— Мы пришли не первыми, и это радует… — замечает парень, открывая двери.

— Почему?

— Первыми приходят обычно всякие задроты, — выражение довольно резкое, но в нём я узнаю типичного Саймона.

— О, ребята, вы пришли вместе? — из мира единорогов перед нами материализуется Кэнди, и кажется от одного её вида меня начинает тошнить. Хочу сразу ей ответить что-то в стиле Стелса, но не могу оторваться от её вида. Короткая юбка и черный топ с вырезом? Где, блин, розовый цвет? Я либо лежу в коме, либо Нельсон подменили инопланетяне.

— Кэн-ди, и те-бе при-вет! Майкл, по-про-сил ме-ня зай-ти за Са-рой, он опо-зда-ет. И в этом нет ни-че-го та-ко-го, — по слогам произносит друг, словно предвкушая другие глупые вопросы от отрыжки единорога. Меня передергивает, когда я думаю о том, что в её маленькой головке уже появилась идея для новых сплетен. Что-то из разряда: “Сара бросила Майкла”, “Сара изменяет Тёрнеру со Стелсом”… Не удивилась бы таким слухам.

— Эмм… Понятно… — она натянуто улыбается, а в её глазах читается разочарование, она отходит назад, а мы проходим в гостиную. На нас тут же набрасывается Райан.

— О, наконец-то вы пришли! Я думал сойду с ума от скуки, — Хоупс переигрывает с эмоциями, и это заметно. В доме полно людей. Неужели ему не с кем было поговорить?

— Тут вроде не пусто, много девчонок, — оглядываясь по сторонам, замечает Саймон. И он прав, кажется, что половина женской части школы гуляет по дому в довольно откровенных нарядах. Я явно выбиваюсь из толпы. Джинсы, кеды и футболка. Никаких декольте и юбок, еле прикрывающих ягодицы. Интересно, считают ли меня окружающие занудой и ханжой? Хотя, кого я обманываю? Мне не интересно!

— Они слишком трезвые, чтобы меня замечать, да и я жду не дождусь секси-трио, они придут позже, — похоже азиат имеет в виду Адель, Обри и Софи. Он явно их фанат, чего не скажешь о Саймоне.

— Понятно, — сквозь зубы проговаривает Стелс и уже бросает взгляд на алкоголь, который стоит практически везде. Могу поспорить на то, что кто-то сегодня переберёт лишнего.

— Сара, можно я украду твою подружку, — Райан имеет в виду Саймона, не иначе, я киваю головой и усмехаюсь. Это шутка Тёрнера… Чёрт, скорее бы Майкл сюда пришел, понятия не имею, что мне делать здесь…

Ребята куда-то уходят, а я беру бокал, наливаю себе шампанское и сажусь на диван. Где уже попивает мартини Харпер Эйвери. Что-то она не похожа на заядлую тусовщицу, но это не первая вечеринка, на которой я вижу её. Харпер ярко накрасила глаза и губы, и выглядит довольно забавно в нелепой короткой джинсовой юбке и бежевом топе, из которого слегка торчит животик.

— Жизнь — дерьмо, — вздыхая, заявляет одноклассница, я отпиваю глоток шампанского и киваю ей. Довольно неожиданное начало неловкого разговора. Эйвери уже пьяна, и когда же она успела. Всегда удивлялась таким людям, которые успевали накидаться ещё до начала вечеринки.

— Ты же вроде с Майклом встречаешься, а пришла с Саймоном, — не удерживаюсь от того, чтобы закатить глаза. Бля, я дико извиняюсь, но разве у Харпер с Кэнди один мозг на двоих?

— Тёрнер будет позже, Саймон — мой друг, — получается довольно раздраженно, надеюсь несмотря на алкогольное опьянение, она заметит мою интонацию и сменит тему.

— У меня тоже был друг… — промямлила девушка. Был? О ком это она? Бросаю на неё непонимающий взгляд в надежде, что она прояснит ситуацию.

— Мы с Мэйсоном поругались, — если бы не моё расследование, мне было бы пофиг…

— Почему? — стараюсь казаться ненавязчивой, чтобы Харпер ни о чем не подозревала.

— Понимаешь, он мне нравился не как друг… — Оу, неудобная наверное была ситуация. Интересно, она в курсе, что Вилльямс — гей?

— Прости, но я не была в похожей ситуации…

— Я всё старалась, чтобы он меня заметил… — попивая мартини, продолжает Эйвери. — Я даже решила замутить с Питерсом из параллели, надеясь, что Мэйсон меня приревнует… — да, а Вилльямс бы скорее всего приревновал самого Питерса, нежели чем свою подругу. Боже, это так грустно… Мне не нравится Харпер, но она этого не заслужила.

— Ты сказала ему?

— Что? — будто выплывая из другой реальности, она посмотрела на меня, недоумевая о чём я её спрашиваю.

— Ты сказала ему, что он тебе нравится? — возвращая пьяную одноклассницу к теме нашей беседы, повторяя и уточняя свой вопрос.

— А, да, — она морщится и мне кажется, или по её щеке течет слеза. Не знаю, что мне сделать, я ведь впервые с ней разговариваю. Эйвери действительно начинает плакать. Блин, Сара, не будь черствой сукой, обними её…

— Иди сюда, я тебя обниму, — не верю, что я это говорю, и Харпер похоже тоже решила, что только что словила слуховую галлюцинацию. Секунда, и я обнимаю её. Плач одноклассницы становится всё громче и громче, а все вокруг начинают пялиться на нас, и кажется у Нельсон отвалилась челюсть от увиденного.

— Что происходит? Я оставил тебя на пять минут, а ты уже довела Эйвери до слёз, — слышу ироничный голос Саймона за своей спиной.

— Да, мистер ирония и сарказм, лучше помоги мне отвести Харпер в ванную… — бросаю злобный взгляд, а Стелс тут же понимает, что ляпнул лишнего.

Мы подхватываем рыдающую девушку под руки и тихо ретируемся по направлению к ванной комнате. Пройдя сквозь коридор любопытных взглядов, мы оказываемся у цели. Саймон остаётся за дверью, а я с Харпер вхожу в ванную.

Сразу бросаюсь к раковине и включаю воду на полную, Эйвери нужно умыться. Она стоит, оперевшись спиной о дверь, и продолжает хныкать. Её тушь растеклась по всему лицу, а губная помада кажется оказалась на моей футболке, смотрю на себя. О, чёрт, я вся перепачкана.

— Харпер, а ну быстро мой лицо, я конечно понимаю, что невзаимные чувства — это дерьмово, но ты, блин, сильная, умная женщина! Перестань реветь, и не порти себе вечер! — грозно заявляю, может от того, что злюсь на испорченную футболку больше, но похоже это подействовало. Девушка немного утихает и идет к раковине.

Через какое-то время мы молча сидим на краю ванной. Мне могут не нравиться люди, но это не означает, что они плохие. И если Харпер Эйвери как-то замешана в нападении на меня, мне не будет обидно, что я её поддержала. Я не пожалею об этом. Потому что все мы одиноки. Всем нам иногда нужно плечо, чтобы выплакать собственное горе. За исключением некоторых социопатов, конечно.

— Я не знала, что ты такая хорошая… Да, ты тогда побежала за Стеф, когда всем пришли те фотки… Но я не думала, что ты и в правду хороший человек. Ты всегда такая отстраненная … — вытирая лицо полотенцем, произносит она.

— Ну, нет, я эгоистка… И да, не очень люблю компании… — посмеиваюсь, пока Эйвери пытается разглядеть во мне что-то. Не понимаю только, что именно.

— Не правда, Саймон, Майкл, Стив — они все тебя любят. Боже, не могу поверить, что только что сказала что-то хорошее про Роджерса и Тёрнера, — она смеётся. Ура, похоже слез больше не будет!

— В сентябре я не верила, что Стив станет моим другом, — начинаю заливаться смехом, это так глупо, но необычно приятно.

— Он производит впечатление полного идиота? Ведь я права? — сквозь истеричный гогот, спрашивает Харпер.

— Только с первого взгляда, на самом деле он добрый и хороший друг… Да, с виду он качок с двумя-тремя извилинами в мозгу, но это не так… — серые глаза девушки наполняются изумлением. Интересно, она ожидала, что я буду так тепло говорить о Роджерсе или нет?

Возможно все думают, что я общаюсь с блондином только из-за его дружбы с моим парнем.

— Наверное, нам пора выходить… — Эйвери бросает полотенце и встает, затем поправляет лямки топа и открывает дверь. В коридоре стоит моя подружка! Анна? Черта с два — Саймон! Он стоит со стаканом виски в одной руке и телефоном в другой, и наверняка ждёт, когда мы выйдем.

— Давно стоишь? — мой голос отрывает Стелса от мобильника. Парень поднимает глаза, а затем смотрит сначала на Харпер, а потом на меня.

— Только сходил за выпивкой, — значит давно.