В коридоре Лайан встретил темноволосую женщину средних лет, с маленькими чёрными глазами и длинным, как ему показалось, слегка изогнутым носом, напоминающим клюв птицы. Её чёрные переливающиеся синим волосы, были аккуратно убраны в тугой пучок. Одежда на женщине была скромного покроя из простой серой ткани. Скорее всего, она была прислугой в замке, о которой говорила Роксана.

Лайан последовал за ней, и она проводила его в просторный каменный зал, где за изысканно накрытым столом его дожидалась хозяйка замка.

— Ты можешь быть свободна Марго. — Обратилась она к женщине, и та поспешно удалилась. — Прошу вас, присаживайтесь. — Продолжила, уже глядя на Лайана. — Вы, наверное, голодны.

Лайан и впрямь ощущал сильный голод. Он и не помнил, когда в последний раз ел хорошую еду, а уж тем более так пировал. Ведь стол Роксаны был полностью заставлен различными блюдами, мясом, фруктами и закусками, которые Лайану не доводилось даже видеть. Он с радостью принял приглашение хозяйки, приступив к трапезе, не обременяя себя излишними правилами этикета. Роксану это ни сколько не смутило. Она с интересом наблюдала, как он пробовал приготовленные угощения, и не отвлекала его, пока он не утолил голод.

— Я рада, что еда пришлась вам по вкусу. — Наконец, произнесла она. — Марго очень старалась.

— Передайте ей преогромное спасибо! — Ответил довольный Лайан. Он никогда не ел ничего подобного. Еда была превосходно приготовлена, наверное, сам герцог Латтарети, известный своим утончённым вкусом и любовью к заграничным блюдам, сейчас бы позавидовал ему.

— Конечно. — Кивнула Роксана. Она отпила из кубка, украшенного драгоценными камнями.

Лайан был так занят поглощением пищи, что только сейчас, заметил, что посуда, стоявшая на столе, была очень дорогой. Всё было украшено разноцветными камнями, а подносы под мясом блестели, словно сделанные из чистого золота. Впрочем, мебель в гостиной тоже была не из дешёвого дерева. А её обшивка… Похоже Лайан попал в настоящую сокровищницу, хозяйка которой, сама представляла определённую ценность. Она явно отличалась от дам, с которыми привык водить компанию Лайан.

— У Вас восхитительная кухня и гостиная… — Начал Лайан. — А где же хозяин замка?

— Хозяйка замка я. — Роксана лукаво улыбнулась, понимая, к чему был задан вопрос. — У меня нет мужа, если вас интересует это. Всё, что находится в этом замке, принадлежит мне. Это наследство, оставленное мне покойным дядюшкой.

— Как же вы здесь одна посреди леса?

Роксана продолжала улыбаться. Её явно веселило любопытство Лайана. Он же в свою очередь, любовался её кукольным личиком, и тем, как игриво менялись её глаза, то сверкая словно изумруды, то вытягиваясь в прищуре, как у лисицы.

— Вас интересует, как я обхожусь без охраны?

Лайан кивнул.

— Мне она абсолютно ни к чему. Я уже говорила, что гости в наших краях бывают крайне редко. Я рада вашему появлению в нашем замке. Я очень истосковалась по людям.

Лайан уловил нотки грусти в её голосе.

— Я с удовольствием.

Предложение Роксаны было ему на руку. Он искал укрытие, и похоже, удача улыбнулась ему.

— Я покажу вам замок. — Роксана поднялась со своего места, и Лайан последовал её примеру. — Пойдёмте.

На мгновение она остановилась подле него, и аккуратно взяв под руку, взглянула в его глаза. На этот раз Лайан не смутился. Глаза Роксаны блестели изумрудами. Он никогда не видел ничего подобного. Её взгляд околдовывал, но Лайан совершенно не думал этому сопротивляться.

— Вы не сказали мне своего имени. Я должна вас как-то называть. Верно?

— Да, конечно. — Ответил Лайан, не отводя взгляда. — У меня есть имя. Меня зовут Лайан.

— Лайан. — Повторила Роксана. — Что ж, чудесно.

Она снова лукаво улыбнулась и повлекла Лайана к выходу из гостиной. И он послушно последовал за ней.

— Можно мы будем на «ты»? — Предложила Роксана, когда они миновали коридор, ведущий в сад. — Не люблю когда всё официально. Титулы, манеры, всё это так поверхностно.

— Я за. — Согласился Лайан. — Я люблю, когда всё по-простому.

Сад оказался прямо посреди замка, словно это был большой зал под открытым небом, только поросший зелёной растительностью и цветами, названия которых были не знакомы Лайану. Хотя здесь росли кусты роз, и Лайан готов был поручиться, что некоторые из сортов он видел в саду Латтарети.

В саду Роксаны было много каменных статуй, подобных тем, что уже доводилось видеть Лайану у входа в замок. Это были большие каменные собаки. Они отличались породой и положением тела. Некоторые из них, как и стены замка были густо заросшие растительностью. Так, что из-под зелёных плетней торчали только, высеченные из камня клыки.

— Здесь очень много статуй собак. — Заметил Лайан, не скрывая своего удивления.

— Да. — Роксана улыбнулась, показав жемчужный ряд зубов. — Дядюшка очень любил собак. Собаки символизируют преданность. Они словно грозные охранники, не правда ли? Навсегда обречённые охранять это место.

— Я как-то не очень люблю собак. — Признался Лайан. — Наверное, потому что привык быть затравлен ими, как зверь. Волки мне ближе. Вот где сила, свобода и в преданности они не уступают собакам. Только преданы они своим, им не прививают покорность и послушание, как собакам.

— Вот как? — Роксана удивлённо посмотрела на Лайана. — Интересное мнение. Похоже, жизнь тебя не слишком баловала?

— Можно и так сказать. Хотя если разобраться, я сам виновник своих проблем. Наверное, спокойная жизнь просто не по мне. А может мне не доводилось встретить ту, ради которой я захотел бы измениться.

Они остановились возле высокого мастифа, замершего в угрожающей стойке. Его переднии лапы были подняты вверх, а пасть широко раскрыта в злобном оскале.

— Страшилище! — Обозвал Лайан каменного пса.

— Как сказать. — Усмехнулась Роксана. — У него свои достоинства.

Она провела рукой по каменной морде, словно хотела её погладить.

— Здесь очень много достопримечательностей. Боюсь за один день мне их всех не показать.

Она вновь взяла Лайана под руку.

— Я не тороплюсь. — Ответил он, а затем добавил — Я никогда не встречал такой красивой женщины, как ты.

Роксана приняла его комплимент скупой улыбкой.

Они еще долго гуляли по саду в окружении каменных стражников. А после Роксана показала ему другие комнаты, залы и уборные, рассказав, какими удобствами ему было позволено пользоваться.

Чем больше видел Лайан, тем более таинственным казалось ему его случайное убежище. Всё вокруг было таким загадочным, не привычным для него, жившего городской жизнью. Это захватывало его любопытство, хотя и немного тревожило. Что-то странное было в этом замке, в его хозяйке и даже в пугающих каменных статуях.

Ночью Лайану не спалось. Он был под впечатлением от встречи с Роксаной и её странного образа жизни отшельницы. Лес, наводивший ужас на горожан, её совершенно не пугал. Зачем она пряталась от всего мира, с её богатством она заняла бы высокое положение в обществе.

Ещё эти жуткие статуи. Что-то было в них пугающее, живое, словно отчаяние и ярость, застывшие в последнем оскале.

Лайану не давало покоя чувство тревоги. Конечно, он был гостем в замке, но инстинкт самосохранения, выработанный им с годами, не давал ему расслабиться. Он ворочался в своей постели, пытаясь уснуть, но в голове тои дело всплывали страшные образы, высеченные из камня.

Далеко за полночь, когда бледный свет луны, пробивавшийся сквозь крохотное оконце под потолком, погас в черноте густых туч, в его комнату вошла Роксана. Она была облачена в тонкое словно вуаль, платье, изумрудного цвета. Сначала Лайану показалось, что это видение, вызванное его бессонницей, красивое и манящее. Но когда его лица коснулись тонкие, словно стебли плюща, руки, он почувствовал, что она реальна. Её горячие губы коснулись его в легком поцелуе. Он чувствовал желание, которое никогда не испытывал прежде, ни к одной женщине. И он поддался ему, позабыв про чувство тревоги, которое исчезало с каждым её прикосновением. На этот раз он доверился судьбе. Если его и ждала погибель, то в объятьях Роксаны он был не в силах этому сопротивляться.