Второй рюкзак он бросил Нике.

Ирка начала аккуратно складывать вещи в рюкзак и обнаружила, что осталось еще немного свободного места. «Эх, а вдруг получится нарядиться на Новый год!» – подумала она и непроизвольно посмотрела на Кесси. Захотелось для него принарядиться хотя бы раз за две недели и предстать не лохудрой, а какой-никакой светской красоткой. Приняв решение, Ирка пошуровала в чемодане и постаралась незаметно вытащить самое эффектное платье. Она скрутила его и положила получившийся валик в рюкзак.

Потом она сняла всю одежду, надела шорты, свежую футболку и балетки. Хотелось срочно вымыть ноги, но без носков и теплых кроссовок было уже хорошо.

– Э, не пойдет! – заявил Кесси, оглядев ее с ног до головы. – Вы тут в такой обуви далеко не уйдете. Есть другие кроссовки? Полегче?

– Нет, есть только туфли на каблуках, – призналась Ирка.

– Тогда придется идти в тех, в которых прилетели. И возьмите на вечер теплый свитер и брюки. На голову кепка есть? Здесь тень от листвы, но солнце все равно сильное. К тому же может что-то упасть с дерева.

«Упасть с дерева! – сердито подумала Ирка. – Тебе бы на голову что-то упало!» Но она послушно полезла опять в чемодан. Кепок она не носила, поэтому для головы пришлось выудить пляжную косынку.

Нике повезло чуть больше: она взяла с собой кеды, и ей щедро позволили идти в них. На голову она водрузила кепку с логотипом Славкиной компании, чем окончательно разозлила Ирку.

Из пещеры они вышли вчетвером, но после сразу разделились: Ирка с Кесси пошла прямо, а Ника с Йолом ушли налево. Плечи непривычно оттягивал рюкзак. Он не был тяжел, но Ирка и более легкие рюкзаки не носила, да и сумки из магазина всегда тащил водитель, поэтому привычки таскать что-то тяжелее дамской сумочки у нее не имелось.

– Когда у нас привал? – крикнула она гиду. – Где уже будет безопасно?

– Часа два будем идти, – отозвался тот, не оборачиваясь. – Потом поставим палатку, приготовим поесть. Вы сможете передохнуть. Вперед!

Ирке хотелось орать, плакать, топать ногами и ругаться матом. Она с ненавистью смотрела на маячившую впереди спину Кесси, который надо отдать ему должное, тащил на ней куда более тяжелую поклажу чем Ирка. Тем не менее, Ирку не покидало желание огреть его по этой самой спине. Но так как это лишило бы ее хоть какой-то помощи, она решила сконцентрироваться на ненависти к мужу, ведь в создавшейся ситуации виноват он и только он. «Гад такой! – ругалась Ирка. – Если бы не его интрижка, сейчас бы сидела в Москве или летела с ним вместе в нормальное место. Сволочь!» Она бодро шагала за Кесси, забыв об усталости. Несколько раз он оборачивался и с удивлением обнаруживал Ирку, топающую, не отставая, за ним. Она угрюмо смотрела себе под ноги. Коса, которую она заплела еще в пещере, воинственно подскакивала в такт шагам.

Когда воспоминания о Славкиных «подвигах» практически перестали помогать идти, они наконец оказались на полянке, которая предполагалась для привала и ночевки.

– Давайте поставим палатку. Здесь и заночуем. Но завтра готовьтесь идти дальше, – объявил «золотистый» гид.

– Почему мы тут не можем остаться? Почему надо обязательно куда-то передвигаться? – у Ирки ныло все тело. Несмотря на регулярные посещения фитнесклуба, нагрузка была непривычной и тренировки на тренажерах никак не помогали. Плюс погодка тоже не способствовала бодрому передвижению по джунглям. Пусть в палатке, пусть – главное, никуда не идти.

– Мы должны все время передвигаться. Не получится постоянно ночевать в одном месте, – огорошил Кесси. – Вы видели, как называется сафари-парк? «Дрэгонлэнд». Здесь водятся драконы и не только они.

– Драконы? – Ирка вытаращила на странного гида глаза. – Какие драконы?

– Давайте поставим палатку, сядем поесть, и я расскажу.

«Поставим» оказалось в прямом смысле «вместе поставим» – Кесси объяснил Ирке, что один он с большой палаткой не справится, показал, что от нее требуется, и пришлось напрячь тело еще раз. Потом он разжег костер и велел Ирке готовить похлебку из макарон и тушенки. Как это делается Ирка помнила с трудом. Она и до замужества не особо утруждала себя готовкой, заказывая готовую еду или питаясь в кафе и ресторанах, а уж после свадьбы сразу завела кухарку, чтобы даже не задумываться о таких мелочах.

– Что вы делаете?! – от процесса ее отвлек окрик Кесси.

– Готовлю, что делаю.

– Сначала вода должна закипеть. Потом только надо кидать макароны. Иначе они слипнутся. Вы вообще-то готовить умеете?

– Умею, – неуверенно ответила Ирка. – Но в последний раз я варила макароны… никогда! В ресторане спагетти карбонаре ела. А кухарку мы просим нам пасту не готовить, чтобы не толстеть. А уж простые макароны и подавно не ем.

Кесси вздохнул и забрал почку макарон у Ирки.

– Сам сварю. Потом посуду помоете, – буркнул он.

Ирка села на складной стульчик и посмотрела вокруг. Красиво, но не пять звезд, однозначно. И тут она еще раз вперила взгляд в палатку.

– Эгей, дорогой мой, а где вторая палатка? Мы же не будем там ютиться вдвоем?

– Именно это мы и будем делать, – спокойно ответил гид, высыпая макароны в закипевшую воду. – Тащить две тяжело, а на вас рассчитывать не приходится. Взял два спальника. Не беспокойтесь, я не храплю.

Когда еда была готова, Кесси разложил ее по мискам и предложил Ирке начать обедать.

– Почему сюда едут в экстрим-туры? – задал он ей вопрос и сам же ответил: – Потому что здесь заповедная зона. Именно тут находится та единственная часть суши, на которой водятся драконы. Мы можем их сейчас увидеть. Смотрите во-он туда, – показал он пальцем в сторону видневшихся вдали гор. – Если повезет, они покажутся на небе. Так-то, если они не летят, то их заметить сложно.

«Летят? Драконы?» – Ирка открыла рот и забыла положить в него еды. Все происходящее больше и больше походило на сумасшедший дом.

Вдруг, на самом деле, блеснули два крыла – так, что Ирка даже зажмурилась.

– Смотрите, не бойтесь. На таком расстоянии они вам вреда не причинят, – легонько ткнул ее вилкой Кесси. – Но если решат подлететь ближе, всякое может случиться. Поэтому надо постоянно ночевать в разных местах. В первую ночь драконы никогда близко не подбираются. Однако, если дракон окажется поблизости, то люди могут впасть в состояние неконтролируемого ужаса.

– Прекрасно, – пробормотала Ирка, как завороженная смотревшая вдаль. На фоне неба теперь четко виднелось аж три драконьих силуэта: ярко-красный, желтый и серебряный.

– Имейте в виду: чем ярче оперенье, тем опаснее дракон, – предупредил ее Кесси. – Серебряные и золотистые практически не опасны для людей. Хотя всякое бывает.

– Это яркие драконы приходят в ту пещеру, где у вас склад? – не отрывая взгляда от драконов, спросила Ирка.

– Нет. Это кобольды. Мифология им приписывает совершенно безобидные свойства. Но то речь о домашних кобольдах, которые максимум, как любые домовые, пошумят, повозятся и беспорядок наведут. А дикие – страшно вредные. Здешние покрупнее домашних европейских видов, прячутся в подземных пещерах. Они не брезгуют человечиной, а так как здесь в принципе мало животных, то даже рады нашему приезду. Но вот от воды далеко не уходят.

– Здесь вообще людей нет? Где ближайшее поселение?

– Когда-то давно люди здесь жили в мире с местными обитателями. Сотни лет назад. Но когда по всей земле начали истреблять драконов, тут тоже им пришлось туго. Драконы всех цветов впервые объединились и выступили против людей. Тем пришлось отступить. Потом, сколько бы они сюда ни пытались вернуться, их попытки проваливались. Поэтому драконы и не любят, когда люди спят в одном месте больше одной ночи. Для них это означает одно – люди снова хотят тут обосноваться.

Ирку клонило в сон. Чтобы переварить странную информацию, ей требовалась менее уставшая голова. Кое-как доев макароны с тушенкой, она выпила воды, залезла в спальник и уснула, наплевав на опасности. Вечером Кесси ее разбудил, накормил ужином, состоявшим из двух запеченных на костре картофелин, и даже не стал заставлять, как обещал, мыть посуду. Ирка снова вырубилась. Во сне ей снились, будто Кесси превратился в золотистого дракона. Он ходил дозором вокруг палатки и отгонял противных кобольдов. Те гремели банками из-под тушенки и корчили рожи.