На этой философской ноте покинул опочивальню и направился на улицу. Ваня обнаружился сразу, он мужикам помогал – брёвна таскал, укрепляли частокол вокруг крепости. Приятная картина: мужики втроём несут, а Ванька в одиночку; мужики потом обливаются, а Ванька улыбается… Богатырь, одним словом! Картина, кстати, напомнила две известные: железного Арни с бревном и Пореченкова. Иван, стоило ему увидеть меня, быстренько отнёс брёвнышко и пошёл ко мне на встречу.

- Дим, доброе утро!

- И тебе не хворать, случилось чего?

- Да нет, тут что спросить хотел: как вчера погуляли? Я вот даже не помню, как Диану пригласил… Страшно, аж жуть… Давай мы будем чаще сражаться, что бы не было времени на такие променады. Нет, правда, с монстрами всё понятно – знай бей монстров, да товарищей защищай, особенно Диану. А тут что делать? О чём говорить???

- О ней говорить пробовал? Стихи рассказывать о её красоте, песни спеть? Подвиг ей посвятить?

- Вот точно, подвиг! Пойдём дракона какого-нибудь на голову укоротим? А потом ещё и ещё, и ещё… А ты ей потом сам расскажешь, что это всё в её честь?

- Нет, Вань, так дело не пойдёт. Во-первых, я свои победы буду Оле посвящать, а не Диане. А во-вторых, не дело это, что из-за твоей робости бедные ящерки страдать будут! Пока ты решишься в любви признаться, властители неба вымрут все и потомкам только на картинках достанутся (полагаю, что именно из-за таких робких влюблённых и не осталось в нашем мире ни драконов, ни эльфов, ни гномов… одни легенды… любители подвигов всё подчистили… страшные люди!).

- Не ты Диане посвящать будешь, она ж тогда тебя выберет! А будешь говорить, что Иван свою победу Диане посвящает…

- А у тебя что – своего языка нет?

- Вот не поверишь, с тобой говорю – всё хорошо, с ней начинаю – как будто совсем говорить не умею… Я же вчера пробовал ей делать комплименты… Держу, значит, её за руку, иду с ней по лесу и говорю:

- Ты – красивая.

- Угу.

- У тебя ушки красивые.

- Угу.

- У тебя носик красивый.

- Угу.

- У тебя глазик левый красивый.

- А правый что – хуже?

- И правый красивый.

- Угу.

- У тебя щёчка красивая… левая…

- Стой! – Не выдержал я современного Шекспира. – Ты ей там инвентаризацию проводил? И что это за левое, правое? Со списком сверялся???

- Да нет, просто говорить же о чём-то надо, а то подумает, что я совсем не разговорчивый. А так я очень разговорчивый и внимательный.

- Ты, случайно, комплименты каждому волосу не делал? А ресничке?

- Ой, точно! Спасибо, на будущее запомню! Так мы с ней всю ночь сможем поговорить…

- Выражение дурацкое с лица убери (как же я сейчас понимаю Олю, действительно, смотреть тошно). Не вздумай даже начинать ей волосы пересчитывать, сбежит же бедная. Пожалей девочку! А если собьёшься? Заново начнёшь?

- Ой, об этом я не подумал. Но всё равно тема хорошая, это я с ней на столько времени разговор затяну… А она всё время рядом будет… - Нет, это клиника.

- Вань, ты бы лучше стихотворение какое выучил…

- А я знаю одно:

Наша ёлка велика,

Наша ёлка высока,

Выше папы, выше мамы,

Достаёт до потолка!

- Ванечка, ты такой молодец, аж пряник подарить тебе захотелось. Только ты мне объясни: причём здесь Диана??? Или ты её с ёлкой сравниваешь? Так она это за издёвку воспримет, уж точно не высока, а очень даже наоборот. Как получишь по лбу, будешь знать. Не расстраивайся, допустим – стихи не твоё. И то, какое-то простенькое можно выучить. Песни знаешь?

- Конечно:

Чёрный ворон, что ж ты вьёшься

Над моею головой…

- Давай начнём с приятных моментов: голос хороший, глубокий, во время вокала прибить тебя не хочется – молодец. Теперь из минусов: причём здесь Диана?! Или она ворон, ты – добыча, получить которую она не сможет никогда?!

- Да как не сможет-то, я и так весь её. А голос, правда, хороший?

- Хороший, хороший. Но ты пойми, она же и про себя что-то хочет услышать! Девушки по своей натуре ушками любят! А ты ей то про ёлку, то про ворона. А в целом, будь проще, ты же ей нравишься такой, какой ты есть. Цветочки подари, попробуй всё-таки стихотворение о любви какое-нибудь выучить. А самое главное – продолжай о ней заботится и защищать. Можешь мне поверить, она это прекрасно видит. Девушки в таких вещах более внимательные чем мы. А будем монстров бить – колечки, серёжки, браслетики найдём, и будет девочкам счастье.

- Думаешь зря переживаю? Можно расслабиться?

- Э нет, братишка, я не это сказал. Сказал – будь собой, а не расслабься и забей на всё.

- Спасибо, Дим, и за братишку тоже, приятно.

- Пойдём, скромный ты наш. Надо девочек искать со зверинцем, да в путь отправляться.

Девочки не прятались, оказались около княжеского терема. С ними же и зверинец был, в половинном составе. Не хватало только Фили и Хрюши. Они в этот момент направлялись к нам, но, к сожалению, интеллект поросёнка оказался не высок:

- Доброе утро, царица, отрок ею сражённый и честная компания! – Выдал этот счастливый свин, спалив и себя, и волка. – Царица, а что ты так на меня смотришь?! Ой! Что-то пузико заурчало! Ой, ребят никуда не убегайте, мы скоро вернёмся!

- Ах ты ж, свинья, я ж тебя русским языком предупреждала!

- Царица, отрок сражённый… Как у вас вечер интересно прошёл, а мы выясняли какой глазик у меня красивее… Оль, а Филя с Хрюшей на долго убежали?

- Да нет, я ж не такая жестокая… На первый раз не на долго. Скоро их отпустит и отправимся на границу Городецкого княжества.

- А вы Волха не видели? Он, вроде, хотел нас туда отправить? Предлагаю, пока идёт воспитательный процесс, облачиться в предоставленные комплекты брони. Походную утварь можно ко мне в кольцо убрать.

В общем, отсутствие 25% личного состава не сильно сказалось на наших планах. В их отсутствие занялись организационными вопросами, облачением в походную одежду и прочими мелочами.

- Ну что, молодёжь, готовы отправляться? А где волка с кабаном потеряли? Ага, идут болезненные, случилось чего? Какие-то они не весёлые, немного измученные. – Вот и Волх появился, значит, скоро начнутся наши приключения и свободное плавание.

- А это они, уважаемый Волх, лазят не пойми где, старших не слушаются, вот и прихватило животики. Но теперь с ними всё в порядке, можем отправляться. – А Оля - умничка, очередное предупреждение сделала зверятам… Хотя, почему-то складывается впечатление, что не только зверям…

- Раз такое дело, то не будем затягивать. Долгое прощание – лишние слёзы. – Сказал богатырь, перемещая нас в незнакомый лес. – Молодёжь, если что, вы всегда можете с нами связаться. А сейчас оставлю вас одних, в конце концов, вы сами выбрали путь силы и сражений, а силу не приносят на блюдечке, её нужно забрать самим. Удачи вам, ребят! – Сказал и тут же исчез обратно, мы даже ответить ничего не успели.

- Что ж, други, вот и случилось то, к чему мы стремились: мы – одни, а впереди нас ждут неприятности. А раз они нас ждут, то не дело оставаться на месте, надо в гости идти! План простой: отправляемся на юго-восток, ищем место для стоянки, по дороге закрываем все врата какие нам встретятся.

- Дим, километрах в 3 в заданном направлении есть врата. Так что далеко идти не придётся. Чуть южнее протекает река, на её берегу можно будет остановиться на ночлег. – Вот Оленька, бесценный член отряда. Кто может быть полезнее мага, ощущающего жизнь?! – Вот только врата отличаются от встреченных ранее… От них веет смертью. С большой долей вероятности встретимся с созданиями некромантии.

- Тогда нам тем более надо их закрыть, не дело это когда мёртвые бродят среди живых. Мёртвым положено покоится в земле, а не ходить по ней. Диан, вы с Ухушей взлетаете, осуществляете разведку с воздуха. Филя, двигаешься кругами вокруг нас, проверяешь округу по земле. В конце концов это лес, что-то можно с воздуха пропустить. Мы двигаемся в походно-боевом режиме: оружие под рукой, внимательно осматриваем окрестности на наличие врага и еды. Запасы нам хоть и дали с собой на первое время, но в кольце еда не портится, оставим на крайний случай. А по возможности будем еду искать на месте. У мёртвых вряд ли что-то найдём, вся надежда на лес.