— Где твои родители? — внезапно спросил её Лиен.
— У меня есть только мама… Того кто считался мне отцом я не могу назвать человеком. Он пил и обижал маму. Часто делал ей больно… Свинья. Хи-хи, а он правда визжал как свинья, когда я перерезала ему горло осколком тарелки. Правда мне никто не поверил. Маму обвинили в убийстве и посадили в тюрьму.
Минута прошла в абсолютном молчании…
— Вы мне тоже не верите? — спросила маленькая Шарлотта.
— Почему? Верю. Ты правильно поступила, убив эту свинью, — сказал Лиен, улыбнувшись.
— Дядя, Вы гангстер? Слишком уж спокойно относитесь к этому, — покосилась она на него.
— Почему ты так решила? Только из-за того, что я никак не отреагировал на твою историю?
— А что Вы делали на свалке за городом, да ещё и в крови?
— …А ты хорошо подмечаешь детали, Шарлотта.
На минуту на улице вновь повисло это неловкое молчание, прерываемое лишь тихим шёпотом кроны дерева.
— Ты не хочешь стать моей сестрой? — внезапно спросил молодой человек, будто специально выжидал момент.
— Зачем Вам это? — потупила она взгляд светло-серых глаз.
— Не так давно… я потерял самого дорогого мне на свете человека. И я хочу заполнить пустоту, что съедает меня изнутри… Ты ведь тоже этого хочешь? — спросил он, протянув девочке руку. — Мы с тобой похожи, Шарлотта. Ты и я оба одиноки и потеряны. Так почему бы нам не держаться вместе?
— Дядя, у Вас точно всё хорошо с головой? — спросила Шарлотта, посмотрев на него.
— Не могу сказать что я не сошёл с ума от горя… Но безумие не порок, верно? — улыбнулся он. — Ну так что скажешь? У меня есть деньги и связи, так что ты не будешь ни в чём нуждаться.
— «Если так подумать, перспектива лучше, чем оставаться в детском доме, — рассуждала девочка. — Когда мама выйдет я смогу помочь ей деньгами и связями».
— М? Шарлотта? — вернул её из раздумий Лиен, напомнив о себе.
— Если я соглашусь, как мне следует тебя называть?
— Называй меня тогда старший брат или просто братик, — улыбнулся он.
— Братик! — в следующий момент крикнула Шарлотта, кинувшись к нему в объятия.
Этот поступок поверг молодого человека в шок. Он ненадолго застыл, после чего крепко обнял девочку, из его аквамаринового глаза потекли слезы.
— Я сделаю всё чтобы защитить тебя, сестрёнка… Обещаю, в этот раз я не оплошаю, — тихо произнёс он, крепко стиснув пальцы на её одежде.
*****
С тех пор Шарлотта много раз жалела о том, что тогда приняла предложение Лиена… Сначала всё было хорошо, мужчина холил и лелеял девочку как самое дорогое на свете сокровище. Но вскоре появился так ненавистный ей домашний арест и слова: «моя сестрёнка любит одевается так, она предпочитает это и просто обожает заниматься этим».
Как только Шарлотта делала что-то не так, Лиен быстро выходил из себя. Он мог как влепить ей пощёчину за пролитый чай, так и жестоко избить за неаккуратно брошенную фразу в его адрес.
Однако пиком их отношений стал один случай, который окончательно раскрыл девочке глаза на то кем на самом деле является её старший брат…
******
Лиен в очередной раз уехал по делам и маленькая Шарлотта осталась в доме совсем одна.
От скуки она решила спуститься в подвал, от которого старший брат строго настрого велел ей держаться подальше.
Иногда Шарлотта слышала доносящиеся оттуда крики. Да и запах, который разливался по первому этажу, когда оттуда выходил Лиен… был просто ужасен.
Запретный плод всегда сладок…
Спустившись с небольшой лестницы, состоящей из пяти ступенек, вниз, горе альтруистка потянула ручку.
Подвал встретил её темнотой и холодом, а также специфическим запахом.
Нащупав рукой выключатель, Шарлотта включила свет.
Довольно просторное помещение подвала занимали стенды на которых находились хирургические инструменты, банки с какой-то жидкостью…
Шарлотта двинулась дальше изучать это место.
Вскоре она наткнулась на несколько кукол, выполненных в человеческий рост: красивые женщины в роскошных платьях, их образ украшали дорогие украшения, а также цветы, которые были прикреплены прямо к телу.
Девочка коснулась бледной руки одной из кукол. Холодный, однако мягкий и пластичный материал…
Внезапно маленькая Шарлотта услышала тихие стоны, похожие на скулёж. Двинувшись в ту сторону, она обнаружила связанную цепями обнажённую женщину, рот которой был заклеен скотчем из-за чего она и скулила.
Девочка с ужасом кинулась к ней и сдёрнула скотч со словами:
— Вы в порядке? Что случилось?
— Мых… пх… — пыталась выговорить та, заливаясь слезами, как вдруг её лицо исказил ужас.
Шарлотта не сразу поняла в чём дело, как вдруг увидела в отражении зрачков женщины мужской силуэт, который занёс над девочкой блестящее лезвие ножа.
Она инстинктивно обернулась и тут же получила рану в области щеки… Маленькая Шарлотта грохнулась на каменный пол и попятилась назад.
— Я же тебе велел держаться подальше от этого подвала… — раздался голос Лиена. Его аквамариновый глаз горел гневом на грани бешенства, рука сжимала нож с резной рукояткой, покрытый следами крови.
Сердце девочки пропустило удар, тело парализовало холодное чувство липкого страха.
— Мха-а-а! — заныла женщина не в силах выдержать такой психологической пытки.
— Заткнись! — тут же прикрикнул на неё Лиен таким голосом, будто в него вселился демон.
Из-за истерики она просто не могла остановить свой плач и вой от ужаса…
Брезгливо цыкнул, молодой человек схватил её за волосы и нанёс удар лезвием ножа прямо в грудь.
— А-а-а-а! А-а-а! — раздался пронзительный визг жертвы.
Пока Лиен был занят расправой, маленькая Шарлотта поднялась на ноги и бросилась к выходу из подвала.
Она толкнула дверь и выбежала в коридор, как вдруг её схватили за плечо и резко потянули назад.
Девочка грохнулась на каменный пол запачканный кровью. Лиен схватил её за плечи и, прижав к полу навис над ней:
— Куда ты собралась? — его лицо… оно было запачкано кровью, как и бежевый костюм.
— Отпусти меня… — тихо прошептала она, буквально задержав дыхание.
— Нет, не отпущу… Слышишь? Я не отпущу тебя. Ты всё что у меня есть, сестрёнка, — говорил он, будто одержимый.
Светло-серые глаза Шарлотты инстинктивно скользнули в сторону в поисках спасения, однако единственное за что они зацепились это за искромсанное лезвием ножа тело женщины, которая была уже мертва. Её ещё тёплая кровь и окрасила холодный каменный пол подвала…
Психика девочки не выдержала такого и она потеряла сознание.
*****
В следующий раз маленькая Шарлотта очнулась в том самом подвале, прикованная цепью… рядом с трупом той несчастной женщины.
— И-ик! — вскрикнула та, увидев её стеклянный взор, устремлённый в никуда.
Внезапно дверь подвала открылась и в свете коридора показался Лиен, он держал в руках поднос с едой.
Молодой человек неспеша подошёл к прикованной девочке и присел возле неё на корточки.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он с улыбкой на лице, будто бы сейчас они находились в комнате Шарлотты, а не в холодном подвале, а уж тем более не рядом с трупом.
— Освободи… меня, — дрожащим голосом попросила девочка, из её светло-серых глаз потекли слёзы от страха и ужаса.
— О, нет-нет, если я это сделаю ты сбежишь от меня… Не бойся, всё хорошо, я не злюсь на тебя. Слышишь? — произнёс он, коснувшись её лица. — Почему ты плачешь? Я же не делаю тебе больно… — однако эти слова мало утешали. — Ох, да, я принёс тебе твой любимый лимонный пирог.
