Было то на самом деле или не было, так и не привелось узнать. Ходили разные слухи, но они так и остались слухами. Хотя не раз, клянясь в том, что ничего не было, лились слезы из глаз отрицающих.

А началось все со стяжательства людского.

В далеком тереме, сиречь небоскребе, на краю света, в миру вечных снегов сидел много лет назад в своем роскошном кабинете губернатор Севера господин Карманóвич и сквозь стекло во всю стену смотрел на снег, оленей в тундре и нефтяные вышки. Осторожный стук в дверь и тонкий голос девчушки-секретарши прервал его таинственные мысли.

– Господин губернатор. Тут к вам гости. Крюгер зовут, кажись мериканец. Страаашный. И руки все прячет.

– Проси, – вальяжно ответил губернатор, и шепотом добавил про себя, – Дерёвня. Что с тебя взять. Эх, где же вы мои Парыжы да Ландóны.

Карманович встал и, выдохнув решительно воздух, сделал шаг навстречу посетителю.

Мужчина со скуластым лицом и в широкополой американской шляпе с правой рукой под полой пиджака вошел в просторный кабинет, широко отвел в сторону левую руку и, улыбаясь во весь свой белоснежный рот, обнял ею хозяина.

– Рад тебя видеть, Карманóвич.

– Взаимно, Фреди.

Все также расслабленно улыбаясь, они уселись за журнальным столиком в углу кабинета.

– Виски, водка? – развел руки хозяин.

– Виски в Америке, в России только водка – прогоготал гость.

Не спеша, принес Карманóвич из бара бутылку водки, рюмки, все также неторопливо разлил, уселся напротив гостя. Широко улыбнулись они – «прозит», «прозит» – и отпили по хорошему глотку. Зацокал гость от блаженства языком.

– О-ла-ла. Как забирает. Ты не будешь против, если я вытащу руку. Твоя девочка, – он кивнул в сторону двери, – не так могла меня понять.

– Конечно, Фреди, мы же свои люди. Какие могут быть секреты?

Фреди Крюгер достал из под полы пиджака свою правую руку с известными всему миру стальными когтями. Пощелкал, полюбовался.

– Прости, Фреди, нет времени, не дал ему блаженствовать хозяин. – Как говаривали древние греки, ты мне друг, но денежки дороже. Ты привез товар?

– Зачем я здесь? – развел руками гость, – Мячик за углом.

Он трижды хлопнул когтями по столу. Распахнулась от удара ногой дверь, так что вздрогнул Карманович, вошел опоясанный патронташем огромный Терминатор и поставил на журнальный столик большую спортивную сумку. Немного подумав, он взял со стола бутылку водки, под оторопевшим взглядом хозяина кабинета выплеснул из вазы с цветами ее содержимое на пол, наполнил вазу водкой из бутылки и выпил. Дрожь прошла по его телу, он помахал ладонью перед ртом, шумно выдохнул и, покачиваясь, побрел обратно. Хозяин ошалело смотрел ему вслед.

– Пустое, Карманóвич, – пьяненько воскликнул Фреди. – Не обращай внимания. Смотри сюда – открывает сумку. – Твой любимый футбольный мяч Херси.

Он достал из сумки кожаный футбольный мяч, покрутил его перед губернатором, постучал мячом о пол и бережно уложил обратно.

Карманóвич облегченно откинулся в кресле, на лице его блаженная улыбка.

– О, Фреди, Фреди. Если бы ты только знал, сколько дум и надежд связано у меня с этим мячом. Когда еще босоногим мальчишкой я бегал по Кремлевским задворкам, я мечтал, что наступит день и знаменитый футбольный мяч Херси станет моим. Я продавал последние штаны – не свои, чужие, я как церковная крыса лазил по пустым кремлевским закромам, выуживая жалкие нефтяные акции, монгольские тугрики, белорусские зайчики. Я сломал зубы теннисной ракеткой, опять таки, слава богу, не себе, катался с гор на лыжах, делал подсечки и подхваты на трижды будь проклятом бойцовом ковре и падал, падал, падал… Так было надо. Нельзя было быстро съезжать с гор, хорошо подавать подачи через сетку и прижимать противника к ковру. Чего я только не вынес, и все затем, чтобы великий кожаный мяч Херси стал моим.

– Я угадал твою любовь, Карманóвич. Давай, еще глотнем – поднял рюмку Крюгер. – Хочу тебя порадовать, мой друг. Я не просто привез тебе футбольный мяч Херси, – главное ты не должен мне за него ни гроша.

– Не понял, Фреди,– встревоженный Карманóвич привстал. – Когда говорят ни гроша, это, значит, отнимут все.

– Но, но. Не бойся. Все о-кейно, друг – помахал рукой захмелевший Крюгер.– Ты отдашь мне не деньги, а Снегурочку.

– Ты сошел с ума, Фреди. Зачем тебе Снегурочка? Она даже не девка, не полюбит, не согреет. Лучше возьми секретаршу. Вот у нее все как надо. А Снегурочка? У тебя в Калифорнии и снега нет. Она там сразу растает.

– Карманóвич, я же не спрашиваю, зачем тебе кожаный мяч, когда у тебя есть снег и ветер.

– В том то и дело, Фреди, в том то и дело, – загрустил Карманóвич. – В этой стране снег имеет свойство таять, а ветер менять направление. И последнее, поверь мне, намного хуже – задумчиво добавил он.– А мячик он и в Африке мячик – кожаный и круглый. Что касается девки? Впрочем, забирай. Русским не впервой, утрутся и забудут. Но я здесь ни при чем, Фреди. Заранее договоримся – ни при чем. Я дам тебе карту, там показано, где она живет. А дальше действуй сам. Я ничего не слышал, не видел, не знаю. Но если русские начнут ее искать, мне придется помогать им Фреди. Конечно, помогать так, чтоб не нашли, но все-таки бурно помогать. Ты понял, друг?

– О-кейно, Карманóвич. Не боись.

– О-кейно, Фреди.

Губернатор подошел к сейфу, заслонил его спиной от любопытного Крюгера, вставшего у него за спиной, набрал шифр, открыл дверцу и достал карту. Посреди кабинета два закадычных друга встали лицом к лицу. В правой руке Кармановича карта, в правой руке Крюгера сумка. Пристально глядя друг другу в глаза, они дергали руками, и, выждав момент, выхватили нужные им предметы. Облегченно вздохнули и, не расставаясь с ними, уселись вновь за стол.

– Ну, Фреди, я перед тобою чист. Я рассказал тебе свою заветную мечту. И ты ее исполнил. Но для чего тебе Снегурочка? Она, повторяю, растает, от нее ничего не останется. Это пустое вложение денег, Фреди. На тебя такое не похоже.

– Как знать, Карманóвич. Как знать. Ну ладно. Ты свой человек. Не обманешь. Да и закладывать себя тебе нет смысла. Скажу, так и быть, но прости, хоть ты мне друг, но дело есть дело. Терминатор – раздался его зычный бас.

Пошатываясь, вновь вошел Терминатор.

– Держи – протянул ему карту Крюгер, – Беречь как Статую Свободы. И ни ни, – помахал пальцем перед ртом, – ни слова.

Терминатор вышел, а Крюгер блаженно откинулся в кресле, закурил и продолжил.

– Клянись, губернатор. Самым святым в своей жизни клянись, что сохранишь мои слова в тайне.

Мячиком клянусь.

– Никому ни слова, – покачал пальцем пьяный Крюгер. – Никому. Так вот, Карманович. И ЦРУ и Микки Маус одновременно и, что немаловажно, однозначно пришли к выводу, что Снегурочка – это самая главная военная тайна русских. Что в Снегурочке сила русского народа. Пока она каждую весну тает на родной земле, Русь не победить. С нею этот народ возрождается от самых горьких бед. Когда ее увезут в чужую землю, когда она там растает, сила ее уйдет в американский песок, и Русская земля не возродится. Русской силы не станет. Карманович. Мы возьмем вас голыми руками. Речь не о тебе, ты свой. Мы будем брать других. А ты будешь жить у нас, в солнечной Калифорнии, и у тебя будет круглый кожаный мячик Херси. Великий и неповторимый. Но помни, ни слова. У нас длинные руки.

– Ну что ты, Фреди. Как говорится, все о-кейно.

– Все о-кейно.

Довольные, они пожали друг другу руки. И гость ушел.

Все с той же приклеенной широкой улыбкой Карманóвич подошел к широкому окну, посмотрел как уезжает Крюгер, потом сел в кресло и стал играть мячиком Херси. Вдруг в дверь постучали. Он быстро спрятал мяч под стол, вскочил.

– Кто там еще?

В кабинет ворвались люди в черных шерстяных масках, образуя коридор, по которому к Карманóвичу подошел низенький толстяк.