Тигр, то ли почувствовав агрессию в мой адрес, то ли уловив мою ярость, уставился на рапторианца и пропищал что-то грозное. А тот, сделав паузу, добавил:
– Все то же самое касается хомо Беверли Синклер. Твое решение, хомо?
Бывало у меня раньше такое состояние, что называется крайним изумлением, но в подобной степени я его еще не испытывал. Вспомнил, как мы: я, Лекса, Убама, – не раз проходили по краю, чтобы вернуть находящейся на грани краха семейке Джуаланов ценный груз, как погибал, жертвуя собой, охотник, как Лекса отдала мне свои «Воздушные крылья», а сама была готова погибнуть… И все ради того, чтобы этот змееголовый урод втоптал наши имена в грязь и лишил Сидуса?
«Большой друг… – напомнил о себе спиннер. – Опасность? Враг?»
– Нет.
Слово прозвучало в унисон с моим собственным мысленным ответом маленькому спиннеру. Но откуда?..
Взор Туканга Джуалана обратился к входной двери. Вроде бы она закрылась за мной, но сейчас возле нее стоял незнакомый статный и худощавый рапторианец, примерно на голову выше Туканга.
Биджак Джахат, рапторианец, великий буфо 39-го уровня
Родная планета: Сарисуру, система 18 Скорпиона, созвездие Скорпиона.
Глава Великого дома Джахат.
– Нет, это очень плохое решение, Туканг, – сказал Биджак Джахат, направившись к нам. – И это, по-твоему, рапторианская благодарность?
– У нас деловые отношения с этим хомо, – прорычал Туканг. – Есть условия контракта и факты, а благодарность понятие эфемерное.
– Тогда ты вдвойне глупец, – усмехнулся Биджак Джахат. – Ведь ты и сам, как рапторианец с зачатками умений буфо, мог бы понять, что хомо Картер Райли не тот, с кем Рапторианской империи нужно враждовать. Напротив, с этим хомо лучше дружить.
Возможно, в рапторианской иерархии Туканг был ниже Биджака Джахата, но сейчас он находился у себя дома, причем как прямо, так и фигурально, то есть значился одним из самых главных на Сидусе, где глава Великого дома Биджаков считался лишь гостем.
– Это ваше мнение, достопочтимый Биджак, – сказал он. – Я остаюсь при своем.
Проигнорировав его слова, гость Туканга подошел ко мне вплотную, всмотрелся в лицо. Пар, который он выпускал из ноздри, были светлым, почти прозрачным.
– Вида своего первый, вида своего защитник, – произнес он. – Странно, что ты этого не видишь, Туканг. – Он протянул мне руку, и я пожал ее. – Рад знакомству с одним из лучших представителей юной цивилизации, хомо Картер Райли. Меня зовут Биджак Джахат, я дед-дядя Оран’Джахата, которого ты пощадил в поединке. Сам по себе факт пощады мог бы показаться мелочью, нежеланием марать руки или даже слабостью, но внук-племянник рассказал мне, чем ты пожертвовал ради его жизни. Для этого рапторианца… – он указал на молчавшего Туканга, – потерянная тобой награда за победу ничто, ерунда, но относительно того, чем ты владел на момент поединка, это… – Он потер ладонями и развел руки. – Это как миллион монет для Туканга.
– Что ты в нем видишь? – пробурчал ростовщик.
– Ты ощущал запах вариативности будущего и знаком с дисциплиной буфо, она о бесконечном множестве путей, по которым все может развиваться, Туканг, – ответил Биджак Джахат. – Даже никчемный бродяга в своем будущем имеет несколько вариантов, при которых покоряет мир или добивается величия. Но у этого хомо почти каждый путь масштабен, грандиозен и величественен. Вот только пути эти с разными знаками, Туканг. И вот тебе мое слово: ты не захочешь жить в будущем, где Картер будет твоим врагом. Я совру, если скажу, что каждый из путей принесет радость Рапторианской империи. Изгнав хомо Картера Райли с Сидуса, ты не отнимешь у него возможностей и большого будущего, но ожесточишь его против нас и, возможно, самого Сидуса.
– Но из-за него мой Великий дом потерял аймаан! – возразил Туканг.
– Из-за него твой дом остался Великим, – спокойно ответил ему Биджак Джахат. – Но будь по-твоему. Официально заявляю, что я покрываю все убытки, которые понес Великий дом Джуаланов из-за действий хомо Картера Райли, и призываю Разум рассчитать таковые. Если они, конечно, есть. Взамен я хочу, чтобы ты снял все претензии с хомо Картера Райли и его соратников, ежели таковые имеются. Его рейтинг должен остаться прежним. У’раптос будет уведомлен о твоих действиях.
– Нет-нет, великий буфо Биджак, я вовсе не это…
– Довольно, – оборвал тот ростовщика. – Вопрос закрыт. – И обратился ко мне. – Что касается тебя, хомо Картер Райли, я также беру на себя выплаты по контракту, которые тебе должен был сделать Туканг Джуалан. Однако не считай это благодарностью за спасение моего внука-племянника. Это было бы непорядочно, ведь награда за выполненный контракт тебе полагалась в любом случае.
– Спасибо, рапторианец Биджак Джахат, – сказал я. – Я не рассчитывал ни на какие награды, когда оставил вашего внука-племянника в живых. Так что это не обязательно.
– Восприми это как расчет, – ухмыльнулся он. – Я вижу, что пройдет ничтожно мало времени по галактическим меркам, прежде чем ты будешь способен на то, что и не снилось этому мастеру преумножения, готовому ради сиюминутной выгоды или от обиды поступиться честью. И я надеюсь, что к тому моменту рядом с тобой будет Оран’Джахат, которого я хочу назначить официальным летописцем твоих будущих свершений. Он ждет итогов нашей встречи в этом доме. Как мы закончим, он полностью в твоем распоряжении. Пообещай, что примешь его в свою семью.
От такого пафоса и навязанного внучка-племянника я выпал в осадок. Ну и на хрен он мне сдался? Еще и в семье?
– Доверься моему предвидению, хомо Картер, Оран’Джахат будет тебе полезен. Также я отдаю тебе в услужение двух хитамов из гвардии у’раптоса, Кему и Тиана. Ты волен делать с ними все, что хочешь, но и о них скажу, что, если сохранишь их при себе, они тебе пригодятся.
Оба хитама стали видимы. Как оказалось, они стояли рядом с Биджаком Джахатом.
– Да зачем они мне нужны? – не выдержал я, глядя на двух мелких рапторианцев, больше напоминающих прямоходящих змей, чем ящеров. Этак под видом благодарности ушлый буфо всучит весь свой неликвид, а мне гадай – то ли шпионы, то ли того хуже, а еще и отвечай за них! – Позвольте отказаться от такой привилегии, уважаемый буфо…
– Не оскорбляй отказом, хомо, – ответил Биджак Джахат. – Сказал же, что можешь делать с ними, что хочешь, хоть на генетический материал продай, но их присутствие улучшает позитивную вариативность твоего будущего. И удлиняет определенные линии. Знаешь, что это значит?
– Они спасут мне жизнь?
– Да, есть такой шанс. К тому же их жизни теперь в твоих руках. Если они вернутся на Сарисуру, у’раптос их не пощадит. Они опозорены. – Смерив их презрительным взглядом, буфо добавил: – Тобой.
– Спасибо, – ответил я и не стерпел, съязвил: – Награда превзошла мои ожидания.
– Это была не награда, – все так же спокойно ответил он, и тут даже Туканг Джуалан навострил ушные отверстия. – Настоящая награда ждет тебя на космодроме Сидуса.
Он вывел голограмму с описанием небольшого, хищно выглядящего космического корабля, похожего на бумеранг.
Пустотный клинок
Космический корабль.
Класс: рейдер.
Качество: эпическое.
Тип вооружения: энергетическое, кинетическое, пространственное.
Дополнительная боевая модификация: «Разрушающая пульсация».
Космический корабль, созданный на Сарисуру с применением технологий Предтеч.
Корпус изготовлен из гиперлегированного тритания, обладающего уникальной молекулярной структурой, которая обеспечивает высокую прочность и массу, минимальную для судов этого класса.
Корабль оснащен модификацией «Разрушающая пульсация», которая может деактивировать энергетические щиты вражеских кораблей, высокоэффективными внутрисистемными двигателями на антиматерии и оптимизированной версией гипердвигателя, снижающей расход вычислительных мощностей.
