— Ого! — раздался потрясённый возглас от аспиранта все также не отрывающегося от прибора.

— Что там ещё⁈ — несколько недовольно спросил Васильев, досадуя, что их интересный разговор опять прерывают.

— Странно впечатление, словно из большого корабля звёздочки посылались, — удивлённо ответил помощник.

Прибор снова обступили любопытствующие. Из огромного корабля пришельцев и правда вылетали десятки объектов, сильно напоминающее звёздочки. Посверкав в лучах Солнца, они падали в атмосферу планеты, оставляя за собой не очень яркий, быстро гаснущий метеорной след.

Атмосфера планеты Земля. Северное полушарие. Эскадрилья «Серебряные клинки». Генерал Элендил, командир атакующей группы.

Начальство не поскупилось, и отрядило на уничтожение сил находящихся в гавани Скапа-Флоу пять эскадрилий общей численностью девяносто машин. Залп ста восьмидесяти «Кастетов» с высокой долей вероятности не оставить ни одного сколько-нибудь крупного корабля на поверхности бухты.

«В штабе явно перестраховывались, а они ещё и на каждый линкор запланировали по два боеприпаса! Хотя даже тупому гоблину понятно, что для этих корабликов и одного много», — ворчал про себя Элендил.

— Командирам эскадрилий. До расчетной точки пятнадцать минут, — голосом оповестил он.

Естественно, командиры всё видели, и самим им на шлемы приходила информация с навигационных Искинов. Но подобный способ коммуникации почему-то генерал счёл сейчас уместным.

Штурмовики, заняв эшелон и построившись, направились к цели. Спустя пятнадцать минут выйдя на точку пуска, машины залпом избавились от своего смертоносного груза. «Гризли» Элендила немного качнуло, когда оба «кастета» с интервалом в пару секунд ушли с пилонов подвески.

Пуск был осуществлён с дистанции в двадцать километров, что для Х-808 было ничтожным расстоянием. Благодаря технологиям далёкого будущего ракеты даже на таком коротком расстоянии легко набрали скорость в пять махов. И сто восемьдесят смертоносных подарков обрушились на дремлющую в июньской ночи эскадру британского флота. Первым под раздачу попал флагман «Куин Элизабет». Ракета с лёгкостью пробила палубу толщиной тридцать миллиметров между боевой рубкой и баковыми башнями главного калибра. Взрыватель сработал, тонна взрывчатки мгновенно превратили низы линкора в пылающий ад. Взрывная волна добралась до снарядного погреба башни главного калибра, и ослепительная вспышка расколола темноту. Как и предполагал эльф, вторая ракета была уже не нужна — линкор с напрочь оторванной носовой оконечностью уходил под воду. Но программа «кастетов» не предусматривала корректировки, и вторая ракета ударила в его середину, между трубами, повредив паропроводы, проломившись в котельное отделение, и рванула там, напрочь вырвав дно уже и так мёртвого корабля.

Из всего экипажа чудом выжил один вахтенный и позже с его слов, а также из рассказов экипажей вспомогательных судов, были составлена хроника творившегося в бухте кошмара. Линкоры гибли один за другим, переламываясь от мощных взрывов, а корабли типа «Сент-Винсент» погибали особенно ярко, обломками от них буквально засыпало стоящие по близости суда. Британцы поняли, что они атакованы, вот только врага никак не удавалось обнаружить. По глади бухты наполненной множеством обломков, за которые цеплялись выжившие моряки, метались лучи прожекторов, несколько лучей шарили по ночному небу. И вот один их наткнулся на многометровую сигару с черными тевтонскими крестами на боках. В небо потянулись пулемётные трассы, захлопали противоаэропланные пушки с тех кораблей, что не удостоились внимания «кастетов». Белые облачка шрапнельных разрывов вспухали вдалеке от туши дирижабля, издевательски медленно уходящего в ночь.

Орбита Луны. Флот Русской горнорудной компании. Флагманский линкор Наварин. Штаб флота.

— Прекрасно, — подвёл итог атаки адмирал Александров. На живой интерактивной модели бухты, что передавал дрон разведчик, чётко отображались все результаты учинённого погрома. Не было ни одного промаха, а штурмовики ушли не замеченными. — Даин, как у нас дела с остальными целями? — обратился адмирал к начальнику штаба.

— Ещё лучше, чем здесь, в Скапа-Флоу. Тут гореть нечему.

И гном, произведя рукой несколько манипуляций, по очереди вывел все атакованные объекты. И он был прав. Доки, стапеля, корпуса кораблей на них, окрестные цеха — всё это представляло картину рукотворного апокалипсиса. Языки пламени вздымались на насколько десятков метров, металлические конструкции под действием невероятного жара начинали деформироваться, а поднявшийся ветер ещё больше раздувал этот внезапно образовавшийся горн. Малюсенькие человеческие фигурки суетились в тщетной попытке как-то повлиять на разбушевавшуюся стихию.

— Бессмысленно, — покачал головой гном, зацепившись за одну из трансляций. — Уже образовался огненный шторм, у них струя из брандспойта испаряется, ещё не достигнув огня. Кто там руководит пожарными⁈ Он что, этого не видит? Надо людей уводить.

И словно услышав эти слова, фигурки в медных шлемах побросали рукава, стали отступать под воздействием волн неистового жара.

— Как думаешь, огонь на город не перекинется⁈ — спросил адмирал.

— Кто его знает? — пожал плечами Даин. — Одно точно, эти верфи им придётся строить заново. Да и в других местах скорей всего тоже. — Он снова поменял несколько раз проекцию на столе, где были места ударов. — Ситуация не на много лучше. Можно сделать предварительный вывод, что операция прошла успешно.

— Соглашусь. Что скажешь, Сергей? — обратился Александров к находящемуся здесь же Звонарёву.

— Думаю, пора связаться с нашим союзником и сообщить, что свою часть договора мы выполнили. Пусть теперь выполняет свою.

Глава 13

Переставляя фигуры

Планета земля. Российская империя. Петроград. Мойка 32. Доходный дом А. А. Суворина. Редакция газеты «Правда».

Невысокий плотный черноволосый мужчина вышел на набережную из редакции в наползающие на Петроград сумерки. Белые ночи вступали в свои права, поэтому на улице было всё ещё достаточно светло. Похлопал себя по карману, достал пачку папирос, вытянул одну и попытался прикурить, но спичка сломалась, и он сквозь зубы выругался: «Шени деда…». Тут же словно по мановению волшебной палочки перед ним возник незнакомец в замасленной тужурку и картузе, лихо задвинутом на затылок.

— Слышь, братан, огоньком не поделишься? — спросил незнакомец, показывая глазами на грубо скрученную самокрутку у себя в руке.

— Конечно, товарищ, — сказал мужчина, чиркая ещё одну спичку.

Когда заплясавший огонёк окреп, он протянул его к самокрутке незнакомца. Тут зацепило некоторое несоответствие — руки стоящего перед ним человека были идеально ухоженными, под ногтями пальцев, державший самодельную папиросу, не было даже следов грязи. А одежда говорила, что пред ними мастеровой. Чувство опасности, начавшее формироваться, не успело ещё толком привести какому-либо действию, как в голове чернявого будто взорвался фейерверк, и сознание его покинуло. Человек в тужурке ловко подхватил оседающее тело и легко, будто оно ничего не весило, перебросил его чрез плечо. Ещё буквально через пару секунд он запрыгнул с ношей в подлетевшую пролётку, щёлкнула плеть, и пара довольно упитанных лошадей унеслась в сторону Большой конюшенной.

— Первый есть, — прокомментировал Сергей Звонарёв.

— Да, — согласился Алексей Брагин.

— Решили, как будите работать?