Стою я посреди арены, а надо мной возвышаются богатые ложи с двенадцатью богами. Выглядят они немного не так как раньше, несколько богов смотрят затравлено и нервничают, а ещё глядят на меня с надеждой, что я сегодня умру.

— Месяц мы дали тебе, — заговорил местная Смерть. — Как мы и обещали. Город твой атакам не подвергался.

— Ты так говоришь, будто у вас была возможность напасть. Собрать армию и привести её к острову — дело длительное, — я устало рассмеялся. Очень хотелось отдохнуть и выспаться, а тут они. — Впрочем, напади вы, лишь получили бы по шее. А теперь выпускайте меня отсюда и подерёмся уже по-настоящему.

— Самоуверен и глуп ты, — скелет покачал черепом и вытянул свою руку, указав на меня своим костяным пальцем. — Оставить тебя здесь мы можем на вечность. С ума сойдёшь ты, а душа твоя расколется и развеется.

— Фантазируй и дальше, нежить. Я выберусь и надеру вам жопы. Или же мои товарищи спасут меня, — строго посмотрел на них, и как же спать хочется. Разум уже давно не отдыхал.

— Не спасёт тебя никто. Из места этого нет выхода, — возразил скелет, смотря на меня своими глазницами с магическим пламенем в них.

— Да-да. Если есть вход, то есть и выход, — помахал я руками, а скелет переглянулся с другими сильными богами.

— Как желаешь. Мы оставляем тебя на ещё один месяц, и следующее наше предложение уже будет не таким… мягким, — скелет взмахнул рукой, и Дюжина исчезла. Ну а я присел, после чего прилёг. Идите вы все нафиг, дайте полежать…

Божественные чертоги.

Чей-то божественный план.

Это был просторный величественный зал с колонами и огромными статуями, стоявшими вокруг большого круглого стола, за которым собрались божества из пантеона Дюжины.

— Е-ещё месяц? Мы уже истощены… — вжав голову в плечи, промямлил невысокий мужчина, ростом около метра с рогами на голове, мехом на ногах и копытами. Ну и бычьим хвостом.

— Если понадобится, то и год, и сто лет! — прорычала девушка в фиолетовом платье. — Сами видели. Он уже измождён. Хоть и храбрится, но долго ему не продержаться. Вы прекрасно знаете, что его там ждёт.

— Не знаю, — ухмыльнулся утопленник.

— Да-да, Энзу, мы все знаем, что ты сам возвысился. Но то былые заслуги, сейчас же… — теперь ухмылялась богиня, окинув его пристальным взглядом. — Впрочем, неважно. Хочешь жить иллюзиями прошлого, живи, — махнула она рукой и сосредоточила взгляд на другом месте. Там сейчас из вспышки появился другой бог.

Это был худой поросёнок в сером плаще с капюшоном. Если точнее, то, человек-свин был богом народа Енн. Последним богом этого народа.

— Ну что там? — обратилась к нему богиня. Поросёнок же взмахнул рукой, и на столе появилась миниатюрная арена, на которой стоял Гаус. Дюжина пропала, а тот постепенно упал на землю. — Ха! А я говорила! Он уже на грани.

— Быть тому. Энергии не жалеем мы, враг наш будет повержен, — подытожил скелет.

— Повержен, и что? — вдруг заговорил вечно пьяный старик. Он же Иввит, бог веселья и алкоголя. Правда, сам он не был весёлым. — Мы его убьём и поглотим силу? Или же договоримся, а его женщины займут место среди нас? Вместо нас…

— Заткнись, пьянь, — отмахнулась богиня нового начала. — Неужели вас задели его слова? Идиоты!

— Нас задело, что ответа нам никто не дал… — вновь вжав голову в плечи, произнёс рогатый.

— Эти Кая с Леей не смогут обрести силу. Они не смогут возвыситься! А значит, останутся младшими богами до конца времён. Дюжина останется, а эти грудастые бабы будут нашими служанками, и никаких им статуй в пантеоне! — Ликала даже не скрывала своей злости и зависти к Рыжим богиням, все это видели и ощущали.

— Т-точно! В-возвышения же не будет. Без Испытания Игнис это невозможно! — обрадовался рогатый. Но вдруг приуныл. — Почти невозможно… Но шанс есть…

— Заткнись. Мы убьём их, если узнаем, что те скопили энергии, которой хватит на возвышение! — рыкнула Ликала и окинула всех недовольных своим проницательным взглядом.

— А если… А если Гаус пройдёт испытание? — вдруг предположил рогатый. На него все посмотрели и в голос рассмеялись. Правда, долго смеяться не получилось…

— Сволочь! Опять этот Дьян! — выругался Эросс и исчез, а за ним ещё несколько богов. Но вскоре и остальные пропали.

Особняк Череповых.

Комната Гауса.

Очнулся я в своей кровати. Один… на часах глубокая ночь. Да уж, вздремнул «немного» прямо на арене. Потом до костра пришлось топать…

Уснуть уже не вышло, так что вместо этого посмотрел, как там дела в монастыре. Просто призвал призрака, и тот оглядел территорию. На удивление всё было мирно, а ещё по дороге, что шла к моему шпилю, шло активное движение повозок и карет. Похоже, строительство нового города идёт полным ходом.

У Рыжих же… Даже не знаю, как сказать. В этом женском царстве стало ещё больше женщин. Причём в разы. Похоже, Евдокия, глава церкви, хорошо справляется со своей работой. Сказывается опыт аристократки.

Мои балбесы пока что сосредоточены на беженцах и обращении их в мою веру. Вроде успешно, но тут нужно детальнее смотреть.

Ладно. Я и сам не планировал агрессивную экспансию веры. Хотя думаю, всё же стоит попробовать. Вот только где мне найти подходящего человека на роль главы церкви? Цой-ги с этим не справится…

Полетав по городу, заметил один магазинчик, у которого столпилась огромная очередь. Изя влетел в него, а там купец Гейне. Тот, с которым я договаривался о продаже журналов. Он ещё с одним из наследных принцев в столицу уплывал.

Сейчас он со своей дочкой и помощниками продавал Эпос Богов. Наконец-то они начали распространять его в народные массы. И теперь понятно, почему я стал получать так много молитв сексуального характера. Ох уж эти смертные, влюблённые в образ.

Но я только за. Чем сильнее эмоции, тем больше энергии даст молитва. Ладно. Нужно будет пополнить запасы журналов, а также глянуть, сколько денюжек мы заработали.

Ещё некоторое время посмотрел на город и заметил патрули валькирий. Они прям ходячая реклама. Все такие сексуальные и красивые. Люди расступаются перед ними и провожают восхищёнными взглядами. А ещё… Почему в городе так много народа?

Нужно будет выделить время и получить побольше информации. Вдруг тут уже целая армия врагов собралась? А ещё кораблей в порту тьма. На вид торговые… Хм!

Подлетел поближе и увидел, что грузят на один из кораблей, причаленных в порту. Железные слитки! На острове нашли руду? Кажется, да.

Взлетев повыше, увидел вдали, в глуби острова, несколько столбов чёрного дыма. Кажется, там плавят руду.

Что ж. Это хорошие новости. Чем больше людей на этом острове, тем больше энергии я буду получать.

Посмотрел, как там мой Дом сновидений, и всё вроде хорошо. Слуги довольны, здание выглядит ухоженным, а стражники живы-здоровы.

А вот в порту случились изменения. Появились… даже не знаю, как назвать это. Пивные отели проститутошные. По крайней мере такое ощущение при взгляде на это.

Кажется, портовые банды смекнули, что так куда выгоднее. Раньше в порту просто можно было снять портовую девку и овладеть ею прямо на месте. И ещё люди не всегда платили. Да и «товар портили».

А теперь вот вам алкоголь и еда, вот вам бордельная девка. Мытая, красивая и здоровая. А ещё вот комната, чистая и без тараканов. И за всё берётся денюжка.

Так что на месте некоторых складов и припортовых предприятий, выросли эти высокие здания с яркими вывесками. Хм. Слишком уж умело сделано, может, и не бандиты построили это? Нужно будет узнать.

Ладно. Сейчас же я открываю глаза и иду готовиться к завтраку, в течение которого меня сверлили взглядами. Кажется, девчата переживают, поэтому пока ехали на учёбу, объяснил им про Дюжину и Колизей.

— А если ты пройдёшь Испытание? — спросила Лена.