- Так кто?

- Можешь все деньги поставить на Аина.

- Правда? – глаза Марины засверкали от желания лёгкой наживы.

- Да.

Девушка с волосами цвета пшена побежала к парням, принимающим ставки.

Интересно, как они запоминают тех, кто поставил?

- У Александра правда нет шансов?

Апрель с интересом смотрела на фигуру Аина, стоящего на середине арене, посыпанной песком. Александр на дуэль ещё не явился, скорее всего хочет пафосно прийти в последнею минуту.

- А ты сама как считаешь? Он тебя победил в твоей же стихии. А ты Апрель ни разу не слабая.

- Неужели, он может быть сразу хорош в фехтовании и рукопашном бою? – спросила уже Настя. – Если так, то ты слишком хорошо его знаешь, Аластор. Хотя это неудивительно.

Она хитро мне подмигнула.

- Я поставила десять тысяч! – вернулась к нам Марина. – Если ты окажешься неправ, то я заберу твои деньги!

- Это…

- Только посмей, я тебе ноги сломаю, - сузила взгляд Апрель. – Он под моей защитой.

- Да, я просто шучу… - высунула язык Марина. – Но от компенсации не отказалась бы.

Трибуны затихли, когда Александр вышел на дуэль. Его сподвижники и просто знакомые захлопали ему, будто уже выбрали явного фаворита.

Под грохот аплодисментов Александр шёл в центр, поправляя свои платиновые волосы и ослепляя зрителей своей надменной улыбкой. Пытается активировать свой талант на максимум. Наверное, он сам всем говорил, что является сыном именитого героя и поэтому у него больше шансов на победу.

- Не слишком ли много пафоса для второго места? – поднял брови Аин.

Александр даже бровью не повёл, доставая из ножен свой тренировочный меч с тупым лезвием.

- Временно второе!

Аин также вытащил свой чёрный меч с затупленным лезвием. Это его бывший меч, который он использовал для своей подработки наёмником. Он просто затупился со временем, так как Аин очень много им работал, чтобы прокормить семью.

Оба дуэлянта направили мечи друг на друга.

Трибуны затаили дыхание, напряжение достигло пика.

Неужели им не очевидно кто победит?

Глава 22. "Свой человек"

Медленными шагами они шли вокруг друг друга, оставляя мечи направленными на своих оппонентов.

- Почему ты так стремишься к этому? – спросил Аин.

Они оба не решались начать поединок. Хотя дуэлянты оба мечники и ходят на одну тренировку, они ни разу не были в спарринге друг с другом.

- К победе? – усмехнулся Александр. – Разве это не очевидно? Чтобы стать лучшим конечно!

Белая мана засверкала на мече Александра.

В нерешительным выпаде он сорвался с места. Аин отступил на шаг, принимая его выпад и отталкивая, переставляя ноги в контратаке. Чёрно-белая мана оттолкнула его собственную ману.

Ответный выпад Александр парировал, делая шаг вперёд. На его лице сверкала самоуверенная улыбка, пока мечи дуэлянтов сталкивались.

Обе маны сверкали на мечах и волнами накатывались друг на друга в вихре выпадов, контратак и обманных манёвров.

Мана подобно своим хозяевам старалась грубой силой и скоростью задавить своих оппонентов.

Блики тьмы и света заполнили арену, заставляя трибуны взвыть от восхищения.

- Это… - у Марины не было слов.

- Они так быстры, что их удары сливаются с предыдущими атаками! Я уверена даже второкурсники сейчас в шоке! – закричала возбужденно Настя.

Их тела уподобились мечам, также извиваясь в схватке, стараясь занять более удобную позицию.

Александр в своих быстрых выпадах и изящных контратаках был похож на ловкого змея, а Аин с его прямыми столкновениями и всезнающим взглядом, видящим все атаки оппонента, походил на всевидящего орла.

Им было многое что сказать друг другу, высказать презрение, рассказать о ненависти к взглядам друг друга, но неспособные прервать схватку и зависящие от собственного дыхания, они наделяли словами свои клинки.

- Аин только отступает, в то время как Александр наступает, - с лёгким беспокойством сказала Марина.

Они уже отошли от центра арены, подходя всё ближе к заборчикам арены.

Вихрь клинков всё больше заполнял воздух вокруг них черно-белой маной, которая скопилось вокруг обоих дуэлянтов. Это выглядело как противостояние белого шара и чёрного шара из маны.

Внезапно скопившаяся в воздухе мана развеялась и первым из их столкновения вышел Александр, отступая и слегка опуская меч. Он тяжело дышал и с лёгким трепетом смотрел на Аина, который не спешил его преследовать.

Дыхание Аина также было прерывистым, но с лица не сползала уверенная усмешка, которая заставляла Александра крепче сжимать меч.

Они обменялись взглядами острее любых слов. Тёмно-сиреневые глаза смотрели с презрением, а холодный голубой взгляд с провокацией.

Мана на мечах обоих заискрилась цветом их души.

Белая словно чистый небесный свет и чёрно-белая будто душа рождённого ребёнка, только заклеймённая первородным грехом, столкнулись в новом танце мечей.

Трибуны вновь затаили дыхание, казалось, они переживали битву вместе с ними.

- Ты точно уверен, что я не потеряла свои десять тысяч? – с напряжением посмотрела на меня Марина.

- Да.

- Поверю…

Она сложила руки в молитве и приблизила к своей груди.

Неужели все деньги поставила? Это же первое правило ставок не ставить весь свой банк…

Интересно чей запас маны больше? Запас маны Александра, который зависит от его статуса в общества? Или запас маны Аина, который хорош во всём?

Конечно, это запас маны Александра, но почему тогда мой главный герой должен победить?

После очередного столкновения Аин вынужден был отступить, касаясь ладонью песка арены.

Улыбнувшись открывшемуся врагу Александр, сделал бездумный выпад.

Землю быстро покрыла корка льда и заковала ноги Александра.

- Что он и в магии хорош? – выкрикнула Марина.

Ошеломлённый Александр попытался сломать лёд мечом, но ему тут же пришлось блокировать им атаку Аина.

Теперь Александр был неспособен менять позицию и уклонятся, из-за чего мана Аина стала резать его кожу, оставляя маленькие, кровоточащие порезы во время их обмена ударами.

- Сдашься? – сказал Аин, отступая.

Несмотря на бедственное положение Александр не позволил напрямую коснуться себя меча Аина, отражая его атаки с безумием загнанного в угол зверя.

- Ни за что!

В открывшейся момент он разбил мечом лёд под ногами и встал на скользкую поверхность ступнями, облачёнными белой маной. Больше он не позволит заморозить свои ноги. По щекам Александра текли струйки алой крови, а форма во многих местах была изодрана.

- Это всё, - вздохнул я.

- Что? Но бой ещё не окончен, - сказала Настя.

- Посмотри на трибуны и их взгляды.

Аин полностью невредим в то время, как Александр весь покрыт маленькими ранами. Симпатии зрителей теперь определены Аином, что показал не только мастерство клинка, но и владение магией. Талант Александра со временем ослабнет и Аин его добьёт.

- Пойдём, Апрель? Мне нужно на работу. Здесь всё и так ясно.

- Хорошо.

Апрель хвостиком пошла за мной, когда я направился к выходу.

Аин не унизит Александра, несмотря на отношение к нему. Всё же сейчас он спокоен и даже избиение Марины его не поколеблет. Когда главный герой будет делать завершающий удар, он вырубит его простым тычком в шею.

Александр проснулся в лазарете, одержимый дрожью и образами быстрых, хлестких ударов Аина.

Как бы он не старался задавить своего оппонента, какую выдумку бы не воплощал в жизнь у первого места всегда находилась альтернатива. Даже когда он загонял его в угол Аин использовал магию, чтобы избежать неприятностей.

Александр впервые чувствовал себя таким беспомощным и отчаянным.

- Проснулся? – до его ушей донесся аристократичный женский голос.

Темно-сиреневые глаза Александра скользнули по благородной фигуре, что сидела рядом с его койкой. Волосы цвета морской волны и тёмные сероватые глаза, как долго он на неё не смотрел всегда видел холод во взгляде и отречённость от мира.