Мужчина и женщина переглянулись и засмеялись, словно Маша выдала удачную остроту.

— Что здесь происходит? — беспомощно проговорил Гена, а в магазин между тем вошли новые посетители.

Уже почти не удивившись, Маша узнала родителей.

— А вот и владельцы гостиницы, — возвестила продавщица. — Устроитесь с комфортом, уверяю вас.

— Мы очень рады, что вы приехали, — сказала «мама».

— Вам у нас понравится, — вторил ей «отец».

Гена и Маша взялись за руки, будто снова стали детьми.

— Идем отсюда, быстро! — Он потянул сестру к двери.

Никто не пытался задержать их. Мертвые родственники смотрели им вслед, улыбки на знакомых лицах были не то сочувственными, не то злорадными.

Спустившись с крыльца, Маша с Геной хотели бежать к машине, но тут увидели, что все кругом изменилось. Не было ни улицы, ни зданий на другой её стороне, ни асфальта, ни заправочных колонок. Да и машина пропала.

Они стояли среди могил: их окружали кресты надгробия.

— Архангельское — город мертвых, а не живых. Это кладбище, — раздался за их спинами голос покойного Машиного мужа.

Брат с сестрой обернулись. Здание магазина — призрачный островок былого мира — пока ещё оставалось прежним. Свет лился из больших окон, и были отчетливо видны надписи на могильных камнях.

Маша увидела памятник Марата, кресты на могилах родителей, а совсем рядом…

— Тетя Валя, — выдохнул Гена. — Боже мой, как же так!

— Сегодня уже третий день, племяннички. Опоздали вы, — проговорила тетя Валя. — Но ничего, не страшно. Это вы ко мне к живой опоздали. А теперь вместе будем.

Маша затравленно поглядела на тетку.

— Мы живы! — выкрикнул Гена.

Тетя Валя и мама переглянулись, а отец сказал:

— Вы ведь его видели?

Маша сразу поняла, о ком он, но Гена не был готов так быстро сдаться:

— Кого? Нам все это просто кажется! Мы, наверное, спим…

— Не буду говорить о вечном сне — это слишком банально, — отозвался Марат. — Но ты и вправду заснул за рулем. Машина догорает на обочине. Вокруг суетятся пожарные, приехали полиция и «Скорая». Водителя и пассажирку кое-как вытащили: извини, дружище, но твой обгоревший труп пришлось доставать по частям.

Гена прижал ладони к ушам и закричал. Маша, прикусив губу, смотрела на мертвецов, стоявших внутри магазина.

— Он уже приходил за вами. И скоро придёт снова, я слышу его поступь, — сказала мама. — Никому ещё не удавалось убежать от Проводника.

Гена и Маша прижались друг к другу, всё ещё отказываясь верить.

— Нужно смириться, сказал Марат, улыбаясь жене. — Тогда переход будет легче.

Отец вскинул руку, указывая на что-то.

— Он идёт.

Через кладбище в их сторону двигалась знакомая высокая фигура. Чёрный балахон, капюшон, скрывающий бледное лицо…

— Пора, — сказала тётя Валя и погасила свет.

Архангельское погрузилось в темноту.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.