Лоб покрылся испариной, я ощутила, как струйка холодного пота стекала по спине.

– Страшно, магичка? Сейчас все увидят, как кричит настоящая аристократка. Ведь ты себя таковой считаешь? Думаешь, что лучше всех нас, а мы отбросы общества? Ты сама скоро станешь никчемной бродяжкой, – прошипела Рэя, как змея. – Подними ножку, Шато. Или испугалась? – ехидно усмехнулась дрянь.

С каким удовольствием я накрутила бы на кулак ее рыжие волосы и со всей силы размазала смазливое лицо по стенке.

Головорез крепко сжал мою голень и высоко поднял ногу, второй резким движением разорвал чулки до колена, открыв белую кожу. Я напрасно пыталась вырваться: кандалы еще сильнее начали причинять боль.

– С какого же пальчика нам начать? – ласково произнесла Рэя, поглаживая сперва большой палец, потом мизинец. – Пожалуй, начну с середины.

Но только не успела она сжать щипцами ноготь, как в подвал вбежал запыхавшийся Коннор. Он громко закричал, и присутствующие головорезы повернулись к нему.

– Бобби! Много! Окружили… дом!

Бандиты загалдели, повскакивали с мест. Кто-то зло крикнул:

– Ловушка! Нас всех загнали в ловушку!

Другие подхватили:

– Среди нас есть предатели! Шато лишь приманка!

Толпа рванула к выходу, и началось столпотворение. Передние еле протискивались в проход, кто-то падал, и по ним топтались люди, потому что давили сзади. Лэнс попытался остановить испуганных мерзавцев:

– Успокойтесь! Нас слишком много, чтобы бояться ничтожных бобби. Ничего они нам не сделают.

Кто внял голосу правой руки главаря – остановился, а остальные стремились как можно быстрее вырваться из подвала.

– Стадо баранов, – презрительно сплюнул Брэнд.

– Не станешь их останавливать? – поинтересовался Лэнс, наблюдая за давкой.

Громилы Джета не было, он первым сиганул наверх.

– Зачем банде глупцы? Выживут сильнейшие, они пригодятся, – пояснил главарь.

Окружение бобби волновало меня меньше всего. Коннор был здесь – он поможет освободиться.

Друг еле добрался до центра, где стояли хмурый Брэнд с Лэнсом. Головорезы, державшие мои ноги, отпустили меня, но продолжали находиться рядом, словно ждали нового приказа от главаря.

– Снимите с меня эти чертовы кандалы! – рявкнула, наблюдая за Коннором.

Он первым делом хотел мне помочь, но Брэнд остановил его, крепко схватив за плечо.

– Ты уверен, что бобби нас окружили?

– Зуб даю! Как увидел, сразу побежал предупреждать. Они прячутся в кустах за забором, незаметно выбраться не получится, остается только засесть в доме.

– А может, ты врешь, Коннор? Решил всех обмануть и спасти свою шлюшку? – Рука главаря взметнулась вверх и обхватила горло моего друга.

– И куда бы я потом подался? – прохрипел мужчина.

Видимо, Брэнд сам понял, что смолол чепуху, и отпустил Коннора.

– Освободи Шато, – приказал главарь.

Его черные глаза яростно свернули, когда взглянули на меня.

– Ты выведешь нас отсюда, а потом я решу: предательница ты или нет.

Коннор кинулся снимать кандалы, затем помог натянуть сапоги. Все было проделано быстро и молча. Вслух не было сказано ни словечка, только мимолетное переглядывание. И я поняла: Коннор пришел за мной, чтобы в очередной раз спасти. Я так хотела схватить его за руку, остановить и выдохнуть прямо в губы: «Ты пришел вовремя».

– Жаль, что я не услышала, как ты визжишь от боли, но у нас все впереди, – подмигнула мне Рэя и мерзко улыбнулась, щелкнув щипцами.

– Смотри, как бы на моем месте не оказалась ты, – зло прошипела я, осторожно натягивая рукава на поврежденные запястья.

Затем предупредила всех:

– Я маг иллюзии, но через стены проходить не умею. Пока они не освободят проход, мы не сможем покинуть это место.

Все посмотрели на редеющую толпу. Кому не повезло, валялся затоптанный своими же. Более разумные бандиты стояли ближе к главарю, ожидая приказа. Их оказалось человек двадцать.

– Через стены я проведу, – заявил Брэнд и направился к дальней стенке.

Я ощутила, как руки коснулись прохладные и шершавые пальцы Коннора.

– Никогда не думала, что бобби спасут мне жизнь. Еще бы секунда или две – и я бы осталась без ногтя, – тихо произнесла, чтобы услышал меня только друг.

– Я пришел бы раньше, если бы мог, – сказал Коннор, не отрывая взгляда от Брэнда. – Что он делает?

Я посмотрела на главаря: он поднял руку и вдруг резко дернул, будто хотел отодвинуть тяжелую штору. Так и вышло. Плотная ткань оказалась в стороне, открыв потертую дверь.

Брэнд распахнул ее, шагнул в темноту, и члены банды поспешили за главарем.

– Надо же, как разукрашена ткань, только Самай так могла… Самай! – Я вспомнила про подругу и повернулась.

Девушка одиноко продолжала сидеть на скамейке. Она с какой-то тоской глядела на меня.

– Самай! – позвала я подругу, делая знак рукой, чтобы она пошла с нами.

Художница поднялась, ее тело качнулось назад. Заморгав, художница наконец сделала шаг в мою сторону.

– Быстрее! – не выдержал Коннор.

Мы остались одни, и нужно было поторопиться. Самай вздрогнула и побежала. Те, кто никак не мог пробраться наверх, заметили наш уход и ринулись к тяжелой шторе.

– Где, интересно, мы выйдем? – спросила я у Коннора, когда мы бежали по узкому темному коридору, освещенному всего лишь парочкой ламп на стене. – Представь, если прямо в руки бобби. Брэнду тут же каюк.

И я не жалела главаря. Теперь при любой возможности я переметнусь в банду «Черный глаз» или свалю из города. Память у Брэнда оказалась короткой, без меня «Серым псам» долго не продержаться. Конкуренты задавят как нечего делать.

– Я думаю, в другом конце дома, – предположил друг.

Он оглянулся, и наши взгляды встретились.

– Спасибо, – ляпнула невпопад.

Но Коннор понял меня и криво усмехнулся.

Страх давно отступил, ужас больше не сковывал движения, и я легко бежала за другом, не останавливаясь. Лишь память еще хранила странную жажду в глазах Рэи. Она точно стала маньячкой, насмотревшейся через кведи сцен убийств. Ненормальная, подлая рыжая девка. Такая и без щипцов палец откусит.

Мы стали подниматься и вскоре оказались в коридоре на первом этаже недалеко от столовой. Коннор был прав: мы находились в противоположной стороне от входа, где спускались в подвал.

В доме стояла странная и напряженная тишина. Брэнд осторожно подошел к закрытому окну, пытаясь разглядеть хоть кого-то, и мы увидели с десяток членов банды. Они передвигались быстрыми перебежками вдоль густых кустов к железному забору. Головорезы без приключений достигли места. Помогая друг другу, они забрались наверх и спрыгнули, да только внизу их ждали бобби. Раздались резкие крики, звуки ударов. Попались, глупцы.

– Проклятье, там засада, – процедил сквозь зубы Брэнд. – Надо подумать, каким пойти путем. Шато, сколько человек ты сможешь вывес…

Главарь замолчал. На верхушку высокого забора легко и бесшумно запрыгнул крепкий мужчина. «Оборотень!» – узнала я незнакомца. Тот сиганул вниз.

Он был быстрее молнии, смазанным пятном метнулся вдоль кустов и исчез. Перед глазами всплыло красивое лицо: темные волосы, зачесанные назад, открывали широкий лоб; прямой нос, тонкие губы; волевой подбородок и зеленые глаза.

Мужчина нахмурился, зрачки удлинились, и теперь на меня словно смотрел черный волк. Опасно стоять на пути хищника, и я стала быстро соображать, как избежать с ним встречи. О спасении членов банды даже не думала. Всего несколько минут назад они хотели насладиться моей болью. Кого я собиралась спасти? Только Коннора и, возможно, Самай.

– Кто это? – нарушила молчание Рэя.

Она все еще держала в руках щипцы, видимо, надеялась, что удастся все повторить. Рыжая мерзавка думала, я позволю второй раз себя поймать? Ну уж нет! Не дождется.

Я не ожидала, что Брэнд способен отдать приказ о пытках. Теперь он никогда не заманит меня на совет. Сжав зубы, решила, что выдавать волка не стану. Пусть будет для всех сюрприз, когда бандиты с ним встретятся.