– Прямо уж и торнадо?! – недоверчиво изогнув бровь, уточнил её брат и продолжил с легкой ноткой снисхождения в голосе: – Полагаю, ты всё же слегка преувеличиваешь возможности моей дочери. Она, безусловно, очень способная, но ты ведь знаешь, что работать с энергетическими потоками такой мощности, способен только дракон.

Элана откинулась на спинку кресла и одарила его долгим задумчивым взглядом.

– Нет, переизбыток самомнения определённо разрушительно сказывается на умственной активности, – наконец с полуулыбкой изрекла она и посерьёзнев, продолжила уж совершенно другим тоном: – Гэбриэль, я не просто хвалю твою дочурку за успехи! Я не шучу и не преувеличиваю. Её потенциал многократно превосходит теоретически возможный. Сила, которую она призвала, была способна уничтожить целый город. Я думала, нам конец. Нейтрализовать магическое возмущение такой мощности даже мне было не под силу. Я просто не знала, что делать. Я сказала Эстер попытаться взять вызванный ей поток под контроль, понимая, что это практически невозможно. А она справилась, Гэбриэль, понимаешь?! Справилась с мощью, которая не под силу даже мне!

– Хм, это и в самом деле серьёзно, – Гэбриэль нахмурил брови. – Раньше эти способности никак не проявлялись, но если место силы спровоцировало у неё спонтанный всплеск, её магический потенциал может вырасти очень значительно.

– Скорее всего, так и будет, а она совершенно не умеет управляться с тем, что на неё внезапно свалилось! Если не научить её контролировать свои новые возможности, её сила может стать опасной для неё самой, про окружающих её людей, лишённых магии, я уж молчу.

– Ты совершенно права, – задумчиво кивнул Гэбриэль, – Мне необходимо самому проверить её уровень, и если ты не ошиблась, то, вероятно, и заняться её обучением.

– Боюсь, что так, – улыбнулась Элана, – твоя дочь особенная, Гэбриэль, и я думаю, это не последний сюрприз, который она нам преподнесёт.

– Я бы удивился, если бы было иначе, – хмыкнул Гэбриэль, но тут же снова нахмурившись, добавил: – Но сначала, я всё-таки выжгу в зародыше эльфийский мятеж.

– Всё так серьёзно? – уточнила Элана.

Гэбриэль неопределённо пожал плечами:

– В Эверде отряд эльфов из рода Эвилар напал на человеческое поселение и сжёг его дотла. Пока непонятно, единичное это нападение, или следует ждать продолжения, но активность эльфийских родов – всегда тревожный сигнал.

– Быть может, ты преувеличиваешь масштаб угрозы? Что может один недобитый эльфийский род?

– Ты видно, плохо помнишь историю великой войны, сестра. Мы еле выстояли тогда. Эльфы с их древней магией, были единственной силой, способной противостоять драконам и даже их уничтожать. Этот мир веками принадлежал им. Мы взяли его по праву завоевателей, но они не оставляют надежды вернуть утраченное. Если позволить эльфам поднять головы, мы не успеем оглянуться, как их армии, объединившись с другими древними расами, начнут штурмовать человеческие города.

– Эта угроза всегда висит над нами, как неизбежное зло, – вздохнула Элана, – и, насколько я понимаю, окончательно избавиться от неё мы не в силах.

– Да. Эльфы – существа магические и когда, взбешённые потерями той войны, мы, ослепшие от жажды мести, начали их поголовно уничтожать, вместе с ними начала умирать магия этого мира. Они его неотъемлемая часть, а не сорная трава, которую можно просто вырвать с корнем. Эльфы – по-прежнему наши враги, но между ними и людьми заключён мирный договор, и наша задача – следить, чтобы его условия соблюдались. Мы обязаны держать этот гордый народ в узде, ради сохранения стабильности и порядка, – лицо Гэбриэла помрачнело, а в голосе зазвучала сталь: – Эльфийские рода должны жить в страхе перед суровой карой за неповиновение, только так можно укротить их мятежный дух.

– Как ты намерен действовать? – осторожно спросила Элана.

– Я отправил в Эверд, Виалара с отрядом бойцов. Он найдёт виновных и привезёт в столицу для показательного суда и казни, – ответил владыка Радвены.

– А он справится? – усомнилась его сестра. – Возможно, тебе стоило слетать туда самому и как следует их припугнуть?

– Слишком много чести, – Гэбриэль поморщился. – Если я прилечу туда сам, они решат, что я воспринял их мятеж всерьёз и испугался. Виалар – Хранитель закона, моя правая рука, он отлично справится и без меня. Я же, всенародно покараю виновных, и рассказы о расправе ещё долго будут удерживать горячие головы от попытки бунта.

– Истинно мудрое решение, достойное дракона, – очаровательно улыбнулась Элана.

***

Что-то негромко ударило в окно, заставив Тери вздрогнуть от неожиданности. Она оторвалась от холста, над которым работала уже два часа и удивлённо обернулась на звук.

Её мастерская располагалась на верхнем этаже замка, в небольшой, но очень светлой комнате с тремя высокими, почти от пола до потолка, окнами. Здесь всегда был хороший свет, а кроме того, открывался прекрасный вид на дворцовый парк, который Тери очень любила рисовать с натуры. Она проводила здесь довольно много времени, особенно когда ей хотелось что-то осмыслить или разобраться в себе. Живопись успокаивала её и помогала привести в порядок разрозненную чехарду мыслей.

Вот и сейчас, после всего произошедшего там, на месте силы, ей хотелось побыть одной и всё хорошенько обдумать. На холсте перед ней бушевал на серебристо-белой поляне снежный вихрь. Она как раз заканчивала рисовать маленькую женскую фигурку, стоящую в его центре, когда её отвлёк звук приглушённого удара. Обернувшись, Тери увидела прилипший к стеклу комок снега. Она недоумённо замерла, и тут ещё один снежок с глухим стуком врезался в окно.

Тери подбежала ближе и посмотрела вниз – никого, дворцовый парк был пуст и снег под окном девственно чист и не примят. Она, наверное, и дальше удивлённо рассматривала бы его, если бы в окно не ударил третий снаряд, прилетевший, казалось, откуда-то сверху. Тери подняла глаза и только тут заметила сидящего верхом на ветке дерева Криса, который изо всех сил махал ей рукой. Он так забавно выглядел, оседлав ветку, что Тери, не сдержавшись, расхохоталась и помахала в ответ. Крис, обрадованный, что смог наконец до неё достучаться, показал два больших пальца вверх и стал так активно жестикулировать, явно предлагая ей выйти на улицу, что едва не свалился с дерева. Отсмеявшись, Тери милостиво кивнула в знак согласия и жестом пояснила, чтобы он ждал её внизу. Кинув последний взгляд на недописанную работу, Тери вытерла тряпьём перепачканные краской руки и на цыпочках пошла к двери.

Конечно, отец не велел ей отлучаться из замка, но спрашивать у него разрешение сейчас, когда он проводит большой совет, определённо не стоило. Да она ведь и не собирается никуда уходить, так, в дворцовом парке немного погуляет. Надо только улизнуть незаметно, а то увяжется следом личная охрана, которую после последнего разговора приставил к ней отец, и тогда прощай веселье, придётся соблюдать этикет и изображать из себя рядом с Крисом благовоспитанную недотрогу! От одной мысли об этом Тери передёрнуло. Она на цыпочках пробралась мимо парадной двери к неприметной лесенке, предназначенной для слуг и, никем не замеченная, покинула мастерскую.

– Привет! – щёки Криса раскраснелись от мороза, а изо рта при каждом слове вырывалось облачко пара. – Я уж боялся, что тебя в наказание за побег из замка, посадили под замок.

– Пока только приставили охрану, но если и в этот раз засекут, могут и запереть. Папа тогда был очень кхм…, – она замялась, вспомнив, что отец говорил о Крисе и поспешно закончила: – в общем, недоволен.

К её удивлению, Крис заметно напрягся и начал оглядываться по сторонам.

– Охрану? – произнёс он встревоженно и даже отступил от Тери на шаг. – Тогда может быть нам лучше…

Тери прыснула:

– Что испугался? Боишься, что за прогулку с дочерью дракона, стража тебя по головке не погладит? Не трясись, заячий хвостик, я от своей охраны сбежала.

Крис покраснел так, что это стало заметно, несмотря на румяные от мороза щёки.