мисака смогла докинуть кошку — дальше проход был просто заварен — услышал шум внизу, и оглянулся. А там, через шахту, лезли и остальные, попутно отбиваясь от обезумевшей толпы. Кто-то из наркоманов, сбитый, падал вниз; но часть просто беспомощно пыталась ухватить их за ноги, не в силах пробраться дальше. Ребенок и беззубая женщина повисли на ногах у Рю, но он легко сбросил их прочь, и они улетели в бездну следом, где-то вдали разбившись с влажным хрустом.

Настоящий ад, с нервной улыбкой подумалось Маки. Если такое ждало их на первых десяти этажах, то что же могло быть дальше?

Вместе с Мисакой они помогли остальным ребятам забраться на этаж, и Рю отряхнул застрявшие в броне чужие ногти. Сейчас они были в пустой комнате, похожей на склад. Наружу вела единственная дверь.

— Я в порядке… бля.

Ну, если Рю был в таком настроении, то все и правда было весьма не очень.

— Безумие… — пробормотала себе под нос Мисака-тян, и затем громче огласила: — Мы на шестьдесят третьем. Ищем пыточную, там наверняка остались следы клиента.

Затем она критичным взглядом оглядела запыхавшуюся команду и склонила голову набок, после чего строго, но не грозно, произнесла:

— Переведите дух, пока есть возможность. Дальше будет сложнее.

Нет, какой бы правильной не была Мисака-тян, но капитаном она, по мнению Маки, была хорошим. Он судорожно выдохнул и скосил взгляд на остальных, переживших нападение толпы: следы крови на костюме Фумико, грязь — на Тецуо. Сильнее всего была загажена броня у Рю, но он лишь с деловым видом чистил дубинку, словно ничего и не было. Не, ну точно — как киногерой! Может, Рю их обманывал, и на самом деле был актером?.. Просто они не поняли это за все эти годы совместной работы, а сейчас они просто снимали его новый фильм? Это бы объяснило весь тот бред, что тут творился — киношники такое обожали.

Точно, с ужасом подумалось Маки. Он тут тоже поблистает, и все это — хитрый план Тики-тян, чтобы он снимался в рекламе рубашек!

Хорошо было бы, жаль, что неправда!

Ладно, пыточная была рядом, но в соседнем помещении… Надо было бы туда перебраться и уже там поиграть в детективов.

— Впереди враги, — сухо заметил Тецуо, и Маки со стоном обернулся.

Одна, две… Три тепловые сигнатуры. Ну неужели они хотя бы чуть-чуть не могут отдохнуть? Он еще раз с унынием вспомнил Нини-тян, который мог быть тут, и решил, что еще раз позвонить вредно не будет. Попутно со стрельбой через дверь, конечно же, на какую нацелились они с Тецуо и Фумико.

— Горячий прием, да? — хмыкнул Рю, когда двое слегло.

Кроме одного. В боевом скафандре.

— Ой, — глубокомысленно икнул Тецуо.

И правда горячий.

Потому что у того парня в руках был огнемет. К счастью, они хотя бы его задели — и потому рев пламени вместе с жаром ушел вверх, в потолок, оставив там некрасивое черное пятно копоти, и, в эту же секунду, Мисака сделала два точных выстрела: и одна из пуль влетела внутрь его скафандра, начав рикошетить от стенок брони, попутно превращая все внутри в фарш.

Затем, она обо что-то ударилась. И тепловизор показал, как опасно начал нагреваться баллон.

— Отличный план, босс! — рявкнул Рю, и сложно было понять, была ли это ирония, или же он говорил это вполне искренне.

Маки замешкался — и это могло бы дорого обойтись ему, если бы Тецуо с тихой руганью сквозь зубы не схватил его за шкирку и не потащил назад, за выставленные Мисакой-тян и Рю щиты. Он так и осел на землю, смотря, как пламя заполнило комнату, освещая ее ярким оранжевым светом и жаром, ощущавшимся даже сквозь костюмы. Ну дела!

Вместо мальца с огнеметом осталось лишь одно ровное черное пятно. В воздухе завоняло горелым мясом, Маки не чувствовал, шлем не проводил запахов, но понимал. Но, к сожалению, они тут были не одни — и на такой взрыв, как коршун, уже слетелись.

Слетелся. Какой-то парень в дурацком синем шлеме с рогами и двумя пистолетами. Выглядел он, как настоящий позер — потому что никто на памяти Маки не мог нормально стрелять по-македонски.

В это же время, на удивление Маки, его звонок вникуда прошел.

Таинственный парень в маске встал напротив них с двумя пистолетами, словно ковбой, и в ответ на него нацелились Фумико с Тецуо… но, затем, он вдруг опустил пушку и ладонью остановил их.

— Секундочку!

И приложил палец к уху.

— Алло? — сказал парень в маске.

— Алло? — раздалось на том конце провода у Маки.

Все это время он сверлил взглядом придурка перед ними.

— Нини-тян? — немного помедлив, бросил он, одновременно с этим дергая Фумико за рукав.

Если это и правда Нини-тян, то было бы довольно плохо пристрелить его прямо тут и сейчас! Они, вообще-то, славные друзья, пусть Маки и сумел раздуплить этого придурка назвать свое настоящее имя (как оказалось, нет, гаденыш соврал, но то хотя бы была его любимая кличка) только спустя кучу времени, когда тот проболтался по пьяни.

— Чувак. Я сейчас, — возмущенно зашипел Нини-тян, — посреди очень важной миссии.

И то же самое сказал придурок в шлеме.

Господи, Нини-тян. Маки был жутко рад его видеть, но, в то же время, у него моментально появилось множество вопросов, главным из которых был тот, каким образом эта бестолочь оказалась в этой заднице мира. Впрочем, пути Нини-тяна были неисповедимы. Не было человека более загадочного и тупого, чем он.

Вся команда выжидающе смотрела на них двоих, явно начав что-то подозревать.

— По-моему, — вздохнул Маки, — я слышу твой голос совсем рядом.