- Твоими бы устами… - Хмуро проговорил Генерал. – Дело в том, что на те фрагменты хлыстов, что у нас есть, эта гадость реагируют только если они находятся почти рядом. Метр – два максимум.

Я задумался.

- Мне надо будет поработать с этими змейками. Может быть мне удастся выяснить что именно привлекает их в этих тварях, и тогда мы сможем этим воспользоваться.

Генерал повернулся ко мне всем корпусом.

- Александр, если тебе это удастся – буду ходатайствовать о награждении тебя орденом.

- Семён Семёнович, пусть лучше денег дадут для медблока.

Варвара Павловна перестала смотреть в окно и повернувшись ко мне, как только что Горбунков, всем корпусом, улыбнулась.

«Ника, Ника, Ника», - сразу мысленно начал повторять я.

Руководство наше располагалось в сером, высотном здании. Подъехали мы к нему со служебного входа и немного покружив припарковались на подземной стоянке. Охрана и видеокамеры были на каждом шагу. Поднявшись на лифте, мы вышли в коридор пол которого был застелен красной ковровой дорожкой невероятной длины. По коридору туда-сюда сновали занятые люди в строгих дорогих костюмах и военной форме. Я на их фоне смотрелся не очень, но, пристроившись за Горбунковым, старался об этом не думать. С тыла, улыбаясь, меня прикрывала Варвара Павловна. Подойдя к одной из дверей, Генерал решительно нажал ручку, и мы вошли.

В приёмной стояли два стола и за ними сидели: справа средних лет мужчина в звании полковника, слева молодая, симпатичная женщина.

- Здравствуйте, Елизавета Васильевна, - поздоровался Горбунков.

- Здравствуйте, Семён Семёнович, Варвара Павловна, добрый день, - женщина дежурно улыбнулась и посмотрела на меня.

- Здравия желаю, товарищ генерал-майор, Варвара Павловна, рад видеть, – поднялся из-за стола полковник. – А это, как я понимаю, Александр Николаевич Полетаев?

Я немного склонил голову и поздоровался с обоими. - Добрый день, хотя скорее уже добрый вечер.

Варвара просто улыбнулась обоим и кивнула головой.

На столе у офицера что-то блинкнуло и глянув на экран монитора, он сказал:

- Товарищ Полетаев пройдите. А вы пока присаживайтесь, -обратился он к моим попутчикам.

Генерал одобряюще кивнул мне головой и пропустив Варвару к одному из кресел, стоявших в приёмной, расположился рядом с ней.

Я одёрнул куртку, которая была помята и немного испачкана и сказав себе, - «А, по барабану», спокойно и уверенно подошёл к двери, которая вдруг открылась сама.

- Проходите, - услышал я голос из кабинета.

Я вошёл.

Вдалеке, за столом сидел пожилой мужчина, даже скорее старик. До него было так далеко, что рассмотреть его было трудно.

Как так? Откуда такой огромный кабинет? И тут мне стало понятно, что это иллюзия. Хмыкнув, я улыбнулся и кабинет сразу стал обычным, хотя и большим.

- Ах вот оно что, - старичок внимательно смотрел на меня, - тут у нас оказывается Защитник объявился. Теперь мне понятно, как вы справились с этим делом. – И приподнявшись из-за стола, он вышел мне навстречу. - Ну, наконец-то, серьёзная помощь будет вашему управлению.

Протягивая руку, он продолжил:

- Ну что же, давайте знакомиться, зовут меня Иван Иванович Силин.

- Александр Николаевич Полетаев, - я пожал его крепкую руку и понял, что он совсем не старый. Вернее, сколько ему лет я не мог определить, но стариковское обличие – это тоже иллюзия.

Он улыбнулся.

- Хорошо, не будем играть в прятки. – И тут же из старика он превратился в пожилого, но ещё крепкого мужчину.

- Садись, Александр. Можно я буду тебя так называть?

- Да, пожалуйста. - Я не имел ничего против.

Мы сели за небольшой стол, который стоял в углу кабинета.

И потом, Иван Иванович целую минуту просто смотрел на меня.

Я был закрыт и открываться ему не собирался. Зачем, если он и так понял, что перед ним Защитник.

- Да, - наконец произнёс он, - давно у нас не было таких сильных кудесников. Теперь мы им покажем! – И чуть помедлив он решительно заявил. - Никому тебя не отдам!

- А что, я ещё кому-то нужен?

- После просмотра видео из Челябинска, тут многие захотели с тобой поговорить, но хрен им! – Весело улыбнулся он и добавил, - Расскажи о себе сам, что посчитаешь нужным. Ну а потом я расскажу о себе, чтобы между нами появилось взаимопонимание.

Он, почему-то не стал просить меня открыться и не захотел открываться сам. Может оно и правильно. У каждого есть свои секреты.

Мы проговорили почти час. Интересный у нас оказался руководитель. Именно он стоял у истоков образования нашего управления. И, как я понял, он руководил ещё каким-то ведомством смежной направленности. То ли по контактам с внеземным разумом, то ли ещё что. Но человек этот был фигурой значимой и практически непотопляемой. Он мог, при необходимости, напрямую обратиться к президенту, премьеру, или любому из министров силового блока.

Наше управление, или как его в то время назвали - «Отдел семьсот семьдесят семь» образовался, когда стала появляться и накапливаться информация, о каких-то странных «помощниках», или «советниках», которые коренным образом меняли направление деятельности отдельных людей и целых организаций. Ивану Ивановичу удалось тогда выяснить, что это не какие-то инопланетяне, а представители параллельного мира. В середине прошлого века теорию параллельных миров выдвинул американский физик Хью Эверетт, и она стала всё больше и больше занимать умы учёных. Но то, что такие миры существуют, знали люди, которым было под силу, как попадать туда, так и вернуться. Мироходец! Это слово, как объяснил мне Иван Иванович, известно с незапамятных времён. И некоторые сказки про чудовищ и борьбу с ними были совсем не сказки.

Вспомнив про змею на болоте, я сразу понял, что так оно и есть. Вот состарюсь, сяду писать мемуары – тогда народ и узнает… Хотя, о чём я говорю? Не будет никаких мемуаров. Нечего людей пугать. Напишу лучше сказку! Как говорил незабвенный Александр Сергеевич – «Сказка ложь, да в ней намёк!» А пока пусть кинематографисты пугают народ разными Годзиллами, Кинг Конгами и другими жуткими представителями флоры и фауны. Мы же, бойцы невидимого фронта, будем стоять на страже покоя мирных граждан.

«Эко меня понесло», - почесал я голову. Ещё и года не прошло, как меня затянуло в этот водоворот, а я уже причисляю себя к «бойцам невидимого фронта». Скромнее надо быть, Александр свет Николаевич…

Тем временем Силин пригласил в кабинет Горбункова и Старикову. Расспросив их о ходе операции по отслеживанию «консультанта», он скептически хмыкнул и устроил нам разнос!

- Александр Николаевич, зачем вы убили так называемого рукохлыста? Его надо было брать живьём! Нам до зарезу нужен «язык», а вы как терминатор, разносите всё в пух и прах. Никуда бы эти змейки, с рук пассажиров, не делись. А вы из пушки по воробьям бьёте! Что за огненный круг вы сотворили, которым спалили все вещественные доказательства? Ведь ничего же кроме пепла не осталось!

Я, как школьник поднял рук.

- Ну? – Вопросительно глянул на меня рассерженный начальник.

- Иван Иванович, у меня есть предположение, что рукохлысты, это своего рода сторожевые псы, или какие-то дрессированные животные, обученные выполнять команды и защищать своих хозяев. Не в первый раз встречаюсь с ними и ни разу не слышал от них никаких слов. А вот рычание они издают.

- И что? – Силин был непреклонен. – Живое животное лучше кучки пепла! Соразмеряйте свои силы и быстрее принимайте правильные решения.

После этого он взглянул на Горбункова и Старикову.

- Операция по отслеживанию «консультанта» была провалена. Я понимаю, - прервал он хотевшего что-то сказать генерала, - что вам было сложно. Значит надо, в конце концов, разобраться с этими змейками и их способностью реагировать на хозяев.

Я вновь поднял руку.

- Ну что вы, Александр Николаевич, как школьник… Говорите смелее, здесь все свои.

- Я бы хотел заняться этими змейками и попробовать разобраться, как и почему они реагируют на хозяев.