– Все племена? – ахнула я, прикрывая рот руками – Но как?

– Не знаю, – нахмурился новенький – поэтому мы и отправляемся в разведку. Слишком много вопросов. Откуда столько горгов? Как удалось их всех объединить? Где сами нолы? Когда ждать следующего нападения? Нам нужно готовиться, нельзя полагаться только на командира Базматти.

– Мы? – выловила я основное из этого потока вопросов, которые и сама прокручивала в своей голове.

– Да, небольшой отряд гвардейцев – кивнул в ответ – отправляемся завтра на рассвете. Надеюсь несколько дней у нас будет, чтобы разведать обстановку. И успеть подготовиться.

– Значит ты идёшь с отрядом? – сердце пропустило удар – Но ты же новенький! Как так возможно!

– Как сказал Родш, после всех лесных вылазок с одной неугомонной травницей, – усмехнулся вдруг Гастиль – я почитай уже свой. И лес знаю не хуже любого Северянина.

– Родшу только языком бы чесать! – поджала я губы.

– А что? Ты не согласна? – вскинул брови гвардеец.

– Конечно нет! – быстрее чем следовало, выпалила я – Ты не ориентируешься в отдаленных местах. А если придётся отступать, то знаешь не так много тайных троп! Да вообще, мы только после столицы, дороги и сразу в бой! Тебе нужно восстановить силы, резерв!

– Ты переживаешь, – с каким-то восхищением вдруг перебил меня новенький.

– Конечно, да! – снова быстрее чем следовала вскрикнула я – Ну в смысле, это же опасно… на такие миссии стоит посылать более опытных… местных, например… ты же можешь не вернуться!

– А ты хочешь чтобы я вернулся? – кажется мои жалкие оправдания пропустили мимо ушей.

– Со сведениями, которые могут спасти весь Лостиркуд? – попыталась вернуть тему в безопасное русло.

– С ними может вернуться любой член отряда, – прожигал меня взглядом новенький, продолжая этот допрос.

– Может, – понимая, что все равно попалась, пришлось продолжить – но мы говорим о тебе.

– Не стоит разговоров. Я вернусь, – твёрдо сказал Гастиль. Мне даже стало полегче.

– Ты сам как? – пришлось спрятать вторую руку за спину, потому что она так и норовила погладить лицо, провести по маленькому шраму, а после спрятаться в волосах мужчины. С которым у нас и так все слишком запуталось, чтобы усложнять ещё сильнее.

– Бывало и хуже, – хмыкнул он, и вдруг в его черных глазах зажегся огонь. Не обещающей мне ничего хорошего – например, сегодня, когда спокойно шёл к женщинам, что должны оказывать первую помощь, а увидел деву-воительницу, – я лишь шумно сглотнула. Вроде и говорит спокойно, но что-то мне все больше хочется спрятаться – с порошком и камнем. Лиа, о чем ты только думала?

– Если бы я думала, а потом делала, моя жизнь была бы куда проще, – пролепетала в ответ – прости, сглупила! Знаю! И спасибо, что пришёл на помощь.

– Лиа, – у него даже жевали заходили, видно сдерживался из последних сил, но голос не повысил – я не пришёл на помощь, а случайно оказался рядом. Случайно! Ты хоть представляешь, меня могло там не быть! И что тогда?

– Тогда могло бы не быть меня, – я опустила взгляд в пол.

– Вот именно! – новенький все-таки сорвался на крик – Ты. Могла. Умереть. Когда же ты начнёшь думать о себе! Хоть немного! Нельзя так рисковать! Подставляться! Бездумно бросаться прямо в битву! Даже если у тебя есть камень и какой-то порошок!

– Не какой-то, а работающий со слизистой носа. Помогает при заложенности, но раздирает и жжёт, если ты здоров. Горг выглядел здоровым, поэтому должно было сработать. Да так-то и сработало, – мой бубнеж прервал, разъяренный почти рёв.

– Лиабэл!

– Ладно-ладно! – не выдержала и вскрикнула в ответ – Хватит орать, я все поняла! Больше так не буду. Проси что хочешь, только успокойся!

Вот сама ведь говорила, что надо сначала думать, и не прошло буквально одной минуты, как снова несу первое, пришедшее в мою бедовую голову. Судя по сузившимися глазам гвардейца и его сдавленному дыханию я очень пожалею о своей оплошности. Уже жалею…

– Хорошо, – слишком размеренно проговорил он – я хочу, чтобы ты встретила со мной первую ночь года.

Чего? Семейный праздник, в самый разгар зимы? Да ещё и посреди войны? Может он головой ударился?

– Тебе не кажется, что до него нужно сначала дожить? – аккуратно спрашиваю я.

– Так ты же обещала, что больше так не будешь, – хмыкнул новенький – в себе я уверен. Согласишься, точно выживу.

– Да и последний наш совместный праздник прошёл не очень, – все же решаю напомнить.

– Тоже верно, заодно исправим и это, – как ни в чем не бывало парирует он.

– Гастиль, – я набираю побольше воздуха, потому что мне его все время не хватает, особенно когда мужчина так близко – зачем тебе это? Началась война, до первой ночи ещё далеко. Не считаешь, что глупо просить именно это?

– Глупо, – совершенно серьезно соглашается со мной гвардеец – но то что я хочу, ты попросишь сама, когда придёт время. – он вдруг касается своей ладонью моего лица, и я как никогда рада ночи, надеюсь она скроет вспыхнувшие щеки – А пока я жду, хочу быть уверен, что сюда не прискачет командор Шортсон, кто бы то ни было ещё. И не заберёт тебя. Хочу быть уверен, что ты будешь рядом, не сбежишь. Хочу быть уверен, что когда демонова война закончиться, ты позволишь с тобой встретиться.

Я застыла, гадая слышно ли как колотиться мое сердце. Или как поёт моя душа? Даже знать не хочу, как он понял, что командор Шортсон – мой отец, иначе с чего бы ему боятся, что я буду встречать семейный праздник с ним. Но его слова, поступки, терпение. Все это словно самое лучшее лекарство лечило мои раны.

– Хорошо, – улыбнулась я – будем встречать первую ночь года вместе.

– Ты ведь знаешь, что с кем встретишь ее, с тем и проведёшь? – вдруг еле слышным шепотом проговорил Гастиль. Царапая меня своими рычащими нотками, пробираясь куда-то под кожу.

– Знаю, – облизнула вмиг пересохшие губы.

– Вот и славно, – проговорил Гастиль, с трудом оторвал взгляд от моих губ, и повёл вперёд – пошли, а то правда простудишься. Тогда госпожа Пилм меня убьёт.

– Она может, – пробормотала я и слепо пошла за новеньким. Опять.

Меня проводили до дома, отдали прямо в руке Ба, которая совершенно случайно вышла к калитке подышать свежим воздухом перед сном. Как будто за целый вечер ей не хватило кислорода.

– Дорогая, мне стоит переживать? – когда мы зашли в дом, моя старушка все же не вытерпела.

– Не знаю Ба, – абсолютно честно ответила я. Не вижу смысла посвящать ее в подробности наших отношений, но и скрывать, что они запутались не буду – правда.

– Ох, милая, – она посмотрела на меня тем взглядом, который каждый ребёнок видел от своих родителей. Говорящий, как много мы не понимаем, и что нам ещё учиться, да учиться.

– Ба! – я не выдержала и закатила глаза – Молю, не проси меня рассказывать. Это личное, очень. И хоть я не знаю, что будет дальше, но сейчас кажется все налаживается. А если так пойдёт, то я бы очень на это понадеялась. Потому что мне не все равно…

– Поняла, – меня прервал смех и лукавый взгляд, совсем не старушки, а скорее женщины, на который неведомым образом оказались морщины, – значит точно пора переживать.

– Ты вообще меня слушала? – ударила я себя ладонью по лбу.

– Слушала, дорогая, – все также улыбаясь продолжила она – и поверь, если уж ты, у который все энциклопедии по травам отскакивают от зубов, не можешь подобрать внятных слов, чтобы рассказать что происходит. Значит да, мне пора переживать.

– Да ну тебя! – обиженно надулась, не зная что ещё возразить.

– Милая, он очень хороший, – подошла ко мне Ба и крепко обняла – и переживаю я не за него. Там все ясно как день. А вот ты, мечешься как раненая лань. Не знаю, чем вызваны твои сомнения, и не настаиваю, чтобы ты делилась. Просто реши все для себя.

– Хорошо, я постараюсь, – обняла старушку в ответ и поспешила скрыться на своём чердаке. Спасибо Боги за приставную лестницу, хоть сюда Ба не заберётся. И я может действительно смогу все решить.