Утро было туманное и прохладное, меня слегка передёрнуло от сырости. Костёр давно погас, но разводить новый не буду – нет смысла. Медведя не было, когда он ушёл не знаю, так что проверить будет он помогать в поисках, или нет, не удастся.
Поднявшись, я похлопал себя по бокам стараясь согреться, а потом просто потёр ладони и с улыбкой сказал:
- А мне тепло.
И тут же тело согрелось, ощущение сырости пропало, и мне оставалось только перекусить и продолжить путь. И чтобы не терять времени зря, перекус решено было устроить на ходу. Проверив булавкой направление, надев рюкзак и подхватив посох, я бодро зашагал по лесу, который начинал светлеть. У первого попавшегося ручья: умылся, попил, наполнил флягу водой и отправился дальше. Справа от меня кто-то рыкнул, и стало понятно, что Михайло Потапыч сопровождает меня. Ну что же, спасибо, что не ушёл.
Где-то через час туман разошёлся, поднялось солнце и зашумел ветерок. Мишка, время от времени то хрустом, то рыком подавал знак, что идёт неподалёку, и это немного успокаивало. Всё-таки, какой-никакой, но попутчик есть.
Часов около одиннадцати, вновь стал наползать туман. Вроде и солнце светило, но туман становился всё гуще. Под ногами захлюпала вода. Похоже начиналось болото. Тайга стала меняться, стало больше кустов и кривых деревьев. Вытащив булавку, я проверил направление, остриё показывало в сторону топи. Ну что же, пойдём туда, обхода я не знаю, да и времени нет идти кружным путём. Воды прибавилось, но сапоги больше чем по щиколотку пока не проваливались.
Вдалеке послышался какой-то звук, казалось, что кто-то шлёпает босыми ногами по воде.
Сзади рыкнул медведь, я обернулся, косолапый, мотая башкой, отступал назад. Видимо он в болото идти не хотел. Ну что же спасибо что проводил, дальше сам пойду. Помахав ему рукой, я направился в сторону странных звуков. Минут через двадцать звуки пропали и через минуту раздались с другой стороны, мне пришлось повернуть туда. Ещё с полчаса я метался из стороны в сторону стараясь идти на эти шлепки, но в конце концов, плюнул и достал булавку. Взглянув куда показывает остриё решил, - мало ли что тут хлюпает, а мне надо вон туда, и пошёл прямо.
Туман немного поредел, но всё ещё висел какой-то противной мутью, размазывая силуэты кустов и кривых деревьев. Что-то рассмотреть впереди было сложно и казалось болоту нет конца. Да ещё и мои метания, только усиливали впечатление бесконечности топи. Но, направившись по прямой, мне довольно скоро удалось выйти на клочок сухой земли. Тут решено было сделать небольшой привал и присев на траву я достал печенье и воду.
Перекусив и сверив направление, мне опять пришлось продолжить свой путь по топи, но примерно ещё через полчаса стало понятно, что болото заканчивается. Впереди показались деревья.
Дойдя, наконец, до леса, мне вновь пришлось достать булавку. Этот «компас» работал безотказно, не крутился, не вертелся, а уверенно показывал направление. Поправив на спине рюкзак, я сшиб своим посохом мухомор и сказав: – Три - ноль в нашу пользу, - уже собрался идти, но тут сбоку раздалось сиплое дыхание и грубый женский голос с удивлением сказал:
- Надо же, не утонул.
Я повернулся. Метрах в пяти от меня стояла старуха.
Твою дивизию…
Представьте крепко обнявшихся самых толстых борцов сумо, - так вот они были, пожалуй, худее этой «дюймовочки»! Серый, чумазый платок, из-под которого выбивались седые, грязные пряди, покрывал её голову. Обшарпанный пиджак, невероятных размеров и таких же размеров тёмная юбка с мокрым подолом дополняли наряд этой бабули - «два сумо», как я мысленно сразу назвал её.
И тут эта «бабушка» сделала пару шагов вперёд. Мама дорогая! Сначала мне показалось, что она в ластах, но прилипший мокрый подол приоткрыл её ступни. Сине-зелёного цвета, они смотрелись не только противно, но и страшно. Да она может спокойно зарабатывать огромные деньжищи, показывая их. Книга рекордов Гиннеса плачет по этим ножкам!
Широкое лицо, нос картошкой, жабий рот и глубоко посаженные, поросячьи глазки, дополняли портрет болотной «красавицы». Взгляд у местной «феи» был тяжёлый и пронзительный.
Сглотнув комок в горле, я поздоровался:
- Здравствуйте, бабушка, - и тут же затараторил, - вот порыбачить отправился, да заплутал, чуть в болоте не пропал, удочки потерял, едва медведю на обед не попал, продукты съел, воду выпил, помогите, доведите до ближайшего отеля, а уж я отблагодарю, хотите, долАрами, хотите рублями, а могу и биткойнов, или какой иной цифровой валюты подкинуть, сделайте такую милость, не дайте пропасть в расцвете лет. – Хотел ещё добавить, - в меру упитанному мужчине, но что-то меня остановило, и про упитанность я промолчал.
Из всего, что мне пришлось на ходу насочинять, бабка усвоила, похоже, только одно.
- Рыбачок, говоришь, - и вдруг она загоготала во всё горло, - ба-бу-шка.
Её кривые, гнилые, а местами и чёрные зубы убедили меня в том, что про упитанность говорить не стоит. Кто его знает, что тут на болотах считается деликатесом.
- Какая я тебе бабушка, - закончив гоготать, проговорило местное страшилище. – Старшей меня называй, понял? Старшей!
- Понял, Старшая, - сразу показал я свою сообразительность.
- То-то! – рявкнула бабка. – И усмотрев лямки рюкзака, продолжила, - Рыба есть? Что есть давай!
Пришлось снять рюкзак и протянуть его «дюймовочке».
Рванув его из моих рук, она едва не оторвала верхний клапан и запустила руку внутрь.
Пока колбаса и печенье вместе с упаковкой исчезали во рту этой «десятикратной олимпийской чемпионки по сумо», я осторожно достал нож и срезав ножны с пояса, сунул оружие за голенище.
Фляга с водой и консервы, полетели на землю, а вот конфеты, а за ними и шоколад, почти мгновенно были съедены и вызвали бурный восторг.
Я подобрал флягу с консервами, и с трудом рассовал их по карманам пиджака и брюк.
Закончив жевать и громко рыгнув, это «чудо местной тайги», выплюнув остатки целлофановой упаковки улыбнулось (лучше бы я этого не видел!), и довольно проговорило:
- Ну что, рыбачок, пойдём, покажу, где ты пока будешь жить и рыбку нам ловить. – Старуха, ухватив конец посоха, потащила меня за собой.
Глава 14
Пристально посмотрев Старшей в спину, мне ничего рассмотреть не удалось. Браслеты молчали, не подавая никаких сигналов - и это было странно. А когда я растопырил пальцы, надеясь увидеть любимые молнии, мне ждал полный облом! Ничего в этом болоте не работало!
Так вот про что говорила Агафья Поликарповна – «на силу свою не надейся – хитростью надо». Правда обычная физическая сила осталась и это хоть как-то успокаивало.
А где же девочки? Неужели эта бабища утащила их? «Рыбку нам(!) ловить» - сказала она. А для чего же они ей нужны? Если что омерзительное задумала, я эту «жабу» по самые пятки в болото забью. Головой вниз!
Старшая шла довольно быстро. В местах, где ступали её ноги оставались небольшие озерца. Длина стопы, думаю, сантиметров пятьдесят! Если бы не такая толстая, то вполне могла бы быть знаменитой пловчихой. Хотя о чём это я? Лезет в голову всякая чушь.
В воздухе всё ещё висела белесая муть. Толи туман, толи какой-то дым, хотя дымом не пахло. Метров с пятидесяти уже было сложно что-то рассмотреть, всё расплывалось в какой-то мгле.
Ещё с полчаса тащила меня эта старуха, крепко держа конец посоха. Громкие шлепки её босых ног уже стали отдаваться в моей в голове. Куда она меня вела было непонятно, но можно было предположить, что в какое-то место, где она жила. Доставать булавку одной рукой и проверять направление было неудобно, и я решил уже на месте попробовать определить, к девочкам приведёт меня «бабуля - два сумо», или нет.
Впереди стал проявляться тёмный силуэт какого-то строения. Это оказалась старая, но ещё довольно крепкая изба. Куриных ножек под неё не наблюдалось, хотя может они в землю ушли по самый пол. Изба стояла на небольшой сухой поляне, заросшей травой и кустарником. Едва мы подошли, как дверь этого «теремка» распахнулась и на пороге показалась ещё одна жительница здешних мест.
