— Шарлотта, ты где? Всё в порядке?

— Добрый день, Юэ Лун, — послышался голос Лиена на том конце, отчего по спине парня пробежали ледяные мурашки. — О, не волнуйся, она более чем в порядке. Я только закончил её прихорашивать… Так что можешь приехать, чтобы увидеть всё воочию. Адрес ты знаешь, — после этих слов связь оборвалась долгими гнетущими гудками.

Юэ Лун остановился. Что значат его слова? Сердце молодого человека сжалось в груди. Почему у него телефон Шарлотты?

Дыхание участилось… Нутро кричало о том, что это безумие — ехать прямо в логово этого психопата. Однако оставлять Шарлотту на произвол судьбы парень не собирался…

*****

Машина с шашкой такси остановилась возле роскошного дома на окраине города, выполненного в стиле хай тек.

Юэ Лун вышел из салона и сделал глубокий вдох, а затем медленный выдох, чтобы привести свои эмоции в порядок.

На улице лил сильный дождь. Небо покрывали тёмно-серые облака, не давая просвета…

Молодой человек сделал решительные шаги в сторону входа и, приоткрыв дверь, вошёл внутрь, попав в просторный зал с богатым интерьером. Посреди этого зала располагалось фортепиано, за которым сидел Лиен и играл на клавишах красивую мелодию.

— Я ждал тебя, Юэ Лун, — внезапно произнёс мужчина, почувствовав его присутствие.

— Где Шарлотта? — задал он ему лишь один вопрос.

Лиен перевёл на парня аквамариновый глаз, его тонкие губы растянулись в улыбке.

— Она здесь. Разве ты не видишь этого? — произнёс он, указав рукой перед собой.

Напротив фортепиано стояла кукла в человеческий рост: девушка в необычном белом платье с накидкой, волосы которой покрывала причудливая вуаль, её голову украшал венец, бледные руки были сложены спереди и держали букет красных роз, на безымянном пальце правой руки красовалось золотое кольцо с камнем аквамарином, длинные белые волосы свободно лежали на плечах, её лицо не выражало никаких эмоций, а светло-серые глаза безжизненно смотрели в одну точку.

— Красиво, правда? — спросил Лиен, поднявшись с места. Он подошёл к Шарлотте и, взяв ту за бледную руку, коснулся губами её ледяной, но пластичной кисти. — Я усердно и долго практиковался на расходном материале только ради этого момента, чтобы сделать всё идеально, — произнёс мужчина, коснувшись лица жемчужины его кошмарной коллекции кукол.

Сердце Юэ Луна пропустило удар, дыхание сбилось, будто его схватили за горло.

— Она… мертва? — выдавливал он из себя каждое слово.

Не хватает воздуха. Нет… это не Шарлотта... Это ведь не она… Его разум отказывается это принимать.

Пока молодой человек был в замешательстве, Лиен приблизился к нему и прошептал:

— Она находится там, где должна. Её место здесь, со мной, а твоё…

В следующее мгновение Юэ Лун внезапно почувствовал опасность. Он резко среагировал, однако реакция Лиена была быстрее. В следующий момент в шею парня вонзилась тонкая игла. Ловкие пальцы мужчины быстро надавили на поршень шприца, впрыснув содержимое в организм оппонента.

Молодой человек отскочил назад. Через пару минут сердцебиение стало отдаваться эхом в его ушах. Перед глазами начало мутиться и плыть пространство.

Голова закружилась, и Юэ Лун грохнулся на пол, в скором времени потерял сознание…

*****

Сквозь кромешную темноту пробивалась красивая и уже знакомая мелодия фортепиано. Тяжёлые веки дрогнули, слегка приоткрыв тёмно-серые глаза. Перед мутным взором предстал мужчина в бежевом костюме, который сидел на банкетке для фортепиано и играл на клавишах инструмента пальцами одной руки мелодию.

— Когда-то я учил этот этюд вместе со своей сестрёнкой на фортепиано, которое кто-то выбросил на помойку вместе с нотами. Она мечтала стать пианисткой… — произнёс Лиен, грустно улыбнувшись.

Юэ Лун попробовал подняться, но не смог этого сделать из-за цепей которыми были скованы его руки и шея.

— Знаешь, когда-то у меня была младшая сестра. Так получилось, что роскошь, которую ты сейчас видишь, была у меня не всегда. Моя мать была экскортницей и обслуживала иностранцев. Все деньги она тратила исключительно на себя. Я ей был не нужен. Не знаю даже, зачем она меня тогда родила… С детства мне приходилось выживать: самому искать еду, попрошайничать, работать. Когда я был подростком, на свет появилась моя сестрёнка. Поначалу я её ненавидел… Она сразу получила то, чего я добивался от матери многие годы — любовь и заботу. Однако через некоторое время моя мать бросила её, так же как и меня, на произвол судьбы, когда выяснилось, что её ребёнок имеет серьёзные проблемы со здоровьем. Мне пришлось самому заботится о младшей сестрёнке со слабым здоровьем. Наша жизнь была не сахар… Однако каждый раз, когда я видел её улыбку, забывал об усталости и улыбался сам. Эта девочка стала моим смыслом жизни... А потом она тяжело заболела. Потребовались деньги на дорогие препараты. Я работал как проклятый и по возможности старался навещать сестрёнку в больнице.

============================

— Братик, а ходить в школу весело? — спросила девочка с длинными белыми волосами, заплетёнными в два свободных хвоста, которые подвязывали жёлтые ленточки, посмотрев на старшего брата любопытными светло-серыми глазами.

— Не знаю, звёздочка. Я там никогда не был, — ответил Лиен, устроившись на стуле возле её кровати в больничной палате.

— А если пойдёшь, то узнаешь для меня?

— Конечно, — улыбнулся парень, положив ей руку на голову. — Как твоё самочувствие, сестрёнка?

— Сегодня лучше. По крайней мере, у меня ничего не болит, — улыбнулась она.

— Это хорошо. Кстати, я принёс тебе кусочек твоего любимого лимонного пирога, — в следующий момент вспомнил он, после чего достал из сумки контейнер и протянул его девочке.

— Вау! Спасибо тебе огромное, братик! — тут же завизжала девочка, приняв его.

Её светло-серые глаза засверкали яркими искорками, что вызвало у Лиена улыбку.

— Братик, а на это Рождество ты подаришь мне что-нибудь?

— Я постараюсь, сестрёнка. Куда бы ты хотела пойти на Рождество?

— Если бы меня выпустили из больницы… Я бы хотела пойти на площадь, чтобы увидеть огромную рождественскую ёлку. Последние пару лет я могу созерцать её только из окна… — произнесла она, с печалью посмотрев вдаль через окно.

— Тогда договорились. Я отведу тебя на площадь. Только медперсоналу не говори о том, что я тебе обещал, — улыбнулся Лиен.

— Хи-хи-хи. Хорошо, — хитро улыбнулась его младшая сестрёнка в ответ.

Посидев с ней ещё некоторое время, молодой человек поднялся и отправился к выходу из палаты.

— Братик, когда ты навестишь меня снова? — окликнула его девочка.

— Мы увидимся в Рождество. Я приду за тобой, — сказал он.

============================

— Я устроился на несколько работ, чтобы накопить денег ей на подарок, экономил на еде, спал на улице. Однако моей сестрёнке стало хуже, врачи поменяли схему лечения. И мне вновь пришлось отдать все деньги на дорогие импортные лекарства. Я понимал, что не успею накопить нужную сумму к сроку… Поэтому пошёл на чёрный рынок и продал там свой правый глаз. И вот, когда настал день Рождества, поздно вечером я проник в больницу и прокрался в её палату… — пальцы Лиена резко остановились на одном из аккордов. — Она не могла самостоятельно двигаться и едва говорила. Но даже несмотря на это, я выкрал её из больницы, и мы отправились на площадь…

============================

— Смотри, сестрёнка, красиво, правда? — спросил Лиен, который нёс девочку на руках, словно куклу.

— Да… — тихо произнесла она.

— Сейчас сходим посмотреть на ёлку и отправимся в магазин за подарком. Можешь выбрать, какой только захочешь, — пытался говорить он приободряющим тоном.