Появлению рогатого Никс был рад меньше всего, и от того скорчил недовольную рожу.
— А как вас не упрекать, если вы нихрена не делаете? Вы обосрались по всем фронтам, признайте это. Теперь захватить Симхавиль быстро и легко не получиться. Орден больше не допустит диверсий. А сражаться в прямом бою, что сейчас только и остаётся, сразу с Орденом и драконами подобно самоубийству. Что, нечего сказать, педик рогатый?
— А ну заткнись человек! — крикнули Виту из тени, — Не смей грубить первому генералу! Ты явно не в том положении для такой дерзости.
От злости на лице Никса начала появляться безумная улыбка. В зале подул прохладный ветерок. Пол под ногами дракона покрылся инеем.
— Да что вы все такое говорите! Ужасающие монстры были попущены обычными людьми из Ордена. И неужто вы считаете, что я сильно слабее остальных симхавильских драконов, которые вас унизили? Может я и не состою в генералитете Армии Тьмы, но это ещё не значит, что я в чём-то вам уступаю.
Рогатый заулыбался, предчувствуя возможную драку. Пространство у его рук начало искажаться.
— Это вызов, дракон? Считаешь себя ровней нам? Ладно, даже если не учитывать всех остальным, то со мной тебе не тягаться не при каких обстоятельствах. И не забывай, что у нас уговор, который ты прямо сейчас сам и нарушаешь. Не рискуй, оно тебе не нужно.
Никс сделал несколько шагов вперёд, встав в упор к рогатому. Его рука начала покрываться изморосью.
— А я люблю рисковать, — сказал он ему в лицо, — Думаешь, раз первый среди генералов, то можешь всё? Сильнейшим себя считаешь? Может проверим это?
Напряжение возросло до предела. Они уже были готовы начать драку, если бы в последний момент зал не заполонила зловещая аура и не послышался громкий и грубый голос:
— Вы двое, прекращайте. Тут не место для драки.
Никс, рогатый, оборотень, и все остальные существа в тени тут же обернулись в сторону голоса. Неизвестно откуда в зал вошёл тёмный повелитель. Он походил на очень высокого человека, закованного в тяжёлые, плотные и чёрные доспехи. Но под этими доспехами не удавалось разглядеть абсолютно ничего человеческого. В качестве лица у него выступала железная маска ужасающего монстра, под которой была лишь тьма. Однако в его груди можно было разглядеть слабый фиолетовый свет, который исходил откуда-то изнутри.
Лишь заметив владыку все присутствующие опустились на колени.
— Просим прощение владыка за доставленный беспорядок. — сказал кто-то из темноты
— Ничего серьёзного, лорд Нигредо, — добавил рогатый, — Просто небольшая перепалка. Уже всё в порядке.
Однако среди всех присутствующих Никс был единственным кто не стал становиться на колени. Все остальные смотрели на него с упрёком, как бы требуя преклониться вместе со всеми. Но он скрестил руки на груди и гордо отвёл взгляд.
— Становиться перед кем-то на колени? Я такой дикостью не занимаюсь.
Но рогатый тут же ударил его по ногам, заставив всё-таки от боли встать на колени. Лорд Нигредо остался доволен. Встав посреди зала и окинув взглядом всех своих подчинённых, он начал говорить:
— Мне уже известно о всей ситуации в Симхавиле. Потеря четырёх генералов серьёзная проблема, но в этом нет ничего критического. Человечество всего лишь оттягивает неизбежное. Наши силы практически безграничны, а их нет. Хоть диверсия, хоть прямое столкновение, не важно каким способом, но рано или поздно Симхавиль падёт. Однако это не отменяет того факта, что у них воюют сильные воины. Никс Вит, ты сказал, что на их стороне сражаются сразу три дракона, и среди них был чёрный. Ты уверен, что это действительно так?
Недовольно фыркнув, Никс ответил:
— Без сомнений. Я лично сражался с этим чёрным драконом. Он силён, очень силён. Не удивлюсь если он сильнейший во всём Симхавиле. Наш бой был непродолжителен, но даже за это время я сумел понять то, насколько он силён. Я успел сбежать до того, как он начал сражаться со мной серьёзно.
Нигредо задумался. Что-то его сильно беспокоило, после слов о чёрном драконе.
— Весьма любопытно. Чёрные драконы являются большой редкость. Если такой есть среди защитников Симхавиля, то неудивительно, что наша диверсия провалилась. Их принято называть королями среди драконов. Хотя даже так… — Нигредо опять о чём-то серьёзно задумался, — Если говорить о сильнейших, я видел лишь одного дракона, достойного этого статуса. Это было почти две тысячи лет назад. Сильнейший дракон, который тогда поверг меня. Удивительно, но он был не чёрным, а каким-то… необычным. Весьма странное чувство, когда в честь твоего главного врага называют весь мир. Впрочем, Симхавиля уже давно нет в живых, а значит у человечества отсутствует достойный защитник. Им осталось недолго.
Тут в зал неожиданно вбежал монструозный волк. Подойдя к оборотню, он стал ему скулить на ухо, будто что-то нашёптывая. Закончив, он убежал прочь, а оборотень остался немного удивлённым.
— Что такое, Жеводан? — спросил Нигредо, — Что за новость донесли твои разведчики?
— Новости не лучшие, — ответил пятый генерал, — Докладывают, что практически по всей линии границы между Симхавилем и Мёртвыми Землями появилась огромная расщелина. Похоже, что кто-то достаточно сильный метнул какой-то снаряд, который расколол землю на многие километры по всей границе. Короче говоря — наше наступление замедлиться на несколько месяцев.
Удивлённые генералы переглянулись между собой. И лишь рогатый, догадываясь кто это сделал, произнёс:
— Чёрный дракон…
Но сам Лорд Нигредо был нисколько не раздосадован этой новостью, и даже не удивлён. Он спокойно ответил:
— Ничего страшного. Я ждал почти две тысячи лет, чтобы набраться сил и в очередной раз попытаться захватить Симхавиль. Пождать каких-то несколько месяцев не составит труда. Потратим это время на подготовку к наступлению. А руководить им будешь ты, — он указал на оборотня, — Жеводан, ты назначаешься главой наступления. Подготовь войска, разработай план и через несколько месяцев будь готов атаковать Симхавиль. А что насчёт драконов… — владыка осмотрел генералов, остановившись на рогатом, — Сора, ты лично займёшься чёрным драконом. Он наиболее серьёзная угроза. Возможно, самая серьёзная во всём Симхавиле. С остальными драконами что-нибудь придумаем, но чёрный — главный приоритет. Он должен быть непременно уничтожен.
— Всё будет исполнено в лучшем виде, владыка. Я вас не подведу.
— Хорошо, я в тебе не сомневаюсь. Пока можешь идти.
Сора встал с колен и пошёл к выходу. Они с Никсом напоследок обменялись презрительными взглядами, но так и не решились ничего высказать друг другу.
— Ну и насчёт тебя, ледяной дракон, мне тоже есть что сказать. — сказал Нигредо, смотря на Никса.
— А что я?! — недоумевал дракон.
— Как бы ты не оправдывался, но факт остаётся фактом — в Волкихаре ты облажался. Ты сбежал с поля боя, даже не пытаясь сражаться с чёрным драконом в полную силу. Это абсолютный позор.
Никса объяла злость. Он встал с колен и сделав несколько шагов навстречу к тёмному владыке ответил ему повышенным голосом:
— Что? Вы что, с ума сошли?! Что мне оставалось делать? Погибнуть там? Я поступил наиболее разумно, сбежав оттуда. Без информации и должной подготовки у меня не было и шанса против чёрного дракона. Да он просто…
— Довольно! — слегка повысил голос владыка, — Меня не интересуют твои оправдания. Ты облажался — это факт. Я больше не могу доверять тебе. В качестве наказания и меры предосторожности я вынужден предпринять специальные меры.
Нигредо выставил руку вперёд и из неё вылетел сгусток тёмной энергии. Снаряд попал Никсу в горло, превратившись в ошейник с замком, который крепко накрепко закрепился на его шее.
Вит был в шоке. Схватившись за ошейник, он тут же понял, что снять его так просто не получиться. И вместе с тем он ощутил, что между ним и одним из генералов в этой комнате установилась некая магическая связь.
— Что это значить? — вопросил Никс, — Об этом ничего не было в уговоре. Мы так не договаривались!
