Рик кивнул стыдливо опустив глаза. Хочешь слышать или нет, но военный говорил сейчас чистую правду.
–– А пойдешь в армию. Вернешься героем с медалями. Да любая девушка за счастье посчитает просто пройтись с тобой. И еще. Заслужишь – пойдешь в школу офицеров. Представляешь – офицер. С саблей, револьвером, на белом коне! Впрочем, ладно. Не тебе все это. Отправляйся домой к маме. – уже презрительно закончил военный.
–– Нет, нет – вдруг выпалил Рик. Последнее упоминание о девушках и офицерской школе окончательно сломило его – Я записываюсь! Можно? Прямо сейчас!
–– Молодец, Рик! Немедленно отозвался военный – Я сразу понял, что ты настоящий парень. Садись, устраивайся поудобнее. Начнем!
Как по волшебству, перед военным появился большой лист желтой бумаги – государственный бланк.
–– Имя и фамилия – начал военный.
–– Рик. То есть Ричард Смирнов.
Военный вписал имя и фамилию в какие-то графы листа, переврав при этом фамилию.
–– Возраст на сегодняшний день? – последовал следующий вопрос.
–– Сколько тебе лет? – снова спросил военный, сообразив, что Рик вопрос не понял.
–– Семнадцать. – отозвался Рик.
Военный тут же отложил перо в сторону и будто бы не расслышав ответа вдруг заговорил на посторонние темы – об армии, героях войн. При этом несколько раз возвращаясь и повторяя, что в армию по закону может взят молодой человек, которому на момент подписания договора исполнилось 18 лет.
–– Никакие документы не требуются – подчеркивал военный – здесь привыкли верить на слово.
–– Ага, помогает – подумал Рик с благодарностью глядя на своего спасителя – Намекает что нужно сказать.
Наконец военный кончил. Вновь пододвинул к себе бланк договора и вновь официально спросил – Возраст на сегодняшний день?
–– Восемнадцать лет – выпалил Рик.
Военный едва заметно кивнул и продолжил – Месяц, день и год рождения.
–– Четырнадцатого июля.
Тут Рик осекся, лихорадочно высчитывая год своего нового рождения. Впрочем, военный уже сам проставил правильный год в бумаге.
–– Вероисповедание, религия – последовал следующий вопрос.
–– Русский я – ответил Рик.
–– Это не имеет значения – отозвался военный – Религия?
Рик замялся, не зная как ответить на этот вопрос. Слово православный он знал, но как переводится это слово на английский он не подозревал.
–– Право, право… – вертелось в голове. Наконец само собой вырвалось – Правильная религия.
Военный улыбнулся и по-отечески заметил – В Америке все религии правильные. Впрочем, если не хочешь, можешь не отвечать – заметил он и поставил прочерк.
Вопросы следовали за вопросами. Смысл некоторых из них Рик не понимал. Тогда военный сам заполнял графы или ставил прочерк. Наконец они добрались до конца бумаги. Военный что-то дописал от себя и протянул желтый лист Рику.
–– Прочти вот это – военный обвел карандашом какой-то длинный абзац выписанный мелкими буквами.
–– Потом распишись вот здесь – продолжил он.
Рик испуганно посмотрел на длинный текст. Потом пододвинув к себе бумагу, водя пальцем по строчкам начал медленно читать вслух, так и не понимая смысла написанного.
–– Да ты, братец и читать то не умеешь – ахнул военный.
–– Почему это – обиделся Рик – умею, только медленно.
–– Ну ладно – миролюбиво произнес военный – давай помогу!
Он отобрал у Рика бумагу и начал скороговоркой читать. Рик попытался было вслушаться, но все также не понимал ни единого слова из скороговорки военного. Наконец он кончил. Пододвинул бумагу Рику.
–– Распишись вот здесь – нервно сказал он.
Рик на секунду замешкался.
–– Ну что, опять … – зло произнес военный.
Словно испугавшись приказного тона, Рик чиркнул свое имя. Военный буквально выдернул лист из-под пера Рика и быстро спрятал его в стол. После этого он уже медленно и вальяжно поднялся. Протянул руку для рукопожатия и официально объявил – Поздравляю со вступлением в ряды Армии Соединенных Штатов Америки.
После чего он обернулся куда-то в сторону и громко крикнул – Сержант Грецки! Ко мне!
Из какой-то боковой комнатки выскочил здоровый, мускулистый парень и подбежав к военному, вытянулся в струнку.
–– Отведешь в казарму – приказал военный – Сам знаешь. Все как обычно.
–– Ес, сэр! – гаркнул сержант. После чего слегка хлопнул Рика по плечу – Пошли!
Рик поднялся со стула, все еще размышляя, брать с собой чашку кофе или нет.
Потом решил, что вероятно не нужно и пошел в сторону двери на которую указал сержант. Сержант открыл дверь. Длинный, ярко освещенный и какой-то страшный коридор предстал перед глазами Рика. И тут он испугался.
–– Нет! – крикнул Рик и подался назад.
Но сержант уже цепко и больно держал Рика за локоть.
–-Нет, мне к маме надо! – закричал Рик сквозь брызнувшие слезы – Она ничего не знает, она будет волноваться.
Сержант Грецки все также цепко держал трепыхающегося Рика за локоть. Но в ту же секунду к Рику подскочил все тот же военный, держа в руках только что подписанную Риком бумагу.
–– Ну что, братец, испугался? – мягко, словно по-отечески спросил военный и подал знак сержанту. Рик почуствовал как железная хватка сержанта Грецки ослабла.
–– Ну что с тобой ? – еще раз мягко произнес военный.
–– Мне к маме нужно. Все рассказать – жалобно заговорил Рик.
–– Парень, да что с тобой? Ты что не слышал, что я читал? – участливо проговорил военный.
–– Забыл – тихонько сказал Рик.
–– Да тут же все написано! – слазал военный ткнув пальцем в какую-то строчку.
–– Мы все сами сделаем. Сообщим сегодня же. Пошлем нарочного. Можешь даже письмо написать. Передадим.
–– Мама по-английски читать не умеет – пробормотал Рик.
–– Так напиши по-русски.
–– Не умею. Забыл – виновато отозвался Рик.
Военный лишь развел руками.
–– Значит напишешь в другой раз. Успокойся. Не ты первый тут разревелся. А теперь – военный сделал паузу – Повтори три раза. Я теперь солдат!
–– Я теперь солдат! – прошептал Рик.
–– Не считается мягко сказал военный и потрепал Рика по плечу – Громко повторяй. Ну …
–– Я теперь солдат! – отозвался Рик.
–– Молодец – похвалил военный – Еще раз. Громче!
–– Я теперь солдат! – громко и ясно выговорил Рик.
–– Молодец – отозвался военный – А теперь изо всех сил.
–– Я теперь солдат! – громко, как мог, выкрикнул Рик. И в ту же секунду он почувствовал, как глаза просохли. Страх испарился. Он уже спокойно смотрел вглубь освещенного коридора.
–– Пошли – вновь заговорил сержант, слегка подтолкнув Рика в сторону двери. Рик уже спокойно переступил порог и также спокойно пошел.
Огромный зал, превращенный в казарму и заставленный двухэтажными кроватями был на три четверти пуст.
–– Твое место – сержант Грецки указал на нижнюю кровать, застеленную серым, натянутым, без единой морщинки одеялом.
–– Подъем завтра в семь. Завтрак в восемь. Пойдешь со всеми. Ребята покажут. Получать будешь доллар в неделю, пока в учебке. Ясно?
–– Угу – пробормотал Рик.
–– Какое еще Угу! – взвился сержант – Отвечать следует – Ес сэр. И по стойке смирно.
Потом взглянув на испуганное лицо Рика и вспомнив о его истерике, сержант смягчился.
–– Медкомиссия завтра. И моли бога чтобы тебя отчислили – уже миролюбиво сказал сержант – А пока отдыхай.
Рика не отчислили.
–– Болезней нет. Недокормленный, изможденный… – делился военврач со своими коллегами – Ничего, армия поправит.
Потом потекли не очень тяжелые, но армейские будни. Через неделю Рик уже чувствовал себя старослужащим, поучая и наставляя только что прибывших новобранцев. Простенькая, неутомительная служба, больше напоминающая игру в солдатики, чем настоящую учебку. А собственно так и было. Место куда пришел Рик называлось призывным добровольным пунктом. Набрать "материал" и не спугнуть – все что требовалось от сидящих в зале рекрутеров и военного персонала казармы.
